第一百二十四章 前往塞勒姆
樹林中有一塊空地，沒有灌木也沒有樹木，不知道是被人為刻意清理出來還是自然形成的，墨黑的土壤上堆積著一小叢篝火，被映照出的扭曲影子伴隨著清脆的歌聲瘋狂舞蹈。薩洛蒙放慢腳步湊了過去，他握緊了魔杖，從灌木叢中悄悄看了過去。那是幾個小女孩，穿著的衣服樣式極為老舊，之前的歌聲就是她們發出的，她們一邊唱著歌，一邊揮舞手中的樹枝，像是在舉行什麽儀式。
秘法師環顧四周，在反複確定這個詭異的地方沒有其他人之後，這才撥開灌木，走到了火光映照的地方。薩洛蒙的出現嚇了小女孩們一跳，她們停下了歌聲，如同鵪鶉一般迅速擠在一起。
“不用害怕。”薩洛蒙將魔杖收在袖子裏，隨時準備抽出，給出現在這個詭異的地方的任何詭異的人一記魔法飛彈。他放緩了聲音，張開雙手，示意自己沒有武器，“我不會傷害你們的……事實上，我是來自倫敦的學生，在倫敦上學。你們知道伊頓公學嗎？就在倫敦西邊的溫莎城堡附近。”
麵對薩洛蒙的解釋，這些小女孩默不作聲，隻是相互看了一眼，然後等著他繼續說下去。
“聽著，我……”
“我聽說過倫敦，你是從本土的大城市裏來的！”一位稍微大膽一些的女孩搶先問道，“你去過波士頓嗎？”
“安！”另外一個女孩迅速拉了拉她的袖子，似乎對於她的魯莽有些不滿。
“瑪麗，別擔心，他看起來一點都不嚇人。”
“可是他是外鄉人……”
“我去過的地方不多，紐約和倫敦算是我最經常去的。”薩洛蒙慢慢挪動腳步，靠近了篝火。他思考著要怎麽編織謊言，才能塑造一個合適的身份，由於不知道現在的具體年份，他的話中肯定不能透露出某些地方特定年代的名詞。但那位小女孩的話還是透露出了一些關鍵信息——本土。這裏是新英格蘭，但是隻有在美國還未獨立的時候，殖民者才會這樣稱呼英國。如果他沒猜錯的話，這些小女孩英國都是清教徒。
“我隻是一位學生……我和同伴走散了。”他說，“這是我的作業，觀察新大陸的民俗生態，這是項非常辛苦的工作。”
“你的衣服很奇怪！”那位名叫安的大膽女孩再次發問，“這是倫敦的新樣式嗎？”
“這隻是冒險時候的裝束罷了。”薩洛蒙聳了聳肩，“畢竟翻山越嶺的時候可不能穿著紳士的衣裝，不是嗎？我隻想知道最近的聚落怎麽去，我的帳篷和行李都丟了，再不找地方吃頓飯我會餓死的。”
似乎是因為薩洛蒙的年齡不大，樣貌也不凶悍，優越的生活養出的紅潤臉龐和村莊裏的男孩以及碼頭上的水手大相徑庭，再加上受過教育的氣質，讓幾個小女孩也慢慢放下了警惕。由於涉世不深，她們也完全無法察覺薩洛蒙謊言中的漏洞。她們逐漸恢複了活潑，開始七嘴八舌地講著她們所在的村莊塞勒姆。薩洛蒙一邊笑著從次元袋裏拿出一些糖果，拆掉包裝紙遞給這些小女孩，一邊從她們的話語中梳理有用的信息。
在糖果的攻勢之下，這些常年營養不良的瘦削女孩迅速吐出了秘法師想要知道的東西。第一，那就是鎮上有牧師，之前薩洛蒙在山丘上看到的那座白色教堂尖塔就是屬於一位名叫帕裏斯的牧師的，而著四位小女孩當中的一位，就是帕裏斯牧師的女兒。
“你好，伊麗莎白。”薩洛蒙摸了摸這位小女孩的腦袋。
伊麗莎白極為羞澀地咬住糖果，任由薩洛蒙撫摸腦袋。
“真可惜阿比蓋爾沒有來，她的叔父又把阿比蓋爾關起來了。”安舔著糖果說道，“不然她就可以吃到這些好吃的糖果了。”
“阿比蓋爾？”薩洛蒙的手停了下來，“你們還有同伴？”
“威廉姆斯家的。”安說，“她的叔父照顧著她呢。”
“她……她的叔父叫什麽？”薩洛蒙急切地問道，他已經大致明白他所在的年代了。
“卡特先生，全名好像叫做倫道夫·卡特。”
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“科爾森，快點！不要回頭，不要去看那些怪物！往有槍聲的地方跑”娜塔莎·羅曼諾夫跑在前麵，她正在被一群臉部像狗，還長著尖尖的爪子的類人怪物追逐著，它們有著殘缺的人類外貌，在追逐的過程中用一種急促的、像是在哭泣的聲音大聲吠叫。
科爾森和她曾經向著這些怪物開槍，但那些怪物像是膠皮一般的皮膚大大削減了子彈的阻滯力，直到打空彈匣，她和科爾森特工也沒能幹掉全部的怪物。這些怪物越聚越多，不得已，她隻能帶著科爾森逃跑。
娜塔莎·羅曼諾夫矯健地跨過灌木和石塊，朝著槍聲響起的地方跑去。在她得出了那個糟糕的結論之後，她就有了一個大致的想法，她認為自己和科爾森應該是遇到了薩洛蒙一樣的情況，在外人看來，他們已經人間蒸發了。娜塔莎不敢肯定這些怪物是不是由魔法創造出來的，但她還是希望薩洛蒙也在這，如果她的猜測沒錯，她們應該是被卷入了什麽魔法事件，麵對魔法事件，薩洛蒙才是專家。
科爾森特工也是一位外勤特工，他迅速跟上了娜塔莎·羅曼諾夫的動作。遠處的樹林中隱隱約約映照出火光，娜塔莎·羅曼諾夫加快的速度，從低矮的灌木叢上一躍而過，跳進了林間空地。她看到了自己想要看到的人，也看到了舉著手槍的薩洛蒙身後還有幾位小女孩，緊接著，科爾森特工也闖了進來，他氣喘籲籲地停下了腳步，因為薩洛蒙正用手槍指著他們。
“你們怎麽在這？”秘法師皺起眉頭問道，他去往塞勒姆的時候可沒有發現神盾局特工正在執行任務。
“你失蹤了。”娜塔莎·羅曼諾夫簡單明了地說道，“弗瑞局長要求我們找到你。但現在不是說這個的時候，你也遇到怪物了？”
“我們隻看見一些野狗！”伊麗莎白怯生生地說道，“如果不是達蒙內特先生……”
“可能是篝火吸引來的。”原本膽大的安也害怕了，“阿比蓋爾和我說過，今天晚上不能舉行儀式……”
“野狗？那是……”科爾森特工剛想說話，就發現薩洛蒙朝著他打眼色。雖然他不知道發生了什麽事，但似乎是察覺到了詭異的氛圍，經年特工及時止住了自己接下來的話。
“沒錯，我們也遇到了一些危險的‘野狗’，但是我開槍打跑了它們。”薩洛蒙加重了名詞的讀音，他當然知道自己看到的不是什麽野狗，而是怪物。但這些小女孩卻說她們經常在森林中被野狗追逐，這番說辭讓薩洛蒙大為警惕——在看到怪物的麵貌的情況下，這些小女孩依舊將怪物認作了野狗，這似乎是一種認知扭曲。薩洛蒙在完全了解情況之前並不願意打破這種扭曲，因為突然說出怪物之類的話，隻會招致保守的清教徒敵意，即便這些清教徒隻是幾個小女孩也是如此。
自從知曉了自己身處什麽時代之後，薩洛蒙就打定主意，暫時不在這些清教徒麵前使用魔法。因為隻有這樣，他才能讓這些小女孩帶著他進入塞勒姆，他才能順利接近阿比蓋爾·威廉姆斯，一舉擊殺那個危險目標。
“你們還有子彈嗎？”薩洛蒙問道，“讓我們護送這些小女孩返回塞勒姆……別擔心，他們是我的同伴。我們雖然不是貴格會教徒，而是天主教徒，但也不會把你們做的事說出去的。”
薩洛蒙特意看了向科爾森特工，“畢竟現在是1692年左右……”
曆史係專業的科爾森立刻回想起了自己學過的內容，再加上之前秘法師的提示，他一下子明白了自己所處的時間——塞勒姆女巫審判案前夕。
“我明白了。”他擠出微笑，彎下腰對著這些小女孩說道，“我們會保證你們的安全的。到時候請幫我問問，我們可以去哪裏借宿吧。”