卷一 寒夜執戈郎 13 楊勃
同樣的寒夜，雄關城樓上，執夜的任務又被拋到楊勃一個人身上，隻是今夜，篝火邊多了一張矮桌，多了一壺熱酒、兩個杯盞和一些人。
“東晉自吳王劉鑒領兵以來，在西南連克楚國五大上將，宏隆用兵，北魏亦不能敵，其聲勢鼎盛，依你看來，劉鑒是否會進一步向楚國或魏國進兵？”千麵神姬鶴羽羚說完，將酒盞遞給了楊勃。
楊勃接過酒隻是放回麵前桌上，並沒有回答。
鶴羽羚笑了笑，臉孔乃是一神態安詳的婦人，“帝黨、相黨、王黨，東晉黨爭不分出結果，劉鑒即便有建功立業的雄心，恐怕也不敢妄動，那你覺得，相黨與王黨聯手，真的可以在東晉改天換日嗎？”
楊勃淡淡回答道：“你為何要問我這些？你難道不知道答案嗎？”
鶴羽羚抿了一口酒，微笑道：“那就不說東晉吧，說一說這魏國，大魏鐵甲原本雄視天下，即便蒙歌未陷入困境之時，逐日鐵騎也至多與其打成平手，人人都說大魏皇帝忘恩負義又剛愎自用，竟將天下第一統帥李神通囚於夜牢，此事說來也奇怪，李神通被奪走兵權，但仍保留大將軍之職位，皇帝既對他施以打壓，卻又重用他的侄子李仙予，一上一下之間，似乎毫無道理可言，楊勃，你對此又有何見解？”
楊勃依舊不作回應。
鶴羽羚同樣不以為然，自顧自的說道：“再說西楚吧，楚國五大氏族把持國政，楚皇年不過三十，卻在五年間，使朝政逐漸趨於穩定，雖然內耗嚴重，但依仗其山水富饒，十年內足可養兵百萬，照此情形.……”
“你不要再說了。”楊勃打斷了鶴羽羚的話，“我不知道這些，也回答不了你。”
鶴羽羚看了看他，又將目光轉向陳樓邊緣，五名士卒背對著兩人站在那兒，隻需再往前一步，他們便要墜落深淵。這些人身體僵直，除了不停顫抖之外，已無法行動。鶴羽羚右手輕握，緊接著五指突然彈開，一股黯淡內力射出，不遠處那五人中，立刻有四人被推下城樓，無聲無息的消失在晦暗的夜空中。
楊勃緊緊閉上眼睛，低聲道：“你這又是何必呢？”
鶴羽羚說：“我問了你四個問題，你一個都沒有回答，先前和你說得很清楚，一個答不上來，我就殺掉一人，哼哼哼，今夜我剛好有五個問題向你請教。”
她說完之後，城樓邊緣僅剩的那名士卒抖得更厲害了，他喉嚨裏發出陣陣嗚咽，像是在哭，又像是在罵。
楊勃睜開眼說道：“你不是想請教，你是瘋了。”
鶴羽羚笑道：“瘋了？不錯，我是瘋了，不過天底下如果沒有瘋子，那不是很無趣嗎？”
楊勃那平淡的目光突然有些異樣，他死死的看著這女人，像是有什麽話要脫口而出。
鶴羽羚等待著，可最後，楊勃還是沒有開口，鶴羽羚站起身來，“看來最後一件事也不用再說了，楊勃，我明夜再來。”
說完，隻見他袍袖一揮，城樓邊上僅剩的那名士卒也終究掉落下去。
鶴羽羚縱身離去之後，楊勃這才端起麵前那盞酒，然後一飲而盡。他走到自己執夜的地方，抓著那杆插在石縫裏的長戈，身體微微蜷縮，依然固執的看向北方。
盡管千麵神姬的逼迫還遠未結束，更有五名同袍在自己眼前無辜慘死，但楊勃隻要一站在這裏，內心便能完全平靜下來。此刻，他回想著這幾日觀察的情形，憑借自己的直覺，他感到北方黑暗中的那個東西似乎已經越來越近了。
到了子夜，楊勃終於鬆開那杆長戈，走下了城樓。
關內的士卒此刻要麽在花寨，要麽在房間裏伶仃大醉，台階上偶爾碰到些人，也都是對楊勃毫不在意，說白了，在這個鬼地方，誰也管不了誰，大家都隻是在用各種方式打發自己的時間罷了。
經過幾番查探，楊勃已經找到了雄關城樓中，離北麵城門最近的那個窟窿，那個房間是堆木柴的地方，說是最近，但距離地麵仍有十丈，而且洞口極窄，即便楊勃身形消瘦，想從那裏出去恐怕也有些困難。
一路暢通無阻的來到柴房，楊勃將先前藏在角落裏的繩索取出，將一頭捆在木柴之間，另一頭則直接從哪個窟窿拋出。做好準備之後，楊勃又檢查了一下身上的火石和火把，然後便爬上牆壁，鑽進了那個窟窿。
當他上身探出窟窿之時，迎麵而來的風雪驟然加劇，楊勃感到臉頰一陣刺痛，不由得閉上了眼睛，過了一會兒，等到他勉強適應了風勢，才又緩緩睜開雙眼。
底下的風居然比城樓上還掛的厲害，讓楊勃覺得古怪，但他沒有時間多想，立刻順著垂下的繩索繼續爬行。此刻，他就像一隻瘦弱的螞蟻，在寒風侵襲下，不停的左右搖擺，手肘和膝蓋不斷在城牆上撞擊、摩擦，越往下，風勢就越大，楊勃的身軀也搖晃得越厲害。
就在楊勃以為自己將會被風雪拋向地麵之時，突然，風停了，雪片頓時也變得溫柔，耳邊的呼嘯聲徹底平息，四周圍安靜極了。
然而楊勃並不敢放鬆警惕，天象難測，他不知道這一切是怎麽發生的，但一雙手仍牢牢的抓住那根
繩索，再往下時，楊勃也不敢冒然加快速度，一來他身手並不矯健，二來他更害怕大風又突然來襲。
當楊勃估計自己距離地麵已經不遠時，他卻停了下來，原因很簡單，楊勃發現，自己身下的繩索已經到了盡頭。
然而事實本不該如此，因為楊勃此前已經盡可能做好準備，這根繩索的長度少說也有二十丈，怎麽可能到這裏便沒有了呢？
楊勃向下伸長脖子，在幽暗中隱約看到繩索盡頭處，居然有撕裂的痕跡，這讓楊勃心底一寒，他凝望腳底黑暗中那隱隱約約的雪地，猶豫著自己到底該怎麽辦。
不久，楊勃做出了決定，他深吸了一口氣，然後突然鬆開了緊緊抓住繩索的雙手，朝著那未知的黑暗跳了下去。在楊勃的預料中，自己距離地麵應該已經不過一兩丈遠了，跳下去應該問題不大，並且那厚厚的積雪也能保證自己不被摔斷雙腿。
事實證明，楊勃的判斷一點也沒錯，他摔落下來後，雪地的確讓他避免了受傷，然而當他在地上滾了一下，身子沿著一個低緩的斜坡繼續朝前時，一把彎刀的刀鋒距離他的咽喉也已經不遠了。
楊勃嚇出了一身冷汗，猛的朝另一邊撲去，將將避免自己被割喉，身子又撞擊在一塊硬物之上。
白雪映照下，楊勃看到自己壓著的是一具身穿鎧甲的屍體，他立刻站起來，想起了以前和剛才從雄關上掉落的士卒。
然而當楊勃從背後取下火把點燃後，他赫然發現，那屍體卻並非大魏士卒，而更像是一名蒙歌騎兵。楊勃赫然想到方才險些要了自己性命的彎刀，舉起火把朝周圍掃去，刹那間，他為眼前的景象感到一陣駭然。
這裏到處都是蒙歌騎兵的屍體，光是楊勃看到的，就不下上百具，而且這些屍體的樣子都很奇怪——俯臥、平躺、盤坐或者背對背的依靠著，他們不是戰死，而更像是不知原因的來到這裏，然後各自默然死去一樣。
楊勃檢查了一下屍體之後，也應證了這一點，在這些年輕健壯的蒙歌騎兵身上，看不到任何傷口，那些戰馬的屍骸也同樣如此。
拍著一具瘦成皮包骨的戰馬屍體，楊勃低聲道：“這些騎兵死得古怪，但戰馬卻無疑全都是餓死的，草原的戰馬果然不同尋常，即便主人死了也不願離開，全都守在他們身邊，直至咽氣。”
楊勃又往前走了一段，直到周圍的屍體越來越少，他沉息凝神，覺得這些人雖然死得古怪，卻和自己所要找的東西沒有太大關聯，在騎兵屍體身上，楊勃感受不到那種氣息。
（本章完）