啟程回京
次日一早，突利率領貴族們返回突厥牙帳，處羅已死，西突厥必然大亂，他急於率兵來接受都藍舊部，已經急不可耐了。
天武軍完成了護送任務，他們也將返回大利城，在茫茫的草原上，阿思朵送了一程又一程，一直送出百裏外，姐姐阿努麗追上她，她才依依不舍和楊元霸告別。
遠方的草丘上，姐妹二人騎在馬上，遙遙望著遠去的天武軍，阿思朵眼睛有些紅了，她哽咽著聲音問“阿努麗，我還能再見到他嗎？”
阿努麗心中歎息，楊元霸是漢人大族，她們是草原可汗之女，他們相隔的並不僅僅是山水間的距離，他們想走在一起，無疑是千難萬難。
她柔聲對妹妹道“你隻是剛剛長成的小天鵝，是父汗最心愛的明珠，父汗不會讓你過早嫁人，你向騰格裏祈禱，相信你們會有重逢的一天。”
阿努麗拉著妹妹戰馬的韁繩，笑道“走吧！父汗已經出發了，再不走，就會趕不上他們。”
阿思朵一步一回頭，慢慢消失在草原的盡頭。
楊元霸停住戰馬，回頭凝望著阿思朵漸漸遠去，盡管阿思朵柔情似水，卻難以將他流淌著鐵血的心留在草原，他的心絕不會被任何女人拴住，此時，他已經把阿思朵放開了。
“將軍，你將來會娶她嗎？”尉遲綰慢慢策馬到他身旁，一雙清澈的目光注視著他。
楊元霸仰頭望著天上盤旋的蒼鷹，淡淡笑道“大丈夫當如蒼鷹，翱翔於天地之間，怎麽會自縛於一個女人，變成草原野鴨？”
說完，他狠狠抽一鞭戰馬，向前方奔去，他望著蒼茫的草原，心胸忽然變得無限寬廣，高聲笑道“尉遲、胖魚、老康，和我一起回京吧！”
楊元霸在邊塞已經整整五年，隨著他年齡漸長，他也開始思念家鄉了，尤其嬸娘和妞妞在四年前給他寫過一封信後，便再也沒有了消息，讓他心中始終放不下。
楊元霸已經是偏將，他想換地方隻能由兵部來進行調動，否則隻能以請假方式回家，他向魚俱羅請了兩個月的假，讓楊思恩替他鎮守大利城，他開始收拾東西，準備回京。
這幾天，適逢天武與草原的春季季馬市開市，大利城內的街道上已是人流如織，天武王朝在豐州開設了馬市，和突厥及鐵勒各部進行邊境貿易，在大利城沒有修建之前，馬市貿易一般是在五原縣進行，但自從大利城修建後，官方的交易依然在五原縣，而民間的交易已經漸漸北移到了大利城，而且也不再像官方那樣一年兩次，這裏一年四季都有交易。
商業的興盛也使大利城出現了好幾家酒肆和客棧，也有了不少固定的商鋪，這也是楊元霸想把大利城升格為縣城的原因，升格為縣城，城池就可以擴大，會有更多居民湧入，使大利城更加繁榮。
楊元霸漫步在大利城的主街大興街上，大利城其實就是兩條主要的大街，呈十字型架構，東西走向的大街叫大利街，南北走向的大街叫大興街，幾乎所有的店鋪都開在這兩條大街上。
楊元霸想給嬸娘和妞妞買一點邊境特產，想了很久，他決定還是給她們買一些上好皮毛帶回去。
突厥和鐵勒輸往中原的產品主要是馬匹、牛羊、皮毛以及藥材，而隋朝輸來的產品則是糧食、絲綢、瓷器、布匹和手工日用品，茶葉也有，但這個時候，草原人還沒有開始大量飲茶，隻有一些靠近隋境的草原人發現飲茶對他們的重要。
大興街上喧嘩聲、叫賣聲，熱鬧異常，一群群牲畜從街上走過，空氣中彌漫著牲畜的酸臭，但每一個人都興致勃勃，絲毫沒有受到影響，中原商人、突厥人、各族鐵勒人，甚至還出現了粟特人的身影，他們是天生商人，哪裏有商機，哪裏就有他們。
楊元霸的賞賜加上軍餉，也積攢下頗多，足有兩千吊錢，他將這些錢從粟特人手中兌換成兩百枚東羅馬金幣，便於攜帶。
手中還有幾十吊零錢，他便給嬸娘買了一張雪狐皮，這是住在極北之地的黠戛斯人獵到的北極雪狐，輕鬆細軟，非常舒適，他又給妞妞買一雙鹿皮靴，以及一隻放在馬上的鹿皮馬袋，另外在前兩年他便給嬸娘準備了一對紅寶石手鐲，給妞妞一把用迦沙鐵打製的長劍，迦沙鐵也就是隕鐵，主要出產的黠戛斯人所在的米努申盆地，‘每雨，俗必得鐵，號迦沙，為兵絕犀利’。
這一次回京，楊元霸把胖魚和康巴斯也一同帶上，尉遲要回家探父，也先跟他一起回京，而楊思恩、劉簡和馬紹三人則留守大利城。
一個月後，楊元慶帶著他的幾名手下又再次回到了闊別五年的西京城，望著遠方巍峨的城牆，熟悉的氣息撲麵而來，楊元霸心中忽然變得緊張起來，相隔五年，是不是已物是人非？
長孫晟在岐州直接去了仁壽宮，據說皇帝楊雄病重，楊元霸的祖父楊素也在那裏，長孫晟想勸楊元霸跟他一起去，但楊元霸牽掛嬸娘和妞妞。
對眾人笑道“大家進城吧！”
“站住！是什麽人？”一名軍官攔住他們去路，厲聲問道。
楊元霸取出一麵金牌，高高舉在軍官麵前，這是長孫晟的出使金牌，可在天下任何州縣通行，軍官肅然起敬，立刻回頭一揮手，“開門放行！”
城門開啟，楊元霸帶著幾名手下和數百匹馬，緩緩走進大興城。
一進城門，喧囂熱鬧的氣氛便撲麵而來，行人往來穿行，絡繹不絕，和五年前相比，人們衣著打扮明顯不同，五年是穿布帛者多，穿綢緞者少，現在卻反過來，穿綢緞者多，而穿布衣者變少了，連騎在毛驢上的婦女所戴的羃帽也墜上了珍珠，用白緞為質，頗顯招搖。
延平門靠近利人市，在大街上也可以看到來自天下各國的商人，戴卷簷虛帽的粟特人，穿緊身胡服的突厥人和鐵勒人，身材偏小的高麗及新羅國人，還有這兩年剛剛出現的日本國人，自從五年前日本使臣小野妹子第一次出使天武後，從日本來的遣天武使開始源源不斷來到中原，最多便是聚集在京師。
但不管是本地京城人，還是來自海外的商人，每個人都衣著光鮮，容光煥發，相比之下，他們幾個人卻皮膚黝黑，衣甲寒酸，他們的衣甲經過風吹雨打，日曬雨淋，顏色都褪了，衣甲縫中還有斑斑血跡，難怪守城士兵看他們都有點目光不屑。
邊塞軍在天武朝的地位不高，很多都是犯罪之人流放到邊塞充軍，在世人交往中，聽說對方是邊塞軍，首先就會看輕一等，若不是楊元霸有長孫晟的金牌，他們連城門都進不了。
楊元霸並不是去楊府，此時楊素在仁壽宮，不在京城內，他便不想回去，而是去找嬸娘和妞妞，那才是他的親人，她們的房子也在玉樓坊，離楊府約隔有幾條街。
一晃離家五年，楊元霸再次回家，心情十分激動，也很緊張，坊裏的一切都沒有變，賣糖粥的張五爺還挑著發黃的竹製駱駝擔，坐在坊門前招呼生意，相貌沒變，隻是須發變白了很多，額頭又添了幾道皺紋。
楊元霸卻相貌變化很大，尤其身材長高變魁梧，張五爺竟然一下子沒有認出他來，他看了半晌，忽然認出來了，“你是．．．．元霸吧！”
楊元霸拱拱手笑道“張五爺，五年不見了，你身體可好？三郎娶妻成家了嗎？”
三郎是張五爺的兒子，比楊元霸大三歲，小時候常在一起玩，張五爺嗬嗬笑道“我身體不錯，三郎前年也成婚了，還給我生個孫子，元霸，這幾年你到哪裏去了？”
“我從軍去了，張五爺，我先走了，有空來看望你老。”
“哎，慢走！”
張五爺想起元霸三歲時，帶著妞妞拿一枚錢來買糖粥時的情景，一晃十幾年過去，這孩子居然長得這麽高壯，而且從軍去了，從軍好呀！有出息了。
這時，張五爺忽然想起一事，臉色一變，不好！
．．．．．．．．．
楊元霸心中緊張得怦怦直跳，眼看要見到嬸娘和妞妞了，他想象著見到嬸娘時的情形，嬸娘一定會把他摟在懷中，放聲大哭，埋怨他幾年不寫信回家，不知她的頭發又白了幾根，楊元霸的鼻子微微有點發酸，他從小沒有母親，嬸娘就是他的母親。
他又想到妞妞，一定長得更高，更加標致了，出落得應該像芙蓉花般美麗，也不知她出嫁沒有，楊元霸心中忐忑不安。
已經遠遠看見那株枝繁葉茂的老杏樹，楊元霸心中一熱，加快馬速向巷子裏奔去。
可越靠近宅子越覺得不妙，他竟感到一種死一般的沉寂，當他的家出現在他麵前時，楊元霸驚呆了，到處是殘磚斷瓦，被燒成焦炭的屋梁，坍塌房屋，隻剩半堵牆沒有倒掉，但牆麵被熏得漆黑，院子裏和房間裏的荒草已經長到一人高，至少已荒廢了三四年。
楊元霸呆呆地望著眼前的一切，他簡直不敢相信自己所看到的情形，他的家顯然是被一場大火燒毀了，隔壁沒燒到，惟獨就燒了他們這一戶，那嬸娘呢？妞妞呢？她們到哪裏去了？
忽然，他調轉馬頭，猛抽一鞭戰馬，緊咬嘴唇向楊府奔去，怒火在他胸中熊熊燃燒，楊府承諾過替他照顧嬸娘和妞妞，這就是他們的照顧嗎？ 。