322.第312章 宴會（上）
細雨繽紛，天色漸晚，太陽的使命在烏雲背後履行完畢，接下來十幾個小時，它將不被人們所期待。太平道上張燈結綵，路邊兩側，組織起來的市民冒雨迎候，很多人手裡拿著旗幟，時不時有人喊出口號，大意無非是歡迎與讚頌。
荷槍實彈的軍人排成兩排，將民眾與道路隔開，人群中，很多特工身著便衣在暗中觀察，尋找可能存在的破綻。為了防範可能存在的破壞行動，他們要時刻保持警惕，絲毫不敢大意
六點三十分，親王的車隊準時出現在路口，朝武德樓方向緩緩行進。太平道上的氣氛頓時熱烈起來，人們伸長脖子朝路中央觀望，耳邊頻頻聽到一陣陣歡呼。
「帝國萬歲！」
「天皇萬歲！」
「良人親王萬歲！」
人群中不知誰喊的這句話，一不小心犯了忌。才喊出一句，他便成為前排軍人的關注目標，隨即有兩名警察分開人群，徑直朝他而去。
「親王萬……怎麼了？」
喊話的人正要接著喊，猛然發現周圍人全都盯著自己，一下子傻了眼。沒等弄明白怎麼回事，旁邊有人撲上來捉住他的手腕反扭到背後，手肘順勢下壓，將其摁跪在地上。
「幹什麼.……唔！」
不容任何分辨，他的嘴被堵住。「帶走。」一名目光冷冽的便衣發出指令，兩名警察一左一右，架起來就走。
由於處置果斷，這次騷動很快被平息，未對親王的車隊造成任何干擾。陡然間，街道上的歡呼激烈起來，震耳欲聾。
「萬歲！」
親王車隊經過這裡，前有摩托車開道，後由裝甲車壓陣，當中三台轎車中的一輛打開天窗，站著一位神色慈和的老人，一路微笑著，不時向人群揮手示意。
他就是山本良人，天皇長兄，姬鵬帝國最最尊貴的親王。在國內，良人親王便以親民著稱，此次代表天皇巡視前線更是屈尊降貴，甚至有過與士兵同吃同住的經歷。
以身示範，昭示皇恩，激發士氣，鼓舞鬥志，親王可謂盡心盡責，但若因此覺得其軟弱柔善，則大錯特錯。來天門之前，他在軍部彙報中發現破綻，飛船尚未降落就下令撤換四名高級將領，並且下令將其中一人處死。
這類事情只在軍部流傳，民眾一無所知，大家看到親王冒雨，全都激動起來。
「親王萬歲！」
不知誰又喊起來，軍警們剛剛準備行動，又聽到更多人高喊。
「萬歲！」
「良人親王萬歲！」
幾秒鐘功夫，歡呼連成一片，海浪般追隨車隊一同前進。聽到歡呼，親王臉上笑容依舊，眉梢動了兩下。
軍警全都犯了難，紛紛把目光投向帶隊軍官，然而上級也不知道該怎麼處理，又去找更高位置的人。一來二去，親王車隊已經通過，熱情不減的人們流動起來，跟著車隊湧向武德樓。這時再想找出喊話的人非常困難，似乎也沒什麼必要。
「隊長，該怎麼辦？」
「算了。」
面對下屬的詢問，之前親自出手的那名特工無奈搖頭。他站在人群中，望著周圍一張張興奮的面孔，眼神慢慢變得輕蔑。
「真是一群蠢豬。」 ……
太平道的歡呼響徹雲霄，當親王的車隊抵達武德樓，氣氛達到高%潮，山本朗親率一幹將領早已等候在這裡，一個個神色莊重，器宇軒昂。
大門兩側，記者們找好位置，拍照時燈光不停閃爍，彷彿一道道閃電。值得一提的是，這些人大多與親王同行，甚至乘坐同一條飛船；只有少數來自國外，至於天門本土記者，數量更加稀少。
等待中，親王的車隊進入視野，周圍歡呼聲愈發熱烈，山本朗帥眾迎過去，忽聽到有人在身邊提醒。
「他們這麼喊，會不會不太好？」
用不著回頭，山本朗知道是自己的首席參謀，提醒他，民眾向親王歡呼萬歲容易招來非議，況且有人直呼親王之名。
山本朗何嘗不明白，剛才一聽到有人高呼，他心裡就有悔意，不該讓洪喜平負責組織民眾。然而這裡畢竟是天門，帝國入主不到半年，民心不穩，溝通不便，組織民眾多半靠利誘，甚至需要武力脅迫。這樣做，不僅讓歡迎儀式成色不足，且有悖於親王本意。要知道，親王此行的一個重要目的是宣示皇恩好收取人心，刺刀逼來的熱情恐怕不靠譜。
相比之下，洪喜平有太多優勢，而且客觀地講，洪喜平接到任務后不辭勞苦，工作做得相當出色。山本朗派人調查過，城內那些堅守未逃的富商、名流，許多人對帝國持反對、或觀望態度，如今在洪喜平的勸說下改換姿態。民眾方面更不用提，事先山本朗沒期望能來這麼多人，表現出來的熱情也很高漲，絕非做作。
知人善任沒錯，洪喜平做的沒錯，錯只錯在他不了解帝國國情，天門土著缺乏見識，他們並不了解，萬歲這樣的讚頌，天皇之下無人承擔得起。
親王不行，天皇長兄更加不行！或者說，正因為親王是親王，才更需要避諱。假如換成別的人，譬如車隊中已準備好迎接授勛的平部次郎，他是戰鬥英雄，民眾歡呼萬歲反倒無礙。
事已至此，山本朗既懊惱又無奈，只得回過頭來，壓低聲音道。
「洪司令……你去處理一下。」
「好的。」洪司令果斷答應，但其下面的話讓人憤怒：「處理什麼？」
「叫他們別亂喊！」對著洪喜平迷糊的樣子，山本朗緊皺眉頭：「還有那些記者.……等下再說。」
車隊已到，山本朗只好先放下，大步上前，親自為親王打開車門。
「歡迎親王蒞臨。」先軍禮，再鞠躬，軍人與臣子雙重角色，山本朗一絲不苟。
「司令官閣下太客氣了。」
親王做出親切回應，似被山本朗的這個舉動所感動。
「沿途所見，司令官不僅能統軍，還擅長治民，可謂是軍中表率，帝國之福。」
一面說，親王微笑著朝周圍民眾再次揮手，轉身時，眼裡卻帶著寒霜。
「司令官閣下，想害死我嗎？」 ……
與親王同來的有很多人，其中一位年輕將領格外引人注目，不是因為他有英俊的外表，挺拔的身姿；也不僅僅因為他臉上溫和的神情，銳利但又不讓人覺得咄咄逼人的目光。
真正的原因只有一個，他是平部次郎。
戰前，平部次郎已經創造無數記錄，帝國最年輕的少將，從無敗績，天皇親賜其姓，統帥著歷來只有皇族才有資格統帥的皇家第二師團。這些榮耀中任意拿出一條，足以炫耀終身，平部次郎擁有全部，依然能偶保持低調與謹慎。
據說，天皇最欣賞的就是這點。
戰爭是軍人的舞台，優秀將領發揮才幹的最好機會，平部次郎雖然百戰百勝，但他的對手要麼是叛軍，要麼在演習場面對同僚，並未遇到真正能構成威脅的對手。也因此，帝國國內一直存在非議，有不少人認為平部次郎名不副實。
也許這類人出於嫉妒，或者因為別的，無論如何，平部次郎需要證明自己。直到此次戰爭爆發，他終於等到機會，率領皇家第二師團挺進橫斷山區，意圖對古山坳形成威懾。
值得一提的是，皇家第二師團實力強大，身份特殊，即便由司令官親自下令，但如果平部次郎覺得不合理，仍然擁有抗辯之權。挺進中原這項任務並非川崎強加給他，而是彼此認真協商、反覆推演后的結果。
遺憾的是，那場洪水改變了一切，第二師團一下子由牽制者身份轉變為正面對抗數十萬聯邦軍隊，面臨滅頂之災。關鍵時刻，平部次郎果斷下令，將這支清一色的裝甲部隊帶入到被公認為機甲禁區的橫斷山內部。
此後將近大半年時間，這支實力強悍的隊伍經歷種種困難，平部次郎本人也承受著難以想象的巨大壓力。其中最讓人頭疼的不是補給，而是每時每刻都有可能發生的襲擾。他率領的是裝甲部隊，本來就比步兵多佔地方，橫斷山區地形複雜，第二師團只能東一片、西一塊分散駐紮，無法形成整體。強烈的磁場干擾更讓人頭大，有時這邊戰鬥發生好幾個小時，平部次郎竟然接不到消息，更談不上應變。
磨難重重，第二師團每天都在減員，士氣也在日復一日的掙扎中消磨殆盡。時間若再長久一些，這支被天皇寄予厚望的隊伍真有可能徹底垮掉，帶來從未有過的恥辱。所幸的是，帝國終究佔據大勢，後方不計代價與成本，為了挽救第二師團，單單運輸機就損失多達十餘架。
最終，第二師團成功脫困，經過一番修整、補充后，重新投入戰場。也許是厄運終於到頭，經歷過磨難的平部次郎用兵兇猛，掌控更加老道，從此在戰場無往而不利，屢屢取得大勝。
自投入戰場到現在，滿打滿算一個多月，第二師團經歷三次大戰，攻城三座，擊敗、擊潰的聯邦軍隊多達十餘萬！
這樣的表現，配得上戰功卓著之稱號，平部次郎一掃往日陰霾，重獲皇室之青睞。也因此，親王來之前親自點名，將其從前線調回，授中將銜。
兩點可看出平部次郎的特殊，首先，他明明是山本朗的部下，卻與親王同行。第二點，諸多將領中，只有他身邊帶有女伴。
那是一個身材嬌小的女孩兒，穿著白裙，長發披肩而且微低著頭，看不清容貌。唯一肯定的是，平部次郎視其如珍寶，下車時特意伸手攙扶，以免踩到長裙導致失足。
「小心點，嗯，這樣就好了。」
這一幕如果發生在帝國國內，定會給女孩兒招來無數嫉妒的目光，在這裡，只吸引到眾多鏡頭。此時此刻，連親王都無法奪走平部的光彩，長槍短炮，全都對準這裡。
毫無疑問，稍後這些照片與影像會在無數人頭腦中發酵，演變為一個精彩故事，而且會大賣。身為記者，若連這種場景都不能把握，意味著不合格。
太多人關注，女孩兒顯得有些不適，雖未抬頭，但在行走時步伐有些凌亂。在身邊，平部次郎注意到她的狀況，溫和安慰。
「別在意他們，一會兒就過去了。」
說著，平部次郎抬起頭，以目光警告想來騷擾的記者，同時留意起周圍的情形。
橫斷山區的經歷是磨難，同時也是一筆寶貴財富，從那時候起，平部次郎時刻不忘保持警覺。
「這些人啦，闖禍了。」
他聽到周圍人歡呼萬歲，看出親王內心怒火，為之輕輕嘆息。與此同時，他還注意到一些不太協調的細節，微微皺起眉。
「怎麼會.……」
就在這時，平部次郎聽到前方有人大聲對親王說。
「不關司令官的事，我讓他們做的。」
「什麼？」
本意只想警告一下，亮一下姿態就足夠，親王完全沒料到會有人站出來，不禁為之楞住。
他望著那個站在山本朗身邊的人，不知為何，內心生出些許不安。
「你要做什麼？」
「殺你。」
對面的老人微笑著拔槍，指向親王的頭。 ……