萬壽節(三)
萬壽之際，歌舞升平。
皇宮中最重要的典禮活動自打天明便緊張有序的進行，文武百官按製穿蟒袍補服為皇帝祝壽，地方上萬壽節期間禁止屠宰,不理刑名,以求積福，行善事祝壽。匠人們用彩畫，布匹等將街道包裝得絢麗多姿，地方百官，設置香案，向京城方向行三跪九拜六肅禮。
一向莊嚴肅靜的太和殿竟也難得呈現出一片喜慶祥和。
在這裏隻有皇帝登基，冊立皇後，帝後大婚，萬壽節之時，才會從大清門至滿宮鋪陳上龍鳳懿紋百花鐫刺錦團彩紅毛絲氈，浮翠流丹，餘霞成綺。石白玉的地板上雕飾的如意龍紋兩兩成對，更襯托了紅毛絲氈的明豔。在這通向太和殿的路兩旁武將牽著馬按階品矗立，示以虎豹，馬披著金甲，頸係紅綢，在陽光的照射下發出萬丈金光，與皇城的金色琉璃瓦所映射的浮光交輝相融，隨著視角的轉變像極了跳躍的金子，太和殿盡掛紅綢。
文官們吟詩作對自然少不了，所幸都提前做了功課。
廣場東側連綴著彩牆彩廊，歌台，龍棚。一條條彩綢自太和殿頂拉下，交織成了一個壽字，太陽光從彩綢的縫隙間射下，宛若佛光輻照。皇帝坐在第一把交椅上，他愁眉蹙額，伸直了脖子，努力的向遠處望去，老眼並不利落，眼裏灰白似的蒙著，越發模糊了，隻能隱約看到紅紅綠綠並不真切的畫麵。
和珅瞧得真切，眼疾手快，就來到皇帝的麵前，他慢慢的扶起皇帝“爺，您看，那遠處，您瞧，那是萬壽無疆字樣，那，鴻福齊天，還有那，歲月長青呐。”皇帝走了出去，但見日光明澈，雲影布石上，如佛光一般，喜悅之情，溢於言表。
“和珅，是佛光撫照，為朕祝壽?”
“我的爺，你說是佛光，就是佛光，連佛主都來給你老人家祝壽祈福了！”和珅自順著皇帝的心意，這合宮的布景，因處處吉兆而甚得聖心，自是賞賜優渥，又因著見了佛光命人去雍和宮祈福。
壽禮倒也別致驚奇，嘉窯青蓮大觀音瓶、青雲紅龍寶月瓶、嘉窯青花獸麵雙環樽， 東青拱花描金多喜盒、霽青描金洋彩多喜瓶、仿青綠鎏金雙喜瓶、洋彩鶴鹿如意瓶、仿琺琅海屋添籌圓盒；洋彩萬福萬壽玲瓏香筒，不勝枚數，大都成雙而進，九對為一進，皇帝轉的盆滿缽盈，。
“盛世祥和，天子有壽，吉兆，巳時” 隨著報時奴才的一聲呼叫，長達三米的皮鞭空中揮舞，最終掃下地麵，發出霹靂般的聲響，令人悚然，其為勢不可擋。
隨即鼓聲滔天，震耳欲聾。
王公大丞們為皇帝祝壽，陪著老皇帝作詩，飲酒，射壺，賽馬，聽戲，一場場下來，皇帝亦甚是疲倦，便恩賜盛宴眾臣與千叟，盛典在鑼鼓喧天中暫告一段落，皇帝體恤下臣，便將萬壽節休息與月中秋佳節相連，休假三天。
八月十三日下午這天，乾清宮設家宴，來參加的主要是後妃和皇子們，隻是多了幾位官女子。
麗人獻茗，乾果四品，餑餑四品，醬菜四品，前菜七品，膳湯一品，禦菜五品，燒烤二品，膳粥一品，水果一品，告別香茗，這些隻是平常菜品的名字罷了，在皇室人眼裏也不過平時所取用的，到底是內務府準備的。
皇帝一生的妃子不少又長壽，潛邸舊人大多在二十年以前，油盡燈枯，先他而去。如今陪著他的不過是後來新選的妃子，其中位高權重者便是穎貴妃巴林氏怡允，淳妃汪氏。
巴林氏雖年過花甲，但保養得當，雖已肌膚鬆弛，但羽玉眉下的雙目有神，慈祥而又不失威嚴，像一壇老酒，耐人尋味。她穿著香色納紗八團喜相逢單袍，掛著一團珊瑚朝珠，頭頂七鳳來儀花間蝶蜂相僖鈿頭，點翠青藍豔麗，金邊光澤耀目，交映相輝，彩色紛呈，坐姿優雅，雙眸似明。
“穎貴妃姐姐，都這會子了，皇上怎麽還不來啊?這阿哥們都到齊了。”慶貴妃一臉嗔疑的問道，她的相貌倒並不出眾，隻是溫柔可人，會唱出好曲子，現如今皇帝還喜歡她彈琵琶，每每聽起，傷感哀折，隻因想起了慧賢皇貴妃，天人永隔，難長相守，空長相思。
“興許，上午慶典事宜勞頓，這會在養心殿歇下了，妹妹這回準備的什麽壽禮啊?”
但見汪氏拿出一張有碎布片繡成，花花綠綠的綢緞棉被，中間施以萬壽無疆字樣道“我尋思著，前朝臣子們定是金銀石器的，外番也必是香料皮囊的，我又不富，所得俸祿盡寄回了家中，隻能表表心意，命下人在民間做了這張百福萬壽被，來送與皇上，祝他萬壽無疆。”
“妹妹有心，本宮不如妹妹，就不讓妹妹醜笑本宮了。” 巴林氏淡淡一笑，故作姿態，以掩飾物不如人的尷尬。
一陣焦慮等得後，這才見皇帝前來，眾人大呼萬歲，祝禱皇帝萬壽無疆。
“皇上來遲了!得罰一杯酒”淳妃笑道，舉著一杯金絲藍龍紋琺琅器盞的陳年糧釀向龍座走去，她極是受寵，最為年青，皇帝笑目盈眉，一飲而盡，此酒甘甜醇厚，人間少有啊！
酒過三巡，眾賓皆歡。這才開始獻壽。
巴林氏站起，隻見宮女呈著碑一塊大紅金絲縷革壽字綢所蓋的木盤，木盤中不知是何為物，如此神秘，皇帝揭起綢蓋，笑逐顏開。但見一張有碎布片繡成，花花綠綠的綢緞棉被，中間施以萬壽無疆字樣，原是張比慶貴妃汪氏更集美以一體的百福萬壽被，正反兩麵各有一百個不同字體的“福”和“壽”，巴林氏站起 ，“臣妾思量著，皇上您富有四海，金銀珠器，未必能帶來歡樂，遂命人做了這床被子，祝皇上您，聖躬壽安。”
“貴妃有心了，朕心甚悅”皇帝自是喜上眉梢，命人賜了前菜七品，膳湯一品，禦菜五品。
汪氏臉上的笑容凝固了，顯得驚訝，慢慢的像一座活火山，逐漸的熄滅，她絕對沒想到，巴林氏準備的壽禮與她的一樣，皇帝永遠隻能記得最有新意的東西，這份榮耀將不會再屬於她，她舉起酒杯，“穎貴妃娘娘，臣妾敬您一杯”。嘴角是一抹強忍歡笑的意猶未盡，咱們走著瞧!!!
“妹妹，到底是妹妹，不似本宮有心意”此時的巴林氏才更像一隻鳳凰，舒展著自己的鳳翎，神采飛揚，威風八麵。和本宮的壽禮一樣，我看你還能弄出什麽花來?巴林氏方卻對眾人一笑，眼底盡是一絲絲的蔑視，“不知妹妹給皇上帶來了什麽寶物，快呈上，讓大家開開眼界。”
汪氏不緊不慢，讓侍女呈上，道“臣妾不才，穎貴妃姐姐為皇上做了百福萬壽被，聽說福壽成雙才是好意頭，臣妾也命人做了相同的被子，希望皇上福壽雙興。”
皇帝擼了擼胡子，喜上眉梢，道“嗯，好，都好，你們大家的心意呀，朕都感受到了!不過，若論奇，還是永琰的壽禮，你們大家快看看吧!”
但見永琰呈上一塊西瓜，“兒臣請皇阿瑪吃西瓜!”此時時宜，西瓜早就罷果了，就是從南方運來，也很難儲存，怎會有如此紅壤綠皮的黑籽西瓜，眾人都看的垂涎。皇帝也想看看什麽貓膩!當他拿起西瓜的時候，不由驚歎“如此奇石!人間少有啊。隻聽說小十五從南方運來了西瓜，不承想竟如此真假難辨。”
皇帝龍顏大悅，喜不自勝，到底是西瓜時驚豔些，討奇些。
“稟皇阿瑪，此奇石是兒臣命人在四海之內尋得，想著皇阿瑪比定會喜歡，此乃帝王之玉碧璽形成，祝願皇阿瑪萬壽無疆擁天下，洪福齊天享河山。”永琰拱手祝福。
“好，朕很高興，賜菜吧，咱們吃好喝好，不歡不散。”皇帝道。
皇帝興起時，酒飲數盞，臉上盡是桃紅色的酣然之意，於是言辭推脫，已先離席。
“姐姐，看來這甚得聖心，良辰美景終究是我們母子的。”慶貴妃嗔笑道。
“本宮多年深居簡出，可從未見過像你這般慧穎的人了，姐姐輸了，心服口服，可故事的結尾誰又想得到?得了，本宮該走了，沒時間陪你去嚼巴舌頭”巴林氏氣憤而去。
“恭送”四下望去，都將散完了，慶貴妃也離了席。
未幾，穿過紅牆陣陣，盡餘日薄西山，樹影斑駁，知了猴卻還時不時的叫起，皇帝命人粘了知了猴，使得原本就焦灼炎熱的晚夏多了幾分寧靜致遠。
皇帝命和珅將貴重的賀禮收了起來，其餘的分散六宮，賜了一些給了嘉親王，千代得到了六匹布料，王爺稱道送與她裁衣服的，卻聽得嫡福晉八匹，劉佳氏六匹，心中不免有幾分得意，果是皇帝欽賜的側福晉，自然不能怠慢
。