第一三三五章 烈焰
部將一怔，雖然他尚未聽到動靜，卻不會懷疑周烈的耳朵。
「將軍，咱們是否出擊？」
「等一等！」周烈倒是沉得住氣：「再等一等！」
長風號已經抵達了之前商船所在的位置，很快那邊就傳來角號聲，部將立刻道：「將軍，是進攻的角號聲，長風號發現敵人，已經發起攻擊。」
周烈望著夜幕下的前方，神情冷峻，片刻之後，再不猶豫，沉聲道：「殺過去！」
號角聲自天鷹號響起。
兩艘戰船再不耽擱，立時全速前進。
天鷹號上上下下有兩百六十多號人，底艙的水手便有五十四人，出去雜役，船上驍勇善戰的水兵有一百八十人，其中更有數十名箭手。
雖然是逆風前行，但發起攻擊之時，五十多名水手同時操槳，其在海上行進的速度卻是如風一般。
船上的水兵們有豐富的作戰經驗，此時都已經各就其位。
通常而言，如果不必短兵相接，遼東水師自然是盡量避免，畢竟無論如何驍勇善戰，一旦肉搏，勢必會造成死傷。
周烈雖然治軍嚴苛，但對麾下的水兵將士卻是很為愛護。
沒過多久，便見到長風號出現在前方。
長風號的船速當然無法與天鷹號相比，周烈看得清楚，長風號此刻也是迅速向南追擊，顯然方才已經與對方短暫交手，但敵船不知是否因為知曉官兵的援兵即將趕到，所以想要脫離戰場，掉頭便逃。
長風號既然咬住了獵物，自然不會鬆口。
天鷹號此事全速前行，長雲好緊隨在後方不遠。
「不要讓它跑了。」夜色之中，部將依稀看到敵船發出的火光，不過幾里之遙，吩咐傳令兵：「讓下面繼續加速！」
浩瀚的大海之上，夜色之中，天鷹號就像一頭全速追擊的獵豹，距離前方的長風號也是咫尺之遙。
周烈目光冷峻，在這遼闊的大海上，一旦進入夜裡，如果不能死死咬住敵船，失去對方的蹤影，那麼再想找尋，絕非易事。
陡然之間，周烈忽然嗅到一股奇怪的味道。
這股味道來得十分突然，船上的將士們正亢奮地等待著今晚的獵殺行動，一個個如狼似虎般盯著前方，周烈環顧一圈，回頭問道：「是否聞到什麼味道？」
身後幾名部下面面相覷，有人已經挺著鼻子嗅了嗅，皺眉道：「將軍，卑將也聞到了，似乎.……似乎有一股臭味.……!」
其他人也都挺著鼻子聞，周烈皺起眉頭，猛地衝下船樓，迅速跑到船舷邊，俯瞰下去，大聲道：「火把！」
立刻有人拿了一支火把過來，周烈急道：「多拿幾支！」接過火把，向海面上照過去。
只是海鶻船體積巨大，在海上就是一頭巨型的怪物，雖然人在船舷邊，但船舷距離海面頗有些距離，一時也看不大清楚。
眾部將紛紛跟隨在後。
大家都看得出來，方才那一刻，統領大人的臉上分明出現了一絲驚駭，雖然一閃而過，但還是逃不過眾人眼睛。
對遼東水師的將士們而言，周烈就是定海神針，只要有統領大人在，一切問題都能夠迎刃而解。
統領大人遇到再大的問題，都是鎮定自若。
誰也沒有見過統領大人出現驚亂之態。
但今晚顯然不對勁，素來穩健的統領大人竟然是從船樓上飛奔而下，而且要觀察海面。
這讓大家都有些詫異，實在不明白到底發生了什麼。
但還是有數名部將拿了火把，跟著趴在船舷邊，伸手探出火把，去照海面，周烈見到眾人拿著火把探出船舷左右搖晃，厲聲喝道：「都小心，不要掉落火把！」
有人隱隱明白什麼，失聲道：「將軍，難道……？」
「不錯，是.……是黑油的味道。」終於有人驚呼道：「那異味不是臭味，是……是火油.……！」
此言一出，在場眾人都是如遭雷擊。
火油！
眾人根本沒有想到這頭上，畢竟遼東水師在海上縱橫多年，遇見的所有敵人，幾乎都是被碾壓式的剿滅，哪裡出現過這樣的情狀。
可是現在想起來，所有人都知道，這幾乎是致命的存在。
「停船.……！」周烈後背發涼，厲聲叫道。
他精於水軍，立功無數，那是威名遠揚。
多年來經過的陣仗不在少數，但也從無遇見過敵人使用火攻，而且在這茫茫大海上，也很難讓人想到火攻。
待得此刻發現危險的信號，三艘戰船依然在全速向前追擊。
他知道不出意外的話，自己已經著了對方的道，那艘敵船全力南逃，當然不是真的要逃跑，而是要將三艘遼東水師的戰船引入圈套之中。
那艘商船此刻不見蹤跡，不知去向何方，這詭異的狀況，分明是敵人事先做了周密的計劃。
他知道這時候停船恐怕已經來不及，但心裡更加最清楚，如果今晚真的中了圈套，導致全軍覆沒，那麼遼東水師幾乎是名存實亡。
有人已經迅速去底艙傳令，要停止前行，而且迅速向兩外兩艘戰船發出停止追擊的訊號。
周烈盯著海面，眼角抽動。
海面上，漂浮著一層厚重的黑油，戰船已經處於黑油的包圍之中。
「將軍，怎麼辦？」部將們都是心中駭然。
他們當然已經知道，海面上漂浮的正是極易燃燒的黑油，此刻只要有一顆火星子掉落在海面上，立刻就會大火熊熊，三艘戰船頃刻間也就會被烈火所包圍。
戰船的側舷雖然安裝有鐵板，但船體本身都是木質，根本擋不住大火。
周烈額頭冒出冷汗。
他抬頭向南邊望去，發現那艘敵船似乎也在很遠的地方停住，船上的火光可以顯示出他們的位置。
陡然間，從敵船那邊似乎有流星飛起，升到空中，隨即從天而降。
周烈當然知道那不是什麼流星，而是火箭。
幾乎是在片刻間，南邊的海面上，瞬間騰起大火，火勢蔓延之快，猶如閃電。
今夜是東南風，戰船逆風而行。
之前水師官兵自然不會在意，但這時候大家都知道，如此風向，幾乎是致命的。
風助火勢，迅速向戰船這邊蔓延過來，其他兩艘戰船上的將士都已經大聲驚叫起來，雖然沒有接到這邊的命令，卻已經開始掉頭，準備逃離火場。
但這三艘戰船船體太大，要調轉方向絕非易事。
斜前方的長風號剛剛轉了不到一半，海面上的大火就已經蔓延過去，只是片刻間，在將士們的驚叫聲中，長風號已經被火海包裹。
天鷹號這邊已經無力顧及同伴，比前兩艘戰船，天鷹號調轉方向更加困難。
船上的將士即使訓練有素，但在此種時候，卻也是魂飛魄散，亂成了一團。
「將軍，戰船走不了了。」手下部將驚駭萬分，急道：「求將軍趕緊乘坐救生船離開。」吩咐道：「來人，趕緊放下救生船。」
所謂的救生船，就是極小的木船，最多也就容納七八人，放置在底艙，通常備有兩三條，如果戰船真的發生不測，可以用救生船逃生。
這幾艘戰船雖然也都備有救生船，但從來都不曾使用過。
誰也沒有想到，竟然會有一天用上救生船。
此時海面上火勢熊熊，三艘戰船幾乎都已經在烈火的包圍之中，長風號的船體也已經燃燒起來，雖然船上有水兵取了飲用水滅火，但杯水車薪，根本不可能將火勢滅掉。
其實這種時候，即使使用救生船，那也未必能夠脫身。
不過救生船輕巧靈敏，眼下的情勢，待在戰船上肯定要葬身於火海之中，唯有救生船還能帶來一線生機。
周烈臉色鐵青。
半輩子下來，他幾乎沒有打過敗仗。
可今晚竟然中了敵人的圈套，甚至沒有看到敵人的臉，就陷於火海之中。
事到如今，他知道大勢已去。
三艘戰船雖然是一把鋒利的刀，但今晚這把刀卻完全沒有用武之地。
慘叫聲不絕入耳，此刻情況最嚴重的便是側前方的長風號，烈火包裹著船體，燒到了甲板上。
長風號的不少官兵無奈之下，紛紛從船上跳入海中，亦有人全身被烈火燃著，瘋了般在船上四處亂竄，痛苦哀嚎，那聲音傳入周烈的耳中，讓周烈表情扭曲。
「將軍，快走！」兩名部將見周烈站在船舷邊不動，立刻上前，拽住周烈就走。
熊熊的烈火似乎已經將海面燃燒沸騰起來，可是遼東水軍將士們的心，卻如萬年玄冰，冰冷入髓。
事到如今，沒有人再想著能讓戰船使出火海，所有人都像沒頭蒼蠅一樣四處亂竄，找尋逃生的機會。
大火愈發的猛烈，滾滾濃煙蒸騰而上，衝上墨染般的夜空。
其實許多將士心裡都清楚，即使跳入大海，最終也只會死在海中，成為魚腹之食，但如果留在船上，就只能與戰船一起葬身烈火之中，最終也同樣會沉入大海。
遠方的那艘敵船離燃燒的海面頗有些距離，船頭站著一名面戴青銅面具的男子，身形高大威猛，披著一件大氅，望著遠處的大火，面具下的那雙眼眸顯出一絲無奈和同情，喃喃道：「若非不得已，也不會出此下策。戰場之上，你死我活，沒有第三條路！」