第一三三三章 捕獵
「他們變化方向了。」
瞭望塔上的水手大叫道：「他們變化陣型，開始往南邊跑了。」
錢掌柜聞言，更是振奮，雙手搭在船舷邊，果然瞧見那七艘海寇船正在迅速轉變方向，明顯是要向南邊逃竄。
「他們發現情況不對了。」錢掌柜一想到若能將這股海寇擊潰捕獲，甚至找到他們的巢穴，那批貨物就可能重新回到手裡，有了那批貨物，錢家肯定就不會倒，這時候還真是害怕被海寇逃了，急道：「他們看出我們放出訊號，知道我們有援兵埋伏，這是想逃。」
万俟掌柜這幾日心神不寧，想到海寇的威脅就寢食難安，所以六神無主，但此刻形勢大變，他已經明白了關竅，回頭大聲道：「加快速度，不要讓他們跑了，咱們死死咬住他們。」
他自然明白，那幾條海寇船若是比拼速度，肯定不是大船的對手，但它們的優勢便是輕巧靈活，可以快速轉變方向，改變航線。
天色已經開始昏暗，如果完全黑下來，只要被這幾條海寇船擺脫，那麼在這茫茫大海上想要找尋他們的蹤跡就難如登天。
埋伏的戰船還沒有出現，此時當然不能讓這幾條船在眼皮子底下逃脫。
只要兩艘商船咬住對方，那麼商船桅杆之上的火光就成了坐標，援兵只要順著火光跟過來就好。
也幸好這兩天晴空萬里，海上也沒有出現風雨，不必擔心火把會熄滅。
而且既然遼東軍已經做足了準備，那麼火把肯定也是做了手腳，即使海風勁猛，那也肯定無法吹滅火把。
水手們倒也是行動迅速，見到那七條海寇船已經全部轉向完畢，正迅速往南逃，兩條商船也迅速轉變航向，雖然因為船體體積過大，轉換方向有些緩慢，遠不如那幾條海寇船輕便，但是轉向過後，底艙水手加速，行進的速度卻不是那些海寇船能夠相比，本來那幾條海寇船已經拉開了不小的距離，但隨著商船的速度加快，雙方之間的距離卻也是越來越近。
商船上的水手們此刻也是振奮。
對方七條船，滿打滿算不過兩百來號人，且不說自己這邊有埋伏的援兵，即使只有兩艘商船與對方搏殺，也未必會輸，有了援兵，這幾條海寇船就等於是虎口下的綿羊，必死無疑。
「他們分開了！」追出不到十里地，瞭望手便即高聲叫道：「他們左右分開，是要分頭逃竄。」
錢掌柜一怔，卻見先前那名射手頭領已經跑到船頭，觀察了一下情況，錢掌柜也跟上去，雖然不知道這名頭領到底是什麼身份，卻也知道必然是遼東軍的將官，小心翼翼道：「軍爺，他們肯定是想讓咱們兩艘船也分開，不要上他們的當。咱們只要盯死一路海寇，抓到活口，問出他們的巢穴便大功告成，不必將他們全都捕捉。」
那軍爺瞥了錢掌柜一眼，不以為然，顯然並不將區區一名商賈放在眼中，只是抬起頭，高聲問道：「可瞧見援兵的跡象？」
「西北方向有火光。」瞭望手回道：「速度很快，正向這邊靠近過來。」
錢掌柜聞言，精神一震，喜道：「軍爺，是咱們的援兵？」
軍爺淡淡道：「那是自然。此番統領大人使出了引蛇出洞之策，為了謀划這次行動，耗費了大力氣，所有賊寇，那是一個都不能跑了。他們分開兩路，如果這次匪首就在其中，放過其中一路讓他逃了，那豈不是放虎歸山？統領大人出馬，那自然是要捕殺匪首，將他們徹底剿滅。」
「統領大人？」錢掌柜更是狂喜道：「軍爺說的是遼東水師統領周將軍？」
「不是周統領又能是誰？」軍爺也不廢話，向上面的瞭望水手道：「給另一艘船發信號，讓那邊往左首去追，右邊的交給我們。告訴他們，不要動手，只要死死咬住他們就可以。」
上面立刻向另一艘船發出訊號。
錢掌柜此時卻是心中踏實無比。
他雖然是商賈人家，但北境十八坊是靠遼東軍的庇護吃飯，自然對遼東軍頗為了解。
遼東軍雖然兵多將眾，但到了今時今日，真正能夠獨當一面的大將卻並不多，而水軍統領周烈卻顯然是威名赫赫的戰將之一。
錢掌柜很清楚，東北四郡海域沿線，也一度是海盜猖獗，其中甚至有渤海人和東夷人組成的海盜，囂張肆虐，狂妄一時。
不過周烈擔任水軍統領之後，依靠著實力並不算雄厚的遼東水軍，將沿線海盜幾乎是從頭到尾殺了一遍。
遼東水軍訓練有素，戰鬥力十足，再加上周烈指揮得當，當初也不過用了幾年時間，就將東北四郡沿海的海盜幾乎肅清，遼東水軍的旗幟在海上出現，足以讓海盜們聞風喪膽，而周烈更是威名遠揚，也曾一度受過朝廷的褒獎嘉許。
不過肅清沿線海盜之後，東海水軍這把利刃也就沒有真正的用武之地，這些年來沉寂不少。
其實因為此事，許多人也都知道，這周烈確實是戰場上的驍將，不過性情太過率直，這養寇自重的道理竟然都不明白，這腦子似乎不太靈光。
而且周烈的性情很容易得罪人，在遼東軍中算是不合群的那類人，朋友不多，幾乎也沒有人為他說什麼好話。
遼東軍控制東北四郡，肥差多如牛毛，以周烈的能耐，可以勝任太多位置，哪個位置都比山河日下的水軍強，不過周烈多年來一直沒有被調開。
以汪興朝的話來說，周烈擅長水事，是最合適的水軍統領，其他人無法替代。
不過有些人心裡卻清楚，周烈不但正直，而且為人清廉，遼東軍大大小小將領官員在東北四郡大肆跑馬圈地，周烈卻從不參與其中，生活得也很清貧，這樣的人固然受百姓愛戴，但在遼東軍中卻是格格不入。
將他晾在水軍，多少還能保持遼東水軍有些戰鬥力，如果將他調到其他地方，難免會於同僚發生衝突，甚至生出亂子來。
錢掌柜聽聞這次行動是周烈親自策劃，而且聽這軍爺的口氣，埋伏的援兵似乎是周烈親自統帥，如果當真如此，那麼這股海寇也算是大難臨頭了。
他乾脆和万俟掌柜一起跑到船尾，此時天色已經暗下來，海面之上，果然望見北邊的半空中出現幾點火光，心知如果不出意外的話，那應該就是得到訊號之後，迅速趕來剿殺海寇的水軍戰船。
戰船一旦出馬，大局已定。
「大將軍果然是智略過人。」万俟掌柜長出一口氣，向錢掌柜笑道：「這次遼東水軍必然會將這股海口殲滅，為咱們大大出口氣。」
錢掌柜撫須笑道：「大將軍固然智略過人，但周將軍亦是運籌帷幄。我就一直奇怪，汪大人怎會親臨杭州，還要我們採購大批貨物？我本以為是擔心貿易場那邊出亂子，必須要儘快採購貨物送過去，沒想到竟然是大將軍那邊布下了圈套。嘿嘿，用咱們做誘餌引出海寇，這誘餌做得倒是值。」
「錢掌柜，這股海寇出現的不明不白，上次咱們被劫掠貨物，事後尋思，海寇很可能與龍銳軍那邊有瓜葛。」万俟掌柜恨恨道：「龍銳軍切斷十八坊的陸上商道，又勾結海寇想要切斷咱們的海路。如果這次周將軍抓住了匪首，有了人證物證可以證明背後是龍銳軍的陰謀，是否就可以出兵討伐龍銳軍？」
錢掌柜一愣，卻沒有說話。
「龍銳軍不除，咱們都過不上好日子。」万俟掌柜握拳道：「他們現在還立足未穩，若是等上三兩年，那時候再打起來，可就不那麼容易了。出兵奪回遼西，將那幫狗崽子趕回關內，拿回榆關，咱們才能安生。」
錢掌柜嘆了口氣，低聲道：「万俟掌柜，真要打起來，遭殃的只怕是咱們了。」
「此話怎講？」万俟掌柜奇怪道。
錢掌柜冷哼一聲，道：「若是太平無事，遼東軍指望著咱們幫忙做生意，他們吃肉，咱們也還能喝點湯。這要是打起來，必然會招兵買馬，花的銀子那可就海了去。龍銳軍背後是朝廷，朝廷有銀子也只會給龍銳軍，遼東軍這邊可是一兩銀子也不會得到。你說到時候要花無數銀兩招兵買馬，那些銀子誰來出？你還指望著遼東軍的那些爺爺們？」
万俟掌柜身體一震，一語驚醒夢中人，變色道：「那……那肯定要攤派到咱們的頭上。」
「揮霍無度便掠之於民，民變在即便掠之於商。」錢掌柜嘆了口氣，輕聲道：「十八坊背後這些商家，這麼多年下來，雖然只是吃些遼東軍剩下的殘羹剩飯，但積累多了，也都有不小的家業。這打起仗來，招兵買馬，遼東軍要依靠百姓上陣拚命，不敢對百姓盤剝的太凶，到時候就只會先拿咱們這些商賈開刀。其實我最擔心的就是兩邊真的打起來，到時候咱們幾十年的辛苦，都將付諸東流。」
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