92、秉燭一席談
一念及此，楚雲海忙收起小覷的眼光，說道：“大勇兄弟說得很對。平民拿著槍，遇到訓練有素的正規軍，多半就隻有送命的份。隻是我覺得……天華兄，有句話不知當講不當講？”
“請講。”
楚雲海略微遲疑了一下，說道：“方才天華兄所言，不盡不實。”
吳天華眉毛一挑：“何以見得？”
楚雲海分析說道：“眼下漢口大軍雲集，中日軍隊在武漢開戰，也就這三兩天的事。”
喝了口茶，楚雲海繼續往下說：“拋開以天華兄在漢口的聲望，有沒有人膽敢老虎嘴上拔毛不談。恕我說句不好聽的話，你一百多人的護莊隊甭提訓練，隻要拿著刀槍，尋常的蟊賊就不敢上門尋釁滋事，而要是亂軍登門，你這點人就算身經百戰，也架不住十倍的敵人圍攻。所以，如果說天華兄成立護莊隊，是為了在這個時期維護自己的家產，我是斷然不會相信的。”
最後，楚雲海總結說：“既然連我一個外人都可以看清楚這點，以天華兄的閱曆，不可能想不到這其中關竅。所以我才認為閣下的護莊隊，背後大有文章。”
吳天華聽完對方的分析，哈哈一笑：“楚兄真是好見識！不錯，我成立這護莊隊，更深一層的原因，是因為鬼子對武漢虎視眈眈，我想自己拉一支能站敢戰的隊伍，協助國軍，為守護漢口盡一份綿薄之力。”
“原來如此。”
楚雲海若有所思地沉吟片刻，這才說道：“若是天華兄有這個想法，以我之見，這麽做其實意義不大。”
吳天華反問：“何以見得？”
楚雲海答道：“一支部隊，先不談人數多寡，要形成一定的戰鬥力，最少也要嚴格訓練兩三個月，然後上戰場經過一番磨礪，才能稱之為一支部隊，否則隻是一群烏合之眾。”
“目前的現狀是，從今日算起，日寇發動進攻的時間，應該不會三天。等你的隊伍訓練完畢，武漢的的仗恐怕早已經打完了。國軍打勝你的護莊隊固然無用武之地，萬一日寇取勝，這支百來號人馬的護莊隊也改變不了局勢。”
魏大勇這時才開口，說出今晚他的第一句話：“楚施主怎麽敢這麽肯定，鬼子馬上開戰？”
楚雲海一語中的：“日寇既然已經開始對武漢發動空襲，用意非常明顯，那就是破壞國軍陣線，製造混亂局麵。那麽，他們一定會在短時間內發起進攻。不但如此，接下去的兩三天，鬼子的飛機一定會大舉空襲武漢三鎮。”
此前魏大勇和吳天華也是持這個看法。
雙方的觀點不謀而合，這正是英雄所見略同。
吳天華：“楚兄言之有理。不過有些事早做遲做，都要去做。我的想法是，即便我這支護莊隊無法在正麵戰場上發揮作用，至少也比平頭百姓強幾倍，可以幫助國軍做一些輔助工作，譬如輸送彈藥糧食，維持市麵治安，肅清鬼子特務之類，這也是為國分憂。楚兄覺得我這個想法如何？”
進入漢口城之前，楚雲海就打聽過吳天華的底細，聽人說此人雖然是幫會的龍頭老大，但向來沒有禍害地方百姓，總體來說口碑還算不錯。也正因為如此，他才徑直來到了“吳記糧行”，要會一會此人值不值得投靠。
沒想到吳天華除了為人豪爽之外，竟然還有這般愛國情懷，不由得令楚雲海刮目相看。
他肅然起敬，麵色也凝重起來：“天華兄胸襟寬廣，目光長遠，倒是雲海說錯話了。既然天華兄拿定主意，想要報效國家，那我豈敢不盡心竭力？”
於是，聘任楚雲海為吳家護莊隊教官的事情，就這麽拍板說定了。
當又說了一陣子話後，吳天華吩咐下人，在客廳裏擺上一桌酒席，算是為楚雲海接風洗塵。
魏大勇牽掛著圓同師傅的傷勢，無心飲酒，本想連夜趕回醫院探視，沒想到備車的時候，老周說今晚不能出門。
原因是今日漢口遭到敵機轟炸後，軍方實行了全麵宵禁，並加派了夜間巡邏隊，晚上九點鍾後，民眾就禁止在大街上走動了。
魏大勇聽了也是無可奈何，隻能按住性子，陪著吳天華和楚雲海喝酒談話。
席間吳天華提及楚家的境況，楚雲海說起他家是個大家族，同時也是軍人世家，自清朝中葉起，家族裏每一代都有不少人在軍中效命，族中甚至有人官拜總兵之職。到了近年，更是英才輩出，幾大派係的軍隊中高層中，均有楚家人活躍的身影。
吳天華有心抬舉對方，就說：“楚兄乃保定軍校出身，自是族中翹楚。即便今日龍潛深淵，想必來日終有一飛衝天之時。”
楚雲海聞言神色略微黯然，道：“族中翹楚四字，我可當不起。不說別人，我的一個族弟，名叫楚雲飛，黃埔軍校第五期畢業生，現年28歲，已經是晉綏軍89師358團的團長，如果不是資曆淺，這兩年就該升旅長了。”
喝了一口酒，楚雲海接著說道：“本來我辭去軍職後，我這個族弟力邀我去晉綏軍發展，我當時也是心灰意冷，所以沒有答應他。”
吳天華讚道：“楚兄如此推崇，想必他也是個好漢子，以後有機會一定要好好結交。”
又道：“楚兄，我冒昧問一句，你究竟因何離開部隊？”
楚雲海苦笑一聲：“當年我在中央軍，奉命剿匪。我認為日寇正在臥榻之側虎視眈眈，國人不該內訌，應該聯合起來槍口一致對外，所以一直剿匪不力。上頭大為惱火，拚命給我施壓，於是我幹脆甩手不幹，回家種紅薯去了……”
談起往事，楚雲海明顯興致不高，說得語焉不詳。
吳天華見對方不肯細說，也就不再打破沙鍋問到底。
雙方談興正濃，這頓酒一直喝到了夜裏11點，這才約定明日一早，一同去郊區的吳家莊跟護莊隊成員見麵。