第四十三節 遇故人 物是人非
三人沿著官道一口氣走了十來裏，才停下來歇息。
郭文遠道：“往前再走十來裏路便是舊鹽港，不知道哪裏還有沒有人。咱們歇一歇，趕到那裏才是最穩妥的了。”
沈牧道：“郭兄似乎對這裏很熟悉。”
郭文遠道：“嗐，我家祖上本來是替官府製鹽的，原本鹽礦就在那舊鹽港。後來因為海水倒灌，淹了鹽場，那塊地兒便荒廢了，祖上也就放棄了這營生。到我成年時，家父隻盼著我能考取個功名，再地方謀個官職便好。”
沈牧聽的神情激蕩，這姓郭的祖上居然是鹽礦的師傅，這不是柳暗花明又一村，得來全不費工夫麽。
自己想要做私鹽生意，上天就給自己送來了這麽一個人來。看來上帝耶穌如來佛祖和玉皇大帝並沒有忘記自己。
沈牧道：“郭兄，你是說前麵的舊鹽港是一處荒廢的鹽礦？而你祖上正是再舊鹽港謀生？”
郭文遠道：“不錯，早些年還隨著家父回來祭祖。後來，家父將祖墳，祠堂都遷入內地。就在沒來過，不知眼下那地兒怎樣。”
沈牧開心道：“那咱們歇歇便趕路吧。免得再有什麽妖魔鬼怪。”
他故意這麽一說，郭高二人登時嚇得半死，連連道：“沈先生，還是別歇了。咱們盡快趕過去的好，人多總會心安一些！”
沈牧一陣好笑，便道：“好，那咱們快走。”
舊鹽港，二百多年前也曾燈火輝煌，每到夜幕降臨，星河落定之時，便會有三三兩兩的鹽工聚在一塊兒，唱著歌謠，喝著小酒。
那些柔柔地漾著暗香綿長寂寞的青石板巷，舊色斑駁陸離的磚牆，縫隙中生出了幾根細細的野草，再一盞盞長明燈金色的光下，更顯得朦朧幽靜。喝酒吹牛，是鹽工們一天必備的事情，雷打不動。
沈牧等人到了舊鹽港時，已是日落西山。
秋霧隨著太陽的落下，悄然的籠在大地之上，給小鎮蒙上一層神秘的麵紗。鎮子上的房屋大都已經荒廢，這種因產業而興起的鎮子常常也會因產業的沒落而走向支離破碎。
三個人，走了一圈，總算再一個很小的巷子轉口碰到一個門口吊著氣死風燈的小酒館。燈，很昏暗，再印著一團霧氣，圓滾滾的，像個淡黃色的棉花糖。
賣酒的是一個白發蒼蒼，弓腰駝背的老頭，正在擦拭一張方桌，方桌很舊，邊角都已經磨成了弧形。跟在他身後整理板凳的是一個七八歲的小男孩。
沈牧等人這一路跑的太快，早已口幹舌燥。這酒館雖然破落，卻如同救命的稻草，三個人連忙衝進小房間內。
老頭兒見著來了客人，連忙停下手中的動作，將那塊抹布搭在肩上，近乎道：“三位客官，瞧著風塵仆仆的樣子，怕是趕
路進城去的吧。”
郭文遠看了一眼那老頭，忽道：“麥大叔，是你麽？”
那老頭微微一怔，盯著郭文遠看了看，茫然道：“客官，咱們認識麽？”
郭文遠道：“嗨，麥大叔，是我，小文遠。十年前，你在水塘裏，提溜出來的那個落水娃娃。”
老頭眯著眼睛又仔細瞧了瞧，他身後的小男孩忽然見著生人，有些害怕，一手搓著衣角，一手緊緊拉著老頭的短褂。
老頭忽的一拍大腿道：“哎喲，你瞧我這記性，人老了，真的什麽都不行了。你……你是郭員外家的少爺。”
郭文遠道：“對，可真是巧了，來之前我便想著能不能見大叔一麵。沒想到在這裏碰著您老人家了。”
麥大叔忙請郭文遠和沈牧等人落座，他將桌子又擦了一遍，嘴裏說著：“郭少爺，這時間過得還真快，一晃眼都過去十來年了。當年的大胖小子，現在都這樣英俊了。”
郭文遠笑了笑，道：“嗨，可不是。對了，麥大叔，我記得這裏十年前還是有很多人的，怎麽今兒路過這裏，並不見有幾個人家。”
麥大叔道：“自打海水倒灌淹了鹽田，又沒有地方可以取鹽鹵之後，這裏就逐漸不景氣。八年前，臨近的新港鎮子開出了新的鹽場，這裏的人為求生計便一股腦都搬過去了。老人家戀舊，想著去哪也沒什麽可以做的，有顧忌幾個常年來這喝酒的老夥計，所以就留在這裏。”
郭文遠道：“麥大叔，這孩子是您孫子？”
麥大叔點點頭道：“是，這娃兒爹也去新港謀個活路。咱們這裏的人，世世代代都是鹽工。忽然沒了鹽場，總有點不知做甚麽生計好好。”麥大叔頓了頓，續道：“郭少爺，你們三位來的有些遲了，小老兒也沒預備吃的。前幾天深海裏生了地震，海水衝來不少魚蝦，小老兒也揀了許多，曬成了魚幹，你們坐坐，我去看看弄些吃食過來。”
沈牧聽了深海地震，想著原來這裏也有這等自然災害。
郭文遠道：“多謝麥大叔，我們趕路過來，也沒注意到時辰，錯過了飯點。麥大叔，隨便弄點吃的就行，再給我們一壺酒最好啦。”
麥大叔應了一聲，又對沈牧兩人招呼一句，領著小男孩去後廚忙活了。
高晉濤見麥大叔轉入後廚，方道：“看來他們似乎並不知道那個村子裏的事。”
沈牧本想說“隻怕知道的人，都已成了行屍腹中美餐。”但是話到嘴邊，想到那血腥場麵，又怕又驚，那一段回憶還是不提也罷，便淡淡道了聲：“是。”將話題轉移到鹽場上來。
沈牧問道：“郭兄，這麽說來，這裏的人大都是鹽工出身了。”
郭文遠道：“這個我也不大清楚，祖上搬走的早
，隻不過十多年前因為要遷祖墳我才隨著家父過來小住了幾個月。聽家父說，這裏的人，世世代代都是以鹽為生。附近的土地鹽堿厚重，很難種植農作。這鹽場一廢，鎮子也就廢了。”
沈牧深思片刻，又道：“即便海水倒灌，也可以再換個地方曬鹽，為什麽會荒廢了呢？”
郭文遠道：“沈先生不知，這製鹽是需要先將海水引入鹽田，經日曬蒸發水分，再引入鹽池，繼續日曬，海水就會結晶成粗鹽。從引海水，到取鹽鹵，再到析鹽。都需要大麵積的空地。海水上漲將大部分平坦地段都被淹沒，所以也就沒有足夠的鹽場所用了。更嚴重的是，這裏的海水上漲又於陸地的泥水混合，導致這裏的海水已經不在清澈，這樣的海水曬出來的鹽，雜質太多，誰還會用這種鹽。”
沈牧道：“這麽說來，如果找到一個地方，有大麵積的平坦陸地，又是海水清澈的地方，就可以開鹽場了？”
郭文遠道：“不錯，若是再計較些，還需要考慮海水裏的含鹽量。”
沈牧點點頭，道：“沒想到這裏麵的道道這麽多。”
郭文遠道：“沈先生似乎對鹽場很感興趣？”
沈牧道：“我是個生意人，自然對財源滾滾的生意感興趣了。”
郭文遠道：“沈先生不知這鹽鐵曆來都屬於朝廷麽？無論這舊鹽港還是新港鎮，都需要朝廷官府才可以經營。”
沈牧道：“知道，鹽鐵官營嘛。”他雖是這樣說說，心裏卻開始打著小算盤了。
麥大叔端來三碗白飯，一碟青菜，一碟花生米，一碟炸魚幹和一壺酒送到桌上。
三人如狼似虎，將這些飯菜一掃而光。
當晚三人便再店鋪裏隨便躺了一夜，麥大叔原本請他們進屋歇息，三人見著娃兒太小，怎敢打擾，借了兩個鋪子，就地而眠。
第二日一早，沈牧等人於麥大叔辭了行。沈牧將囊中剩下的銀子取了一半，塞到麥大叔手中。
麥大推卻不得，千恩萬謝的收了。
沈牧又問了麥大叔鎮子上有沒有賣馬的地方。麥大叔搖頭說這裏哪還有馬匹可賣，又道卻是可以去南街買輛驢車代步。
幸好鎮子上有幾戶人家準備前往他處，那多出來的牲口可以換些銀子置辦產業。
沈牧買了輛驢車，驢是老驢，車也是破車，總好過雙腳磨地麵。
駕著這毛驢小破車，沈牧登時有點張果老的感覺……就是不知道張仙人倒騎驢時，那驢會不會揚起尾巴，拉上一坨一坨粑粑來，那酸爽，夠可以的。
為了轉移視線，沈牧一直喋喋不休，實在累了，就和郭高二人換一換。
沈牧想到和七星寨的對抗，心裏又是一陣茫然。怎樣才能短時間內聚集大量的財富，來
年不至於教銀莊倒閉呢？
打家劫舍是萬萬不能的，這樣做隻會死的更快；私鹽，短時間之內肯定做不起來，何況七星寨是這裏的鹽老大；茶葉，似乎又不合時宜；若是做五穀雜糧，布匹藥草，時間又慢，還得看天道。
看來，這些想法隻能做長期的計劃。沈牧的規劃中，私鹽、茶葉、糧草樣樣都要做，他要做的已經不是簡單的做企業，而是要做投資人，做大股東，以銀莊作為撬杆，撬動整個市場。
不過做這些事情，就需要大量的人才，五龍山的人，打架鬥毆，看家護院是他們的本事。
馳騁商場，需要的是心思縝密，能言善辯，最起碼得讀的懂文字的人。總不能教不識字的人去記賬盤庫吧，萬一出了紕漏，想補都補不回來。
（本章完）