第559章 獸金炭

  京城。


  昨夜下了場大雪，今早起來，院子裏銀裝素裹，薄薄的積雪覆蓋了花圃、青石板鋪設的地麵。


  嬸嬸的清晨，是被一陣銀鈴般的笑聲吵醒的。


  她下意識的去推身邊的丈夫，發現他已經起床當值去了。


  嬸嬸蹙著精致的眉，在溫暖的被窩裏坐起身，舒展腰肢，屋內炭火熊熊，睡在臥屋的丫鬟每隔一個時辰，就會添一些獸金炭。


  這種炭燒起來沒有一點煙味，反而有鬆枝的清氣。。。


  今年冬天格外的冷，長公主體恤翰林院庶吉士許新年，特命人送來三十斤宮中禦用的獸金炭。臨安公主也體恤庶吉士許新年兢兢業業，勞苦功高，特命人送來三十斤獸金炭。


  於是嬸嬸就用上了這隻有天潢貴胄才能享受的好東西。


  嬸嬸就很高興，吃飯時重點表揚許二郎，十年寒窗厚積薄發，非但得首輔賞識，還得兩位公主如此重視。


  許二叔就笑嬸嬸還是太年輕，公主賞賜禦用的東西講究一個名正言順，許家隻有一個二郎上得台麵。


  二郎隻是兩位公主照拂許家的一個工具。


  當然，這些話許二叔是不會告訴嬸嬸的。


  “吵吵嚷嚷.……”


  美婦人穿著單薄的裏衣，青絲淩亂，搭配著迷迷糊糊的表情，竟有幾分少女的嬌憨。


  哐當……嬸嬸推開門，寒風迎麵而來，她打了個哆嗦，僅存的睡衣頓時沒了。


  然而，眼前的一幕，讓她連冷都忘了。


  院子裏，一大一小兩個丫頭，正滿地打滾，在雪上壓出一道道痕跡。


  麗娜說：“這就是雪，我這輩子第一次看到雪。”


  許鈴音說：“這是我這輩子第很多次看到雪。”


  兩人渾身沾滿血沫，就像兩個雪人。


  “許鈴音！”


  嬸嬸尖叫道。


  嚴寒天氣，敢這麽玩的，不是傻子，就是不要命了。


  小豆丁嚇了一跳，昂起小腦袋，往嬸嬸這邊看了一眼，大聲道：

  “不好，娘發現我們了，我們趕緊走吧。”


  麗娜連忙說：“好的。”


  然後兩個人滾遠了。
……

  許玲月睡到自然醒，早就聽見外頭蠢妹妹和她的蠢師父鬧騰，沒搭理而已。


  今兒要去王府做客，應付一下王府的女眷，因此得好好打扮一番。


  “大小姐，今兒去王家，穿什麽衣衫合適？”丫鬟歪著頭，做思考狀。


  “穿的素雅些，王家闊氣慣了，咱們打扮的花枝招展，說不準人家心裏嘲笑我們小門小戶就是愛顯擺。”


  許玲月對鏡梳妝，銅鏡裏，少女瓜子臉，大眼睛，五官很有立體感，又精致又清麗。


  她穿了一件淺藍色的襖子，蓬鬆的羅裙，外罩織錦鑲毛鬥篷，玉足穿的是一雙繡金線雲紋的羊皮小靴。


  既不顯得花枝招展，又穿出大家閨秀的氣質。


  “把東西給我帶上。”


  “好的。”丫鬟脆生生應道。


  她旋即帶著丫鬟離開房間，在內廳吃了早膳，此時的許鈴音已經換了一身幹淨的衣衫，並洗了個熱水澡。


  小豆丁還是一如既往的童髻，像是兩個肉包子，但穿上了漂亮的小裙子，頗有幾分淑女模樣。


  隻是和清麗脫俗的姐姐站在一起，也就勉強稱一句可愛而已。


  嬸嬸看了眼擺在廳內的水漏，催促道：


  “該出發了，二郎啊，你記得多照拂一下妹妹們。玲月，你別總是這副誰都可以欺負的樣子，你現在代表的不是你自己，是許家。


  “鈴音，到了王家別貪吃，別胡鬧，聽明白沒。”


  今天休沐，許二郎要去王家找王首輔議事，與妹妹們一道過去。


  兄妹仨放下碗筷，用鹽水漱口後，離開許府，登上馬車。


  車夫在布滿堅冰的濕漉街麵，小心翼翼的緩緩行。


  從許家到王家，需要兩刻鍾，因為道路濕滑難行，用了半個時辰才到。


  許二郎躍下馬車，轉身攙著許玲月下車，而許鈴音已經從另一頭蹦了下來。


  兄妹仨在管事的帶領下，直入王府深處。
……

  臥室裏，王首輔站在屏風邊，由王夫人領著丫鬟替自己更衣。


  “我記得思慕說過，那許家小姐是個不好惹的，老大媳婦勢利，老二媳婦小心眼，待會見了人，你在旁看著些，莫要讓鬧不愉快。”


  王首輔說道。


  “她倆眼窩子沒那麽淺，會把握分寸的。”王夫人笑道。


  她有些驚訝老爺竟對這些細枝末節的事上心。


  “老爺，許大人到了。”一名仆人站在房門外，朗聲匯報。


  “請他去書房吧。”


  王首輔看了一眼銅鏡前的自己，撫了撫胸腔的衣褶子，看向王夫人，道：“禮物備齊了嗎。”


  王夫人笑著點頭。
……

  內廳裏，王思慕捧著茶盞，品嚐著芳香的茶水，聽著兩位嫂嫂喋喋不休的嘮叨。


  大嫂嫂叫李香涵，父親是戶部郎中，官不大，卻和銀子掛鉤，因此有些勢利。


  二嫂嫂叫趙語蓉，父親的官位更小，隻是大理寺的主簿。


  按理說，這樣的家世是高攀不起王家的，即使二哥是個做生意的，地位不顯。


  說起來此中還有兩段淵源，王貞文宦海沉浮，未發跡前，曾有過幾次低穀，其中一次遭政敵陷害，獲罪入獄。


  趙語蓉的父親當時任職大理寺，與王貞文關係較好，花銀子上下打點，疏通關係，最終挺了過來。


  大嫂李香涵的父親，對王貞文也有類似的恩惠。


  因此王貞文發跡後，兩位嫂嫂便嫁入了王家。


  大嫂李香涵說道：

  “思慕啊，上次你去許府，那許家主母可有給你立規矩？”


  王思慕搖搖頭。


  二嫂趙語蓉看她一眼，笑道：


  “想來是有的，你不是說那許家主母是個手腕高超的嗎。思慕，別不好意思說，這新媳婦進門，婆婆總是要立規矩的。


  “我和嫂子當年進門時，不也被婆婆敲打過嘛。不過你和我們不一樣，你是王家的千金，將來和許二郎成親，那是下嫁。


  “許二郎得依仗我們王家才能平步青雲，以後你去了許家，簡直可以作威作福。咱們這次啊，得給許家小姐也立立規矩，讓她知道許家和王家的差距。”


  誰給誰立規矩還不一定呢，就你們也想和許玲月那丫頭掰手腕.……王思慕心裏嘀咕著，搖搖頭：


  “不必如此，玲月妹妹聰慧著呢，犯不著招惹她。”


  大嫂李香涵以過來人的姿態，露出優越感十足的笑容：

  “思慕這是沒經驗啊，成親前兩家女眷來往，聯絡感情隻是其一，更重要的還是相互試探。你當婆婆心裏沒有這樣的念頭？

  “那許家姑娘今日在這裏的所聞所見，都會帶回去告訴許家主母。咱們稍稍敲打她一下，好讓警告許家主母，將來莫要欺負了你。”


  自古婆媳關係可以用“明爭暗鬥”四字概括。


  爭的，是管家的大權。


  越是豪門，財政、家政大權的爭奪就越激烈。


  “這，不好吧.……”


  王思慕強忍住挑起嘴角的衝動，蹙眉道。


  大嫂笑道：“放心，嫂子們知道分寸的。”


  王思慕無奈道：“也罷，既然是約定俗成的規矩，那就依兩位嫂嫂的意思吧。”


  說著，她端起茶盞，做出飲茶姿勢，掩蓋微微翹起的嘴角。


  兩家婚事，不管男女雙方感情如何，家與家之間的“博弈”都是存在的。


  婆婆給未過門的媳婦立規矩，媳婦娘家則展現出足夠深厚的底蘊，“警告”夫家要善待自己的女兒。


  都是人之常情。


  王思慕見兩位嫂嫂如此熱衷，頓時就放心了。


  上次去許家做客，許玲月這個死丫頭沒少從中作梗，她做初一，王思慕就做十五。


  正說著，廳外走來一對姐妹，妹妹的個頭還沒到姐姐的腰，被牽著小手，是個有些憨憨的小丫頭。


  至於姐姐，倒是讓兩位嫂嫂眼睛一亮，披著織錦鑲毛鬥篷，蹬著羊皮靴子，修剪整齊的劉海將小臉修飾的清麗可人。


  給人的感覺是柔弱、溫婉的小家碧玉。


  看到許玲月的瞬間，王家兩位嫂嫂就知道吃定她了，就這種養在深閨裏沒見過什麽世麵的小家碧玉，恐怕自己稍稍表現出不悅，她就會誠惶誠恐，手足無措。


  稍稍問一些刁鑽的問題，就會憋著了臉，兩隻小手無處安放。


  欺負這樣的小丫頭，著實無趣。


  至於那憨憨的孩子，當然是被兩位嫂嫂無視了。


  “玲月妹妹來啦。”


  王思慕起身相迎，介紹道：“這是我大嫂，這位是二嫂。玲月妹妹隨我叫吧。”


  許玲月細聲細氣道：“玲月見過兩位嫂嫂。”


  大嫂李香涵笑道：“真是個俊俏的姑娘，將來不知道哪家的少爺能娶到咱們的玲月妹妹。”


  許玲月矜持一笑，低頭，說道：“鈴音，快叫嫂嫂。”


  許鈴音抬起頭，皺起兩條淺淺的眉毛：“為什麽也是嫂嫂？她們也要嫁給二哥嗎。”


  四個女人臉色陡然一僵。


  二嫂趙語蓉立刻看向許玲月，見她憋紅了臉，竟忘了訓斥妹妹，隻得幹笑道：

  “童言無忌，童言無忌。”


  王思慕看了一眼許玲月，不動聲色的笑道：


  “娘應該起了，我們去給她請安吧。”


  這是要帶許家姐妹去見老夫人了。


  於是，由王思慕帶著，一行人往王府更深處走去，穿廊過院，來到一間大屋裏。


  屋內有兩張軟塌，鋪著鬆軟溫暖的羊毛毯，塌上擺著四方小案，案上則是幹果、肉脯、蜜餞、糕點等吃食。


  左邊的軟塌上，坐著王貞文的原配——王夫人。


  王夫人年過五旬，保養的卻很好，不胖不瘦，氣血紅潤，眼角細密的魚尾紋增添歲月積澱出的魅力。


  “娘！”


  “婆婆！”


  “老夫人！”


  眾女紛紛行禮，隻有許鈴音有些拘謹，她不習慣這種氣氛。


  小豆丁從小生活在無拘無束的環境裏，沒有那麽多的規矩束縛。


  王夫人慈祥的點頭，目光落在許家姐妹臉上。


  “這是許家小姐兒？”


  王夫人想起了許二郎俊美無儔的姿容，再看看許玲月清麗脫俗的可人模樣，沉吟一下，笑道：“姐妹倆各有千秋。”


  說完，招呼著她們入座。


  大嫂李香涵喝了口熱茶，歎口氣，開了個話題：

  “這見鬼的天氣，去年這個時候，炭火燒一整晚，我就悶的難受。現在，不燒一整晚，得被活活凍死。”


  二嫂趙語蓉搭話：“誰說不是呢。”


  這時候，她發現小豆丁盯著半人高的炭爐發呆，裏頭燒著的是無煙的獸金炭。


  這孩子多半是沒見過這種不冒煙的炭.……二嫂子心裏一動，笑道：


  “所以啊，陛下賜了我們王府十斤獸金炭。這種炭沒有煙味，燒起來還有股清香呢。”


  二嫂子頗有優越感的看了一眼許玲月，卻發現她麵帶微笑，沒什麽反應。


  莫非是不知道獸金炭是什麽.……二嫂子補充一句：“是禦用的東西。”


  許鈴音手裏握著蜜餞，大聲說：“我們家也有。”
……

  書房裏。


  王首輔坐在案後，手裏捧著茶盞，茶蓋輕輕磕著杯沿，聆聽未來女婿的匯報。


  “首輔大人，今年冬天，百姓必定難捱，尤其是經受過旱災、水災的地區。當地百姓如何捱過這個冬天？”


  許新年慷慨陳詞：“我上書陛下，要求核實各地糧倉，提前做好賑災撥款的準備，您為何扣了我的折子。”


  王首輔耐心聽完，抿了一口茶水，道：

  “辭舊，為官者，欲成大事，首先得拔高眼界，看得到大局，才能提前布局。你隻看到這個冬天百姓難捱，卻看不到朝廷的難處。”


  他放下茶盞，把一堆折子推到許新年麵前，“看看吧，戶部的折子。”


  許新年展開折子，一目十行，迅速看完，他臉色大變。


  王首輔歎息道：“朝廷已經沒銀子了。”


  許新年喃喃道：“怎麽會？”


  “先帝折騰了二十年，國庫本就空虛，浮華之下，大奉根基早已搖搖欲墜。數月前，十二萬大軍支援妖蠻，魏淵率領十萬軍隊攻陷靖山城。


  “雖說大捷，可糧草、戰馬、裝備，哪一個不是在消耗銀子？國力孱弱，支撐那樣規模的戰爭，消耗之巨大，不是你能想象的。”


  王首輔伸出雙手，靠近炭爐，一邊烘烤冰冷的手，一邊說道：

  “原本還能苦苦支撐，熬過今年就成。等來年秋收，就能穩住大局。誰知人算不如天算，老夫活了幾十年，從未經曆過如此嚴寒的冬天。”


  朝廷內部沉屙難掃，天災不斷，國庫空虛，爛攤子……許新年心頭沉重，問道：“可有解救之法？”


  王首輔盯著火爐，半晌沒有說話。


  “時間。”他說。


  沉默許久，王首輔又道：“烹魚煩則碎，治民煩則散，知烹魚則知治民。若無外患，時間可撫平一切。”


  許新年低聲道：“若有外患？”


  天亡大奉……王首輔轉而說道：“有他的消息嗎？”


  許新年知道王首輔指的是誰，搖搖頭：“至今為止，大哥未曾有信送回府上。”
……

  PS：碼下一章。可能要淩晨以後了。