第十七章 憐夏之死
“妹妹，我瞧著這株桃紅的最襯你的膚色，不顯老氣，又似活潑了許多。”金鑲隨手拿出一朵簪花來，不等她拒絕，別在阿葉頭上，左右相看，狀似滿意。
阿葉尚著急淑妃吩咐之事，心不在焉，笑道，“姐姐說的是，改日妹妹親自來看姐姐，今日就先走了，淑妃娘娘的被褥可不能耽擱了。”
這會子金鑲估摸著派去的人已經到了內務府，眼珠子骨碌一轉，客氣道，“瞧我這一時高興，竟忘了妹妹是有事在身的，妹妹你且去罷，路上別太著急，我記得去內務府有一段路，近日又在修呢。”
阿葉點頭謝過，便不再多言，轉身朝著內務府去了。
金鑲嘴角彎起，瞧著她去了的方向，凝視了很久，方轉身回宮內複命了。
惠公公收到玉貴妃的命令，當下也是猶豫了幾番，最終還是下了狠心，決意將那憐夏偷偷處死。
“你們二人，去把她拖到密室，記得先堵住她的嘴，可別動靜太大了。”
得了惠公公吩咐，兩個小太監便去了牢裏。
憐夏此刻正席地而坐，雙手抱著膝，尚不知自己這條命能否抱住，見兩人突然進來，一股不安油然而生，正欲大喊，一塊布堵住了她的喉嚨，便是任她如何嘶吼，也無法出聲了。
再然後，她就被拖走。
芸歡默不作聲地看著這一幕，便也猜出這回憐夏怕是再也不會回來了，她素來知道宮女命賤，隻是不知這麽不值錢。
惠公公所說之密室，乃內務府處決後宮要犯之地，一般無人會被帶到此處，隻是眼下，片刻間淑妃的人就會來，惠公公顧不得其他。
“把她給咱家勒死，再吊到牢房裏去。”惠公公的聲音尖細而刻薄。
憐夏的瞳孔因懼怕而放大，那兩個小太監也並未猶豫，拿出白綾朝著憐夏的脖子而去。
空氣逐漸從憐夏的軀體中流失，憐夏雙手緊緊地抓著勒住脖子的白綾，但無濟於事，很快，她的雙手垂落下來，雙目因為掙紮而瞪的滾圓，唇色變成深紫，顯得猙獰又可怖。
惠公公瞧見這番場麵，便也隻看了一眼，忍不下心去看，擺了擺手，“將她衣服扯下，便作白綾，掛在牢房中吧。今日之事，不可對任何人說，若是透露出去半點，你們可知道是什麽後果？”
那兩個小太監遂頭如搗蒜一般，目光閃躲，抬了憐夏的屍體出去了。
“唉，又死了一個，這後宮呐，真是吃人的地方。”惠公公對著密室的刑具發愣，複又轉身出去，手沉重地扭動密室機關，看著門關嚴實，才離去。
芸歡是親眼看著憐夏活著被拖出去，再進來，就是冰冷的一具屍體，甚至還要被人掛在那高高的梁上，腳離地。
“等會要是有人來問，你且說這宮女自己想不開自盡了，聽見沒？”小太監指著芸歡囑咐道。
芸歡心裏空落落的，目視前方，麻木地點點頭。
因著在明乾宮耽擱了那麽一會子，故這一路阿葉未再磨蹭，腳步也更快了些，行至內務府時，已是香汗涔涔。
“惠公公，我是淑妃娘娘身邊的阿葉，奉了娘娘的命來的。”阿葉進了內務府，便直奔惠公公的住所。
惠公公早知她會來，準備已然妥當，起身迎道，“奴才見過阿葉姑姑，淑妃娘娘所為何事？”
阿葉急忙道，“今兒靈公主去了我們延萃宮，在娘娘麵前求情，讓先不要杖斃那偷鐲子的宮女，娘娘心善，便讓我來囑咐一聲，怕內務府已經杖斃了那丫頭，惹的公主傷心。娘娘還說，讓公公詳查此次偷盜之人，方能複命。”
她如此一說，惠公公便點頭，“既然淑妃娘娘如此打算，那奴才這就派人去看看那憐夏。”
阿葉盡心道，“不若我與公公一同去？”
惠公公沒反駁，帶著兩個手下，來到了牢房。
當看到憐夏被吊起的屍體，惠公公佯裝驚訝，複又裝作懊悔，“這憐夏居然在牢裏自盡了，阿葉姑姑來的不巧了，奴才也是手足無措啊，來人，快快把這憐夏的屍體給弄下來！”
阿葉麵上滿是驚詫，情緒也不那麽平穩，不敢置信道，“都怪我來得太晚了，這可如何是好，靈公主怕是要失望了。娘娘那邊，怕又要怪罪下來了。”
惠公公早也知道她會是如此反應，沉吟片刻，隻能無奈道，“此事奴才也未曾料到，先前瞧她反抗的那麽厲害，差點以為是真的被冤枉，可現在她又自盡，想必是心裏有鬼，怕真的查了也還是逃不過一個死字，故才做出如此選擇吧。阿葉姑姑也不必太在懷了。”
事情已經發生，就算阿葉再如何，也沒法避免挨一頓罵了，“還請惠公公妥善安置這位宮女吧，我這就回去與娘娘回報，隻說是這宮女自己不爭氣。”
惠公公點頭，“阿葉姑姑慢走不送。”
阿葉回到延萃宮時，已近傍晚了，她在外間猶豫不斷，終還是搓了搓手，掀開簾子進去。
淑妃自送走蕭靈，便開始縫製為太後壽宴而備的錦繡鳳袍，如今已經繡了一大半了。
“娘娘，這會子天漸黑了，您怎麽還在繡呢，傷著眼睛了。”阿葉輕步進來，關切道。
見是阿葉，淑妃抿嘴笑道，“不妨事，太後壽辰轉眼間就到了，早做準備總是沒錯處。對了，讓你辦的事，你可辦妥了？”
阿葉神色微微一變，急忙跪下，惶然答道，“還請娘娘責罰奴婢，是奴婢辦事不力，路上走得慢了些，到內務府時，那憐夏已經自盡了。”
聽到這個消息，淑妃眸子輕閃，訝異一閃而過，沉吟道，“這不怪你，你起來吧。若是有人想讓她死，她自然不會活到你去的時候。”
“娘娘的意思，是有人不想讓那憐夏活著？難不成是蘇美人？”阿葉歪頭想著，也隻有蘇美人有這個可能。
淑妃無奈笑了笑，輕搖頭道，“連你都這麽想了，我也該這麽想。”
阿葉不解，再想問，卻見淑妃放下手中針線，起身似要躺到床上，忙為她解開外衣，鋪好錦被，待她躺下後，又收了簾子，才出去。
翌日，憐夏自盡的消息暗自在後宮內傳開，便也沒引起多大的波瀾。
而昨夜，蘇錦做了一夜的夢，夢裏憐夏朝她招手，不停地哭，還是憐春將她推醒，才沒誤了請安。
憐春邊給蘇錦梳頭，邊說道。“主子，聽人說，憐夏在牢裏自盡了。”
蘇錦麵上透出愁緒，一開始，她隻以為入宮表現的低微一些，不招惹是非便好，出了這樣的事，讓原本活潑的她也略顯惆悵了。
“知道了，上次與你說的，記得好好安葬她。”
憐春手微微頓，忍住欲出的淚水，“多謝主子還掛念著她。”
蘇錦伸手拍了拍她的手臂，“好了，過去的就過去吧。”
憐春哽咽道，“嗯，主子。”
今日蘇錦還是與林念真一同去長樂宮請安，路上因著憐夏之事，蘇錦話不似平常多，林念真察覺，便也少話。
不多時到了長樂宮，請安的除了玉貴妃身子不適，都到齊了。
蘇錦抬頭去看那坐在太後身邊的淑妃，不由想起了憐夏，於是別過頭，不再去看。
“淑妃姐姐，昨兒聽說皇上賜你的鐲子被偷了，可找回來了？”
與淑妃同住延萃宮的邵婕妤素日倒不怎麽與淑妃來往，今兒不知為何，當麵的關心起來。
問及此事，淑妃神色微微有變，遂即笑道，“多謝妹妹關心，已經找回來了。”
蘇錦看那邵婕妤，年紀與淑妃看似相差不大。
昨日誰都知道是憐夏偷了淑妃的鐲子，這會子沒人提起，偏邵婕妤說了一嘴，太後來了興趣，探究道。
“這是怎麽一回事？皇兒給你的鐲子丟了？後宮許久不曾有手腳不幹淨的宮女了，是哪一宮的？”太後由不得淑妃思索，接二連三問道。
淑妃頷首道，“讓太後掛心了，那宮女名喚憐夏，據內務府惠公公所報，乃是蘇美人宮裏的宮女。”
長樂宮的氣氛稍稍有些凝滯，提及蘇美人，誰也不願主動招惹。
太後聽了便是眉頭緊鎖，朝著蘇錦的方向看了去。
“蘇美人，你宮裏的宮女，犯了這樣的大錯，也是你管教不嚴吧！”
蘇錦惶急起身，按禮跪地，低頭道，“太後娘娘恕罪，是蘇錦疏於管教，日後必定好好看管手下人，不讓她們再犯錯。”
因著她這般態度，太後稍稍有些滿意，淡淡道，“行了，既然你心裏已經有了計較，也不用哀家多說，坐回去吧。”
蘇錦喏喏道，“是，太後娘娘。”
退回到座位，蘇錦背上已是冷汗涔涔，她這回可真是被嬴和給坑大了，還想過著舒舒服服的米蟲生活，經這麽一次，怕是安然無恙地在後宮活著，都很困難了。
“皇上駕到！”太監尖細的聲音提醒著在座的嬪妃，一眾嬪妃皆起身行禮。