第三卷 帝國之路 第420章 錢謙益的第一把火
崇禎六年五月，今年的新科進士名單出爐之後，除了引起京城百姓例行的八卦熱議之外，這份名單也很快在有心人中看出了些什麽。
今年燕京和金陵大學參與科舉的約為113人，但是錄取的人數卻超過了60人，幾乎占了本科進士的五分之一。從這點上來看，讀過這兩所大學，特別是燕京大學的學生，幾乎半隻腳已經跨入了仕途。
因此在今年的金榜名單傳開之後，報考燕京、金陵大學的人數便陡然多了起來。而與此同時，朝廷和地方共同創辦的新大學又多了四所：西安大學、洛陽大學、成都大學、上海大學。這些大學都建立在了改革派官員主持的地方，又為燕京、金陵大學培育出來的畢業生提供了去處，一時之間倒是極大的推動了新學在地方上的傳播。
然而這還隻是一個開始，隨著燕京、金陵大學開始批量化培育畢業生之後，總理衙門、工部、水利部、軍器監都發出了優先招募大學自然科學院畢業生的條款。於此同時，負責官員選拔、晉升和日常管理的吏部也頒發了一則新官員管理辦法。
在辦法中規定，為了保證新科進士們能夠更好的發揮自己的才能，吏部在選官之前還會進行一項常識考核，凡是常識考核不能通過的，就必須進行為期六個月的常識培訓，而考核合格者方可進行下一步的選官。
而常識考核除了社會常識之外，便是科學常識。在這樣的篩選下，非大學出身的進士比大學出身的進士，又多了六個月的常識學習期。從這一刻開始，非學校係統出身的進士，很自然的就被學校係統出身的進士給壓了一頭。
對於那些寒門出身的進士來說，這相當於補充了如何做官的常識，他們倒是沒有什麽不滿。但是對於那些官宦家庭出身的進士，朝廷的做法等於是廢除了這些家庭密不外傳的做官秘訣，讓他們和其他人站在了同一條起跑線上。
雖然有些人極為不滿，但是他們的聲音實在不大，難以引起輿論的支持，很快就被埋沒了下去。而溫體仁很快又推出了新的選官法，將官員分為了政務官、事務官和技術官員，除了政務官之外，另外兩類官員都放開了對於公務員、工程師晉升的門路，雖然晉升的條件極為苛刻。
新的選官法雖然引起了官員們的重視，但還沒有等他們對這件事達成一個共識時，另外兩件事又轉移了他們的注意力，那便是內閣換屆及部分退休官員進入元老院繼續參政。
從天啟末年開始擔任首輔的黃立極，不管是為天啟帝穩定朝局，還是為崇禎推行政治、經濟的改革，都令他成為了很大一部分官員的眼中釘，認為黃立極是一個不能守住文官職責，通過討好皇帝來穩固自己地位的權勢小人。
黃立極的退仕，對於很多人來說都意味著一個時代的結束。大家都這麽認為，新的內閣首輔才是真正能夠體現崇禎時代來臨的標誌。比起新選官法給他們未來子孫帶來的麻煩，新內閣的更替更關切到他們自身官位的穩固，這更讓官員們在意的多。
而貴族院改名為元老院，將一部分六十以上身體健康的高級官員納入其中，以迫使他們讓出職位給予後人，這對於官員來說也是一項極為重要的政策。因為科舉製度的無限製方式，使得許多四、五十歲的老舉人也在不停的考試，而不願幹些其他營生。
此前官員退休製度的不完整，又令一些老朽而無能的官僚占據了高位，卻不能夠負擔同職位相適宜的責任，這也使得整個大明的官僚機構成為了老人混日子，新人想要做事卻無權力的局麵。
此前成立了各地地方誌編製辦公室，以柔性方式讓一部分無能官僚半退休化，刺激了地方官僚們做事的積極性。那麽設立元老院，就是對中央官僚們的鞭策和安置了。
對於某些人來說，隻要待遇不變，他們不在乎去那，元老院顯然也是一個很好的養老位置。對於另外一些人來說，被迫離開一線實權的位置，顯然是一件極為不滿的事情。但是好歹還有個位置可以安置，又令他們難以下定決心反抗。
就在這樣的紛紛擾擾之中，錢謙益登上了內閣首輔。即便是沒有什麽雄心壯誌的他，在登上了人臣的最高頂點時，也不禁有些飄飄然了起來。
懷抱著新官上任三把火的思想，接任首輔的第二日，錢謙益就帶著一疊文件前去拜訪了皇帝，試圖在某些政策上獲得崇禎的支持。
“你是說，希望朕能夠同意豁免各省逋欠鹽課420萬元？”朱由檢翻看著手中文件，漫不經心的向錢謙益問道。
錢謙益頗為興奮的解釋道：“是的陛下，自從各鹽場改製，對鹽運司進行改革之後，現在的鹽稅征收方式和征收部門同以往已經大不相同，現在各省逋欠鹽課已經很難理清，如果強行要求各省官員完解，隻會令他們從其他方麵挪借銀兩，受損的還是地方百姓。
臣以為，現在國庫還算充盈，倒不如將這筆陳年欠賬一筆勾銷，好讓地方官員輕裝上陣，也使得地方上的小吏少個名目去盤剝小民，也算是一舉兩得。”
朱由檢心裏並不認同錢謙益的看法，留著這筆欠賬不勾銷，倒不是他還想著把這筆錢如數收回來。這筆陳年積欠造成的原因實際上是非常複雜的，有些地方是確實承擔不了，有些地方則是被官員挪用，有些地方則是商人積欠等待朝廷赦免等等。
一筆勾銷，不過是助長了那些貪汙官員和無賴商人的貪欲。但是非要追索下去，則又要傷及無辜。所以此前崇禎和黃立極商議的結果是暫時擱置，等待日後再來處置。
不過錢謙益剛一上台就提出了這樣的一個建議，朱由檢倒也不能不做回應。他在心中思考了許久，始終覺得積欠鹽課不過是一個起頭，如果就這麽一筆勾銷，恐怕下一步就該有人提出豁免曆年的田稅積欠了。
比起420萬元的逋欠鹽課，曆年田稅積欠大約是這筆數字的十倍，且一半以上的積欠是在江南地區，其中蘇常地區就占據了全國近五分之一的田稅積欠。很顯然，江南士紳想要趁著錢謙益上台的機會，為自己發上一筆橫財了。
在心中衡量計算了一下之後，朱由檢終於開口對錢謙益說道：“不知錢先生有沒有注意過京畿一帶的瘟疫發現率？”
錢謙益楞了一下，不知道崇禎怎麽會突然轉移到這個話題上，他隻能搖著頭，老實承認自己並不清楚這些事情。
朱由檢於是繼續說道：“自從京城設立了愛國衛生委員會，並在市政廳下設立了衛生局、防疫站，專門負責城市的衛生防疫工作之後，京城的瘟疫發病率已經極大的下降了。
特別是愛國衛生委員會推廣牛痘種植術以來，去年到今天，京城還沒有發現過一起天花病例。我想你應該清楚，愛國衛生委員會自成立以來，一直是由內務府在補貼運行經費。特別是牛痘種植的推廣，內務府提供了將近一半以上的經費。
朕曾經說過，大明和周邊蠻夷最大的不同之處就是，我大明是一個文明國家。什麽是文明國家，就是我們製定的政策和創造發明不僅僅是有利於本國人民，也是有利於整個人類的曆史進步的。
比如我們在曆史上發明的指南針、火藥、造紙術和印刷術，或者今後我們還能再加上一個牛痘種植術。所以在愛國衛生委員會和接種牛痘預防天花發揮了效能之後，朕以為是時候將愛國衛生委員會這個組織推廣到全國，並推動全民種植牛痘計劃，打一場消滅天花的全民健康戰役了…”
錢謙益還在琢磨著，皇帝突然如此慷慨陳詞是為什麽時，他又聽到了崇禎接下來的話語了，“…不管是擴大愛國衛生委員會，還是全民種植牛痘計劃，最終都是需要金錢和資源的。豁免各省逋欠鹽課，受惠的不過是一些官員、商人和少部分民眾，對朝廷來說並不劃算。
更何況，天知道這些積欠豁免後都會流到誰家的口袋去。與其讓那些貪官奸商趁機謀利，倒不如施惠於大眾。我的建議是，著令各省建立愛國衛生委員會分會，並負責牛痘接種工作。再令各省上報逋欠鹽課的理由，朝廷派員前往各省檢查。合乎豁免規定的積欠就豁免；不符合規定的積欠就責任限期補全；對於惡意拖欠的款項，不但要追回款項，還要求補齊拖欠期間的利息。責任人不能及時繳納欠款的，到期之後一律革職查辦。
所有追回的款項都不必遞解中央，轉入藩庫之後劃為愛國衛生委員會推廣牛痘種植的專項經費…”
錢謙益總算明白了，崇禎為什麽在這個時候提起了瘟疫發病率的問題。雖然這個時代有許多的不公平，但至少有一樣東西對任何人都是很公平的。
上至達官貴人，下至平民百姓，一旦遇到了瘟疫，死亡率都是一樣的高。而這些瘟疫中，最讓人聞之色變的還是天花了。就連那些饒勇善戰的女真韃子，聽到天花的名字也是聞風喪膽的。
愛國衛生委員會會自成立以來，積極推廣牛痘種植，為皇室在民間贏得了相當高的聲譽。不過要求愛國衛生委員會把牛痘種植推廣到全國各地的呼聲也一直很高。
隻不過受限於經費，愛國衛生委員會擴張的速度一直不快。錢謙益立刻意識到，這倒是他上任以來能夠極大獲得各地民眾認同的好機會。比起單純的豁免各地積欠鹽課，無疑是更適合他的第一把火。
錢謙益立刻對著皇帝說道：“陛下說的是，臣倒是一時愚昧了。各省鹽課用於各省民眾的福祉，這也就是陛下所言的：取之於民，用之於民了。
如果還有人敢從中操縱謀利，臣第一個不放過他。那麽敢問陛下，這書院一事，現在又該怎麽辦呢？”