第三卷 帝國之路 第357章 北美西海岸一
崇禎五年正月初三，經過了二個多月和北太平洋狂風巨浪的對抗，五艘大明商船組建的船隊終於駛入了一片較為寧靜的海域。
看著船隊附近不斷出現的鯨群和海豚，和不時下雨的天氣，領航的好運號船長終於放下了心來，船隊終於即將抵達北美大陸，這一趟航程總算是平安渡過了。
正如這位船長所料，沒過三天船隊就看到了北美洲西海岸那連綿不絕的海岸山脈了。受海洋性氣候的影響，這些海岸山脈的東麵山坡上多為低矮的灌木林，但是在山腰以下部分的海岸上卻是鬱鬱蔥蔥的高大樹林。
配上藍天、白雲和大海為背景，這裏倒是一處風景絕佳的海岸。少數被允許走上甲板呼吸新鮮空氣的移民，對於眼前的美景或是興奮不已，或是滿懷憂慮。感到興奮的是主動申請前來北美的移民，麵對眼前少有人煙的海岸線，他們覺得獲得一片自己的土地並不是什麽幻想，和過去告別的新生活終於要開始了。
至於來自河南南陽的曹家人，麵對這一片荒涼的海岸線，他們開始擔憂起自己今後的生活來了，他們要怎麽才能在這樣與世隔絕的地方生存下去，難道真的要變成野人麽。至於那些被強製流放到北美的囚犯們，對於抵達新大陸的消息大多無動於衷，他們隻是感到鬆了口氣，終於不用待在狹小的艙室內，看著每天都有死去的同伴從船艙內抬出去的生活了。
正月初七上午，船隊抵達了洛杉磯小城所處的大海灣。在洛杉磯小城派出的小船引導下，船隊進入了港口，停泊在了一道尚未完成的木製長棧道前。棧道的盡頭處是還在修建的木石碼頭，憑借著西海岸近乎無窮的森林資源，洛杉磯小城的一切都差不多同木頭有關。
駐守於洛杉磯的副將王武緯，原本是登州左營的一名百戶，登萊水師改革之後，登州左、右營也進行了整編，成為了渤海艦隊的附屬陸營。登州左、右營各設編製為1500人，除了在登州、旅順、青島、煙台駐紮之外，還承擔了北美殖民地的防禦工作，每五年派300人駐紮於洛杉磯。
原本隻是一名百戶的王武緯，在被越級提升為副將之後，終於還是接受了上司的調遣，帶著部下橫跨了茫茫大海來到了北美大陸。經過了大海上驚濤駭浪的數月旅行，和最初的半年磨合期之後，他和部下們倒是喜歡上了這片土地。
遼闊的海岸線上不僅有著豐富的魚類資源還有著大批的海獸，跨過了海邊的山脈之後，就是一片被森林覆蓋的廣淼山穀，在山穀的西邊就是當地土人所說的難以攀越的落基山脈。而海邊的山脈看似連綿不斷，但其中還有著許多橫斷山穀，這些山穀不僅提供了進入中央山穀的通道，還是適宜住人的區域。
由洛杉磯往北，除了性格溫和的土著部族之外，並無其他外來殖民者。雖然偶而有一些英國國籍的海盜船和西班牙的跨洋商船會來洛杉磯休息，並補充食水、食糧和修補船隻，但這些船隻對這一片區域並沒有什麽興趣，僅僅是來此過路而已。
距離洛杉磯最近的有成建製武裝力量的城鎮，隻有南方3000公裏外的阿卡普爾科港。其實在洛杉磯南方300餘裏外，還有一個歐洲殖民點，是16世紀中期葡萄牙探險者開拓的，但是隨著西班牙人占據了墨西哥之後，這處叫做聖地亞哥的殖民點就被葡萄牙人放棄，成為了西班牙人的屬地。
但是聖地亞哥雖然有著優良的良港、豐富的漁業資源和肥沃的土地，可唯獨沒有歐洲殖民者所追求的貴金屬。西班牙人對此地不屑一顧，隻有很少的一些歐洲人喜愛這裏的氣候和與世無爭的環境，在這裏定居了下來。
自從明人在洛杉磯出現並修築城池之後，人口隻有數百的聖地亞哥，立刻向擁有了一支正規軍隊的洛杉磯表示了友好。雖說他們的背後就是整個墨西哥殖民地，但墨西哥殖民地政府對於遙遠而又沒有貴金屬的聖地亞哥可沒什麽興趣，甚至於該殖民點的物資補給，也是來自於教會而不是墨西哥殖民地政府。
明人在洛杉磯進行移民拓殖後，首先收益的倒是聖地亞哥的歐洲移民。從大明運輸來的各種金屬農具和生活物資，立刻解開了聖地亞哥的物資匱乏難題。而聖地亞哥的畜牧業和農業，倒也保證了剛剛遷移到北美的明人的生活。
更重要的是，明人從這些歐洲人那裏獲得了，如何在此地耕種和對抗自然災害的一些經驗，這不僅讓明人在北美西海岸的農業走上了正規，更是極大的降低了移民的死亡率。
三年以來，從大明遷移到北美大陸的人口大約為1100人，其中包括了王武緯和他的300名部下。但是三年之後，存活的移民隻有700多人，就連王武緯的部下也損失了將近60人。不過即便是如此，王武緯的部下也有一半人決定服役期滿後留在這片大陸上了。
因為這裏不僅有著廣闊的土地可以占有，還不需要繳納田稅。為了鼓勵移民前往北美拓殖，對於大明移民開墾的田地，一律不收取田稅，但是必須以固定價格出售一半的糧食給予殖民地政府。殖民地政府隻收取貿易稅和城內的房屋租金、港口船隻停泊費用以維持日常支出。
和此時家鄉的天災人禍和繁重的徭役相比，北美大陸倒是真的成了大明移民眼中的一片樂土。在這片富饒的土地上，隻要付出勞動就有收獲，這正是中國底層百姓最為喜歡的道理。他們很樂意將這裏建設成為自己的家園，甚至都不需要官府多加幹涉。
而在這兩年之中，王武緯也不僅僅隻是修築了一個洛杉磯小城，他還在洛杉磯以北1100餘裏的一處海灣內的半島上修建了一處定居點，稱之為新廈門。新廈門再往北去2000餘裏，通過希臘人發現的胡安·德富卡海峽進入海灣內，修建了第二個定居點，他稱之為新杭州。
之所以要修建新杭州，是因為在新杭州的北麵有一座小島，氣候溫和、濕潤，環境宜人，還有著豐富的皮毛資源。島上有三個土著部族居住，因此被稱之為三姓島。新杭州的居民點主要就是和這座小島進行皮毛貿易，並和當地的土著進行交流。
和歐洲人的居民點將土著人居住區全部隔離在外不同，明人樂意接受願意和他們一起居住的土著，並向這些土著人傳授文字、語言、服飾、飲食等文化。
北美西海岸的土著膚色更類似於東亞人，和美洲其他地區的土著部族有著較為明顯的區別。相比起那些接受了歐洲人稱呼他們為印第安民族的土著部族，這些北美西海岸的土著並不認可他們同那些膚色較深的土著是同一民族。
不過在遷移到北美大陸的幾位讀書人看來，洛杉磯以北的土著很難說和墨西哥以南的土著是同一民族。因為在墨西哥等地的印第安人已經開始種植玉米、南瓜、土豆等作物時，洛杉磯以北的土著還在依賴於漁獵為生，並沒有發展起什麽農業來。
這也就使得，北美西海岸一帶的土著部族從來沒有超過300人的，同建立起印加帝國的中美洲印第安部族難以相提並論。不過這對於大明移民來說倒是一件好事，分散而人口稀少的西海岸土著，至少不會拒絕大明移民在西海岸的擴展。
洛杉磯小城坐落在三麵環山一麵臨海的開闊盆地中，除了一些丘陵之外其他地方都是平地。洛杉磯河由東向西橫跨了整個盆地，這條季節性的河流以夏天容易爆發洪水及下遊河道容易改道著稱。
小城位於洛杉磯河的南方，這裏原來是印第安部族的一個村子。再獲得了明人的鐵器之後，這個277人的小部族就決定加入大明這個和自己膚色相同的大部族了。王武緯將這個小部族的族長之子收為了義子，給他取名為王西海。
憑借著這層關係，明人獲得了在這個盆地內居住的17個土著部族的認同，並獲得了這些部族的協助，對洛杉磯盆地、聖安東尼奧山、中央山穀及落基山等地方的勘察。
洛杉磯盆地的麵積大約近2萬頃，百分之九十以上被森林所覆蓋，除了鬆樹、柏樹和樺樹等樹種外，有一種紅杉最惹人注意。這種紅杉樹幹筆直，動不動就是數人合抱，身高7、80米，淩駕於其他樹木之上。
這種樹木又防火又防腐，又不畏懼白蟻，堅韌性也很好，大風難以刮倒它們。如果不是看到森林中到處是這樣的巨樹，明人大約都要把這些紅杉當做樹神來崇拜了。不過即便是如此，每每走入洛杉磯附近的森林中，大家都會覺得自己仿佛來到了巨人的世界。
憑借著盆地內豐富的森林資源和南方肥沃的河穀平原，一座方圓一裏的小城開始出現了雛形，在小城附近則已經開辟出了大約六百畝土地，雖然隻能解決城內人口一部分口糧，但是大家都清楚，開辟出足夠的土地給養全城的居民隻是一個時間問題。
在這次大明船隊到來之前，王武緯已經和盆地內的17個土著部族簽訂了一項協議，以洛杉磯城的名義和這17個部族結成了同盟關係。洛杉磯城作為同盟的盟主將會保衛這些部族的領地不受侵犯，而且還將向這些部族提供鐵製工具和武器。作為回報，這些部族承認了大明的宗主地位，並將按照每個成年男丁每年繳納一張完整的海狸皮為標準，向洛杉磯城繳納年貢。這次同盟之後，理論上大明已經擁有了整個洛杉磯盆地的所有權。