第三卷 帝國之路 第241章 歐洲
在甜水井胡同的英國商館內，剛剛返回京城的梅思沃爾德正和下屬海伍德、威爾森講述著，他這次跟隨崇禎出征的經曆。
花了足足一個多鍾點，簡單講述了這次出行中的所見所聞之後，梅思沃爾德在茶室內踱著步頗為興奮的說道：“這次跟隨皇帝陛下出行，讓我收獲頗大。不僅僅在於，讓我同皇帝陛下的關係更為親近了一些。
更重要的是，我總算對於中國這個國家有了一個初步的印象。中國並不僅僅擁有一個富庶而多山多水的南方，還有一個較為貧困但地勢平坦的北方平原地帶。中國南北地方相距之遙遠，人民生活習俗之不同，就好像是把法蘭西人和俄羅斯人放在了同一個國家。這樣寬闊的疆域居然沒有分裂成不同的國家，簡直就是一個奇跡。
不過最讓我感到驚訝的是，像中國這樣強大的國家，居然也還有一個強大的敵人。這個敵人不是活動在草原上的韃靼人，而是一個剛剛興起的邊緣民族。老實說，在看過了中國軍隊的作戰、武器和指揮方式之後，我實在是有些難以想象，打敗了這樣的軍隊的女真人究竟是什麽樣的存在。
就我看到的那些被俘的女真人，我可不覺得他們就是曾經打敗了中國軍隊的人。不過這一切已經不重要了，我認為中國軍隊實施的參謀製度非常的出色，這可以讓我們進一步加強對於公司船隻的航行調度和武力的控製，非常值得我們借鑒。”
威爾森、海伍德耐心的聽著上司的漫長演講，直到他停頓下來的那一刻，抓住機會的海伍德便迅速的向梅思沃爾德說道：“尊敬的梅思沃爾德先生，您這次和皇帝陛下的出行的確是大有收獲，我本人是非常樂意傾聽您的講述的。
不過我希望您能空出一小會，因為我們有極為重要的消息告訴您，雄鹿號的船長羅伯特已經返回了，好消息是他確定了金銀島的存在，壞消息是日本人在島上修築了堅固的堡壘，並不是我們單獨對付得了的。另外在他返回時，他還看到了荷蘭人和西班牙人的船隻在附近晃悠，顯然金銀島的存在並不是唯有我們知道。”
梅思沃爾德的注意力頓時被吸引到了另一個方向，他停下了腳步說道：“這還真是一個重要的消息，威爾森，你怎麽看這件事？”
被點到名的威爾森倒依舊很是冷靜的回道：“發現金銀島的消息是一件好事，我相信公司的股東聽到這個消息一定會欣喜若狂的。但是如果讓他們知道，我們發現了這個金銀島，但卻讓這個島嶼落在了其他人手中。我相信，股東們的怒火將會全部發泄在我們頭上，就這一點來說，這又是一個糟透了的消息。”
海伍德顯然有些不同意他的說法，他立刻反對道：“我不認為這是一個壞消息，隻要我們將消息傳回倫敦，我相信國王一定會派出足夠的艦隊來幫助我們…”
威爾森不緊不慢的回道：“那也許是一個更為糟糕的決定，即便是那位陛下派出了一支強大的艦隊，也奪下了金銀島，但島上的金銀還會和我們有關係麽？”
梅思沃爾德揚起了雙手製止道：“先生們，先停下你們的爭論，我已經明白了你們的意見。不過我認為你們說的不對，西班牙人、荷蘭人在遠東的力量的確比我們強，但恐怕也擊敗不了日本人。在遠東，能夠擊敗日本的，恐怕隻有中國人。
至於讓我們的陛下派出一支艦隊過來，那既遙遠也不現實，即便陛下願意同我們分享島上的財富，等他的艦隊抵達時，這裏會發生什麽樣的變化還不好說。所以，我們沒有必要舍近求遠，隻要能夠獲得我們身邊這位陛下的幫助，我們就能獲得我們想要的財富。”
威爾森皺皺眉頭說道：“梅思沃爾德先生，您的想法是不是太過樂觀了？即便這位皇帝陛下展現出了足夠的開明和友善，他也還是一位難以令人信賴的異教徒。您怎麽能夠確定，他會願意和我們分享財富？”
梅思沃爾德毫不遲疑的說道：“相信我，我觀察了皇帝陛下幾個月，我清楚的知道，這位陛下有多大方，他並不是一個貪婪的統治者。隻要我們在獲得這處島嶼的過程中付出了足夠的努力，那麽這位陛下是不會吝嗇於給予我們應有的酬勞的。”
梅思沃爾德的樂觀精神，讓威爾森和海伍德麵麵相窺，終於沒有再提出反對的意見。梅思沃爾德終於坐了下來，從茶幾上取過了一杯熱茶，在舉杯將飲的時候，他突然說道：“不知道我們的安德烈先生和中國朋友們是不是已經抵達倫敦了，希望我們的中國朋友對倫敦不要太過失望…”
就在梅思沃爾德念叨著出使歐洲的中國使團時，代表著神秘的東方國度的中國使團，正在歐洲掀起了一場中國熱。即便是歐洲曾經接待過日本、印度派出的使者，也沒有如同今日對待這些中國人這般鄭重其事。
在航海大發現開始百多年後，歐洲的航海家們終於對整個地球有了一個基本的認識，知道了東印度和西印度之間的區別，也知道了日本和中國、印度之間的區別。作為絲綢、瓷器、漆器等一些美好事物的出產地，中國在歐洲人眼中就像是一個流著蜜和奶的應許之地。
中國派出使團造訪歐洲，在教廷看來，這是一個東方富庶大國向天主屈膝的開始，對於教廷在東方的傳教事業，是一個裏程碑一樣的事件。
而對於歐洲各天主教國家來說，基本他們之間還在進行著新教和天主教之間的戰爭，但是一個來自東方大國的友誼，將會讓他們同奧斯曼土耳其帝國之間的鬥爭中，獲得一個有力的盟友。
從1453年開始，在“征服者”穆罕默德二世的帶領下，奧斯曼帝國的武士們攻下了君士坦丁堡，親手了結了日薄西山的東羅馬帝國，進入歐洲開始。
到了16世紀武功赫赫的蘇萊曼大帝時代，奧斯曼帝國已經建立起了：東臨伊朗，西抵阿爾及利亞，南達埃及，北臨奧地利的龐大帝國。從多瑙河到尼羅河，阿拉伯世界和巴爾幹半島盡為蘇丹所有，地中海幾乎成為了奧斯曼帝國的內湖。
在這樣一個強大且敵對的異教徒帝國的虎視眈眈之下，歐洲各國的君主雖然爭奪著歐洲的霸權，但也同樣心驚膽戰的擔憂奧斯曼帝國的繼續出擊。因此對於中國這樣一個非天方教的東方大國的來訪，不管是天主教國家還是新教聯盟都表示了足夠的善意。
更不必提，因為耶穌會的緣故，中國的一些科技和學說同樣傳入了歐洲。不管是世俗化的中央集權製度，還是科舉取士的選用賢能治國的方式，也正迎合了自從文藝複興以來，歐洲勢力逐漸強大的市民階層和試圖反對教廷過多幹涉王權的君主們的口味。這也是中國熱興起的最根本原因。
訪問歐洲的船隊從中國出發時有五艘船隻，中國使團三艘，英國東印度公司二艘。不過當船隊抵達印度大陸的蘇拉特港之後，隨行的船隻又多了三艘英國商船。
崇禎三年9月，船隊繞過了好望角，在好望角上方的特布爾海灣停留了下來，此地有山頭平整如桌，因此被英國人成為特布爾山，山下的海灣也就成了特布爾灣。
好望角是一處岬角，此地是海中暖流和寒流的交匯之處，也是出了名的風暴角，冬季時風浪尤為利害。因此上方的特布爾灣常常是過往商船冬季的避風之處，船隊來到時剛好是冬季結束。
受命在此修建一處天文台的人員和船隻被留了下來，負責修建本地港口和天文台的中國船長宣布此地為自由港，任何國家的船隻都能在此停留修整，但不得互相進行攻擊。
補充了淡水和食物的船隊再次啟程北上，路上雖然遇到了幾次海盜船隻，但是在龐大的船隊麵前，這些海盜船最終隻是尾隨了一段路程後便離開了。11月中旬船隊看到了加納利群島，11月底船隊抵達了裏斯本，這引起了裏斯本市民的轟動。
雖然西班牙人同英國人不對付，但是他們還是容忍了英國商船停駐於裏斯本，中國使團隨即收到了得到消息的西班牙宮廷的邀請，前往了王都馬德裏。國王腓力四世熱情的招待了中國使團，並表示願意在春天到來之後，會派船隻護送他們前往羅馬教廷。
崇禎四年二月，艾達和徐高分手，艾達的船隻北上前往倫敦，而徐高的船隻則向東進入地中海，前往羅馬。當他們從馬德裏離開的時候，中國使團來訪的消息已經傳遍了大半個歐洲，英國國王查理一世已經迫不及待的派出了軍艦南下迎接使團，想要了解中國皇帝對於英國的善意是什麽了。
這一個冬天在馬德裏的經曆，也讓艾達了解了歐洲貴婦們的日常生活和趣向。據說現在的馬德裏宮廷，是歐洲最懂得享受和最為時尚的宮廷。
但是在艾達眼中，這些穿著誇張的絲綢領子，外麵套著及地的深色罩袍，卻露出了白花花的胸脯，並把臉刷的和牆上的白灰一般的貴婦，更像是東方不入流的下等妓女。這種時尚實在是太可怕了。
她隻能期待，被西班牙人視為鄉下地方的英國，那裏的衣著品味不要太過歐洲時尚了。