第三卷 帝國之路 第20章 朝鮮使節
元宵節過後，京城百姓開始從一年一度的春假中慢慢回歸到了往日的生活。因為後金入侵大明而突然爆發的戰爭，使得滯留北京無法麵聖的朝鮮王國使臣沈器遠、具適河，終於獲得了崇禎的接見。
自從崇禎登基之後，一向對朝鮮王國不怎麽關心的大明一反常態，先是強行將光海君接去大明，接著便是強行租借了鐵山郡等地區，去年還派出了一支勘察隊伍在北朝鮮四處采訪取樣，這使得現任的朝鮮國王李倧大為惶恐了起來。
於是崇禎二年朝鮮王國派往大明的冬至使，李倧一改以往派遣無足輕重之人前去，而是以全羅道觀察使沈器遠作為正使，前往大明向崇禎致賀。
沈器遠不僅是己卯名賢沈達源的後裔，對儒學甚為精通。他還是幫助李倧登上朝鮮國王之位的“靖社功臣“，可以說是李倧最為信任的幾人之一。
原則上，朝鮮每年要向大明派出三次使者，一次是崇禎的生日，一次是皇太子的生日，還有一次則是冬至。朝鮮本是李成桂篡高麗國而建立的王朝，這個高麗和唐時的高麗可不是一回事。
因為李成桂得國不正，加上此時的大明正是極為強勢的開國君主朱元璋時代，因此彼時的李成桂為了能夠借助大明的強勢威懾國內的高麗餘孽，便采取了慕華和事大的原則，每年派出了4撥使者出使南京，這些使者也被稱之為朝天使。
當然，李成桂如此頻繁的派出使者出使大明，也不是像他說的那麽好聽。這些使者的任務：一是為了打探大明國內的情況，和明國朝廷對待朝鮮王國的態度變化，以防備明軍突然襲擊朝鮮王國。
二則是將那些德高望重，但又心懷高麗的大臣遣去大明，好讓他可以在國內沒有阻擾的清洗高麗餘孽罷了。
等到朝鮮和大明都進入了穩定期之後，這些原本背負的特殊任務的朝天使，在政治上的任務就開始漸漸減少了，但是通過朝貢貿易來購買國內缺乏的物資，或是給予商人庇護，從中賺取兩國貨物貿易的差價的任務，倒是開始成了這些朝鮮使者的主業了。
朝鮮使者出使任務的變味，也使得大明朝廷開始縮減朝鮮朝天使的來訪次數，戶部對於朝鮮使者每次來京都把精力放在朝貢貿易上，便覺得大為不滿。他們實在是忍受不了自己買下一堆無用的朝鮮貨物，較為搶手的人參、海物等朝鮮特產，大多被朝鮮人在市場上拋售出去了。
這樣一堆無用之物被甩給了戶部，而戶部還要賞賜一批值錢的大明貨物出去。他們還常常喜歡向皇帝請求額外的賞賜，這顯然是一個賠本的買賣，感到肉疼的戶部官員自然是不樂意接待他們了。因此他們多次向皇帝建議，幹脆讓朝鮮王國每年隻派出一趟使者，這樣可以給大家省去很多事。
朱由檢還沒有考慮好戶部官員的建議，所以決定先見一見這次朝鮮的正副使再說。同此前那些戰戰兢兢，一副小家子氣的朝鮮使者不同。沈器遠雖然說不了中國話，但是樣貌和氣度上倒也頗有可觀之處。
副使具適河是一名精通中、朝、日、滿多種語言的人才，隻是外貌看上去實在有些醜陋。如果不是這次出使事關重大，李倧、沈器遠需要一名能夠正確的傳達雙方意見的通譯，這個副使還落不到這個地位不高的綾城具氏的庶子頭上。
有著具適河準確而不失文采的翻譯，朱由檢同沈器遠聊得還算不錯。不過當沈器遠委婉的向崇禎提出，希望能夠減少朝鮮供給給東江鎮的糧食，和希望能夠取得鐵山郡的一部分行政權力時，朱由檢原本輕鬆的神情頓時不見了。
他嚴肅的看著沈器遠許久之後，才開口說道：“李倧這是打算背叛我大明，投靠後金國了麽？”
聽到大明皇帝嚴厲的語氣，具適河隻是震驚了一下，便冷靜的向身邊的沈器遠傳達了崇禎的意思。沈器遠立刻從賜座上撲到在地，對著崇禎一邊叩首，一邊迅速的說道：“小邦臣服於天朝2百餘年，從來沒有過背叛天朝的意思。
壬辰倭亂，若不是神宗皇帝發天兵助之，小邦已然破滅。天朝對小邦有再造之恩，小邦上下銘感五內，豈敢忘恩負義，背叛天朝。
我朝鮮乃天朝之藩籬，也屬於中華之一份子。女真乃韃虜也，其國虎狼之性，國中上下不識中華文字，不明聖賢之道，一番蠻夷作態。小邦雖然偏據海外，但也知道人倫綱常，豈能背叛天朝而入蠻夷之邦。還請陛下明鑒。”
朱由檢看著麵前兩名跪拜在地上的朝鮮人，思考了許久才一字一頓的說道：“朕希望你們接下來好好記住朕的話，將朕說的話一字不漏的傳達給李倧。
大明和後金之間的戰爭，就是中華文明同蠻族之間的戰爭，這場戰爭不僅僅是為了保衛大明之間，也是為了保衛所有認同中華文明的國家和人民。
在這場文明和野蠻的戰爭中，中華文明序列之下的所有國家和人民都應當作出力所能及的貢獻。如果朝鮮還承認自己是屬於中華文明的一員，那麽就應該毫無怨言的加入到這場戰爭之中。
就如同日本侵略朝鮮時，我大明毫不猶豫的派出了軍隊，保衛了朝鮮王國。神宗皇帝派兵幫助朝鮮王國抵抗日本的侵略者，難道隻是為了保住我大明的一個藩國的存在麽？
顯然不是如此，我大明要保護的，是一個接受了中華文化，屬於中華文明一員的屬國。是以，神宗皇帝出兵朝鮮，不是為朝鮮而戰，乃是為中華文明而戰。
何謂中華文明，中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮義，故謂之中國。
朕聽聞朝鮮人常在海外自稱是小中華，既然你們自認是中華文明的一份子，在我大明同蠻夷激戰，捍衛中華文明之時，你們卻和朕抱怨，保衛了朝鮮不落入蠻夷之手的大明軍人索要的糧食太多了？
這是李倧對朕的孝悌麽？這是朝鮮藩國對父母之邦的禮儀麽？”
對於崇禎的質問，沈器遠汗流浹背一時無言以對。一直以來，朝鮮上下君臣都把這場戰爭視為大明同女真韃虜之間的事，認為這場戰爭同朝鮮並無關係。甚至於有不少人還覺得，因為遼東難民逃入朝鮮，割據朝鮮地方成立東江鎮的事，完全是屬於朝鮮的無妄之災。
這就像，兩個強大的鄰居打架，卻衝進了不相幹的朝鮮家中，砸壞了朝鮮的不少家具，而朝鮮還對此無可奈何。
更何況，朝鮮士大夫雖然一直秉持慕華和事大的原則，但並不表示他們願意朝鮮王國被大明徹底吞並。因此，對於大明軍隊出現在朝鮮王國的國土上，他們始終都是抱著警惕和恐懼之心的。
這也是為什麽，朝鮮上下一直想要減少對東江鎮的供應，以防止毛文龍在朝鮮做大，最後占地為王不肯離去了。
李倧希望通過這趟出使，以道德禮儀逼迫崇禎能夠做出一點退讓，減少朝鮮對於東江鎮的糧食供應，並拿回一部分鐵山郡的行政權力。自從王化貞強行租借了鐵山郡之後，便宣布這一地區內願意向明人繳納稅糧的，都將自動獲得良人的身份。
這一政策使得附近地區的奴婢都開始逃往鐵山郡，從明人手中獲取良人的身份。而朝鮮的軍士和官府卻不敢進入鐵山郡抓捕逃奴，這使得不少地主兩班甚為不滿。希望李倧可以改變這一局麵，阻止鐵山郡對逃奴的解放政策。
然而沈器遠抵達了大明之後，見證了崇禎親征擊敗後金的勝利，他就有些醒悟這趟任務也許會很艱難。他隻能寄希望於，這位年輕的大明皇帝是個好麵子的人，不會縱容毛文龍在藩國肆意妄為，敗壞了大明的名聲。
但是他並沒有想到，崇禎居然會以大義來責備朝鮮王國和國君李倧。這使得他不僅不能讓皇帝有所退讓，反而讓主君李倧陷入了一個危險的局麵。背棄中華文明，試圖投靠蠻夷，這可是一個相當重的罪名。
而朝鮮王國的武力連東江鎮一鎮之力都抵擋不了，否則國君李倧也不會派他直接到崇禎麵前求情了。擁有廢王光海君在手的大明，再加上大義的名分，沈器遠不覺得國君李倧能夠抵擋得住大明的問罪之師。
無法解開眼前困境的沈器遠，也隻能反複強調，主君李倧並無背叛大明的意思，實在是朝鮮王國國弱民貧，無力負擔東江鎮的糧食供應，才不得不派他出使大明希求皇帝恩免的。
朱由檢聽了之後卻冷笑著問道：“朝鮮王國既然負擔不起東江鎮的糧食，卻又為何能夠向後金運輸了一千包糧食？爾等是覺得朕可欺麽？”
沈器遠張目結舌不知如何回答，具適河卻反應敏捷的說道：“回陛下，這必然是一些不法之徒偷運糧食前往後金獲利。
正如大明有通敵的奸商一般，我朝鮮也有不少見利忘義之禽獸，還請陛下明察秋毫，不要誤會小邦。”
朱由檢盯著具適河許久，方才說道：“誤會？那麽就請你們證明一下，朕究竟有沒有誤會你們。你們先退下吧，朕會派人去同你們簽訂一份協議，隻要你們簽了，朕就當是一個誤會…”