第三卷 帝國之路 第一章 西貢之火
雖然已經是農曆十月，但是西貢的氣候卻依然是溫暖舒適的，剛剛結束的雨季，更是讓西貢少了幾分潮濕的氣息。
自從中國人占領了這裏之後，以前的小城鎮普利安哥便迅速的發展了起來，上千中國海盜和數千廣東移民的到來，使得這座小城鎮很快便發展成了上萬人口城市，同安南最繁華的廣南會安城相去不遠了。
雖然因為氣候和環境原因，在東南半島上修建房屋比較簡單方便。以竹木為原料搭建的吊腳樓，隻要十來天就能完成一座。但被河流環抱的西貢附近，卻有著大量的沼澤地，適合於修建房屋的地方並不多，當新來的中國移民逐漸增多之後，西貢鎮守使劉香自然毫不猶豫的開始驅逐城內的安南人和真臘人，以騰出地方來安置中國移民。
除了侵占這些本地人的住宅之外，安南移民在城市邊上開拓出來的田地，也被劉香強賣下來分配給了部下，那些失去田地的本地人則被安排去開發城市附近的沼澤地，開挖運河疏導積水，為西貢開拓更多的土地。
劉香和部下的這種舉動，不僅讓安南移民很是不滿，也讓原本以為可以依靠中國抵抗安南移民入侵，保住自己土地的真臘人大失所望。
而作為一名海盜兼海商頭領，劉香雖然看上了西貢肥沃的良田，但是他也沒有放棄發展西貢的港口和海貿事業。
由於西貢遠離了海口，因此湄公河下遊每年一度的洪水泛濫期，對此地基本沒有什麽影響。而在劉香沒有到來之前，這裏已經是真臘國一處較為出名的港口貿易碼頭了。
西貢通過水道往西可以同改名為柬埔寨的真臘國和老撾聯通，往東北去同占婆和安南也有水路連接。當劉香將中國商人帶來此地之後，西貢也就成了北大年和會安之間的一個新興的貿易碼頭了。
荷蘭東印度公司一直想要打入這片區域，但此地由於一直是葡萄牙人的勢力範圍，所以荷蘭人幾次想要在廣南的會安建立商館的請求，都被安南仁國公阮福源所拒絕。
雖然西貢同安南之間還隔著一個占婆國，但是在阮福源及其父親的連續南侵下，此時的占婆國，除了首都周圍的一小部分土地，其他都已經納入到了安南阮朝的統治之下。
劉香占領了西貢之後，立刻打斷了阮福源想要繼續向南蠶食柬埔寨的計劃，雖然阮福源很是惱火，但也不敢對自稱是大明官軍的劉香進行攻擊。在麵對北朝鄭主的步步緊逼之下，他並無意在為自己豎立一個強大的敵人。
阮福源為此還特地派出使者向劉香示好，表示自己願意承認大明對西貢的控製權力，但是他希望劉香不要驅趕安南在此地開墾的移民，並承認這些移民對於已開墾土地的所有權。
不過劉香顯然沒有將阮福源的要求放在眼裏，而出使西貢的安南使者和作為通譯的明人都認出了，劉香乃是安南-廣東洋麵上的海盜首領。當他們將這個消息帶給阮福源後，阮朝的大臣們都認為，劉香的西貢鎮守使不過是偽稱，並非出自大明的冊封。
剛剛擊退了北朝鄭梉進攻的阮福源，還在考慮要不要再度同這個假冒大明官吏的中國海盜交涉時，便傳來了荷蘭人在西貢修建商館的消息。
同開發成熟的安南北部相比，占有順化、廣南兩府的南朝，不僅地方狹窄而且物產也不是很豐富。雖然在阮家父子的經營下，安南阮朝通過吞並了大半個占婆，總算是增加了不少人口和稅收。
但是為了能夠同北部鄭朝相抗衡，阮福源和其父共同打造了一支龐大的軍隊，還通過交好葡萄牙傳教士，學會了自己鑄造銅炮。這筆龐大的軍費支出，倒是大半來自於廣南會安港的稅收上。
劉香吸引中國商人在西貢建立港口，並進行轉口貿易，便等於是分流了會安的商船，也就是掏走了阮福源口袋裏的金錢。
雖然阮福源通過占婆國國王婆羅靡，向劉香提出了數次警告，但是劉香顯然沒興趣理會這位占婆的傀儡國王，隻是自顧自的建設西貢。
當荷蘭人的商館在西貢建立起來之後，阮福源覺得不能再這麽下去了，應當給這位中國海盜一個教訓，將西貢直接奪下來。
而劉香同荷蘭人的勾結，同樣激怒了對柬埔寨、占婆、安南地區有興趣的西班牙人和葡萄牙人。雖然在大明皇帝的命令之下，澳門已經向安南地區下令召回傳教士和其他商業人士，但是一部分葡萄牙傳教士並不願意聽從這個命令，他們認為在天主的感召下，他們在阮朝取得了極大的進展，現在退回澳門無疑就等於放棄了前麵的付出。
這些葡萄牙傳教士於是直接同菲律賓的西班牙傳教士聯係，決定繼續維持他們在阮朝的傳教活動。而劉香接納荷蘭人在西貢修建商館的決定，不僅將柬埔寨和安南的葡萄牙傳教士隔離了開來，還讓荷蘭人在東南半島上找到了一處立足點，這實實在在的已經威脅到西班牙和葡萄牙人的利益了。
因此葡萄牙傳教士向阮福源進行了請願，而西班牙商人則對阮福源表示，他們願意提供一批武器給他。這些人的目的都隻有一個，便是摧毀西貢的中國統治者，毀掉荷蘭人的商館。
經過了數次打探，阮福源也發現，這些中國海盜雖然自稱是大明官軍，但是他們身上穿的卻隻是民服，而近一年多的時間內，也沒看到有中國官吏前來西貢巡視。
於是在10月中旬的某日深夜，當西貢城內的居民大多熟睡過去的時候，數百安南人趁著夜色摸到了北門，用牛皮索將十多名酒足飯飽昏昏睡去的守門海盜一一勒死，打開了用原木拚接起來的粗笨大門。
一名安南人舉著火把在木頭製作的城牆上揮舞了三次，一刻多鍾之後，一條帶著星星點點亮光的長龍，便從東北麵的黑暗中向北門遊了過來。
當這條長龍出現在城門口的火盆前時，才能看清楚，他們都是些舉著火把的士兵。雖然這些安南士兵看上去個子矮小，人也很是瘦弱，但是他們精幹的身軀內裏，卻似乎有著驚人的體力。而且這隻望不到頭的軍隊，紀律也相當不錯，起碼數千人的夜襲，卻並沒有發出多少響動。
在一位趕到的安南將軍的吩咐下，打開城門的安南人分成了若幹小隊替軍隊帶路，這位將軍優先將城內的倉庫區作為了首要目標，其次是劉香在城中心的鎮守府，接著才是其他城門和軍營，最後才是碼頭區的船隻。
碼頭區在城市的南門附近，倉庫區則大多安排在了東麵沿河一帶，劉香的鎮守府位於西貢城的中心，軍營則被安置在了城市西南角。
同這些本地人不同，劉香為自己修建的鎮守府並不是一長排吊腳樓，而是一座中國式的磚石建築。鎮守府的占地麵積大約有近十五畝，也是拆除了數十戶本地人家才騰出來的地方。由於本地一向沒什麽手工業，因此修建這座宅邸的原料都要從廣東運來，就連笨重的青紅磚也是如此。
工程量如此浩大，當安南人夜襲的時候，這座鎮守府也不過隻完成了30%的工作量而已。而在鎮守府的四周，不是劉香的部下便是那些被他邀請來的廣東商人。因此鎮守府附近住的，多是有錢人家。
當安南人舉著火把四處出擊時，一開始並沒有什麽人察覺。不過當他們衝到距離鎮守府不遠的街道時，終於被一位中國更夫所撞上了。這位更夫頭腦甚是靈活，他立刻甩掉了身上不必要的東西，隻舉著一麵銅鑼逃進了小巷中去。
他一麵急促的敲著銅鑼，一邊高聲喊著：“失火了，失火了…”如果他喊別的，城中的居民大約還要猶豫一下，但是聽到城中失火，大家頓時都被驚醒了。
偷襲的安南人被發現後就選擇了強攻，但是被驚醒過來的海盜們，也立刻開始抱團抵抗了起來。不管是中國海盜還是安南人，雙方都是不穿甲胄作戰的輕步兵。雖然安南人是有備而來，但是海盜們卻仗著比安南人熟悉地形，不斷的依仗著建築物同這些安南人周旋著。
而那些沒有武器的中國移民，雖然不敢上街協助海盜作戰，但是他們也知道讓這隻不明身份的軍隊打敗了海盜，絕不會有他們的好果子吃，因此便借著地利，從二樓向街道上的安南人開始投擲物體。
在這種上下夾攻的環境裏，被砸的頭破血流的安南人一度被打退了回去，但是隨著不知是誰點燃了靠近鎮守府的竹木房屋後，南半城開始四處燃起了火頭，不管是海盜還是中國移民頓時失去了抵抗的意誌，開始向城外四散逃去。
看到大勢已去，劉香終於帶著親信從鎮守府內撤了出來，趁著襲擊西貢的安南人也被大火阻斷進攻道路的時機，他在幾位親信部下的護衛下衝出了南門，在碼頭上一片混亂的人群中奪取了三艘船隻，不顧一切的逃離了西貢。
劉香霍的從火炕上坐了起來，看著窗外黑乎乎的夜色，他才知道自己又做噩夢了。那一晚席卷了半城的火光和部下四處呼喊逃命的情景，讓他實在是難以忘懷。一向自詡為見過大風浪的他，想起那晚的情形也是難以入睡。
他伸手摸了摸內衣，發覺已經被汗水浸透，北方的火坑實在是不適合他這個南方人，太燥熱了。他起來換了一身幹淨的內衣才重新躺了下來，開始在黑暗中靜靜思考，等到皇帝回京之後，要如何說服皇帝支持他，討回一個公道來。