第二卷 拂曉之晨 第559章 消息
梅思沃爾德回到住宿的館舍內時，心情還未有徹底平靜下來，不過他回到住所的第一件事，便是召集了在北京的幾位東印度公司高級職員，還有打開了中國貿易大門的安德烈。
把這些人召集到自己所住的房間之後，梅思沃爾德簡單的介紹了，中國皇帝向他提出的收購橡膠以補償中英貿易逆差的建議，當然他隱去了，皇帝陛下向他租借船隻運輸橡膠的合作建議。
“…皇帝陛下的建議就是如此，現在我希望各位能夠對此提出自己的意見。一是我們是否應該建議，公司接受皇帝陛下的要求？二是對於橡膠的用途各位可有什麽了解的麽？”
梅思沃爾德說完之後，便對著在座的公司高級職員們發問道，他抱著萬一的希望，期望能從這群見多識廣的商人口中，知道一些有價值的信息。
不過在座的英國商人們在交頭接耳的討論了一會之後，依然還是沒有人聽說過，關於橡膠這種材料的特殊用途。顯然，即便是中國人發現了橡膠的新用途，也並不是從歐洲人那裏獲得的技術。
房間內安靜了片刻之後，被梅思沃爾德任命為北京商館主任的托馬斯.庫克，便起身對著梅思沃爾德彎腰行禮後說道：“閣下，我認為公司應當接受中國皇帝的建議。
不管橡膠擁有什麽我們所不知道的用途，在美洲大陸和歐洲，它現在都不過是一種讓人覺得有趣的新奇玩意而已。
也就是說，橡膠所擁有的特殊用途，隻有到了中國人手中才能發揮出來。對於我們來說是無用之物的橡膠，如果可以用來交換中國出產的珍貴貨物，那麽我們為什麽不這麽做呢？”
房間內的商人紛紛點頭同意，另一位商人也起身補充道：“不管中國人想用橡膠做什麽，一旦我們把大量的橡膠運到中國，那麽遲早我們都會知道，中國人會用橡膠做什麽。
如果這種用途被證明，在歐洲也是被人所需要的，那麽我們完全可以控製橡膠運輸的數量，來獲取高額的利潤。因此，我建議公司可以滿足中國人的要求，替他們運輸橡膠，但是不應當為中國人收購橡膠種子和樹苗。”
安德烈皺了皺眉頭說道：“各位，橡膠樹分布的區域非常廣泛，在整個南美大陸的森林之中都有發現，這不是我們可以封鎖的住的作物。
難道我們不替中國人收購種子和樹苗，中國人就不會委托葡萄牙人去收購了麽？我覺得，在現在這個時候，贏得中國人的好感，讓東印度公司得到中國人的信任更為重要。
如果公司能夠得到中國人的支持，那麽我們完全可以依托中國港口作為公司的母港，然後對東南亞和印度展開進一步的貿易開發和利用。
各位請想一想，如果公司能夠獲得中國近乎無限的人力支持，不管是荷蘭人、西班牙人、葡萄牙人還是亞洲各地的土著，他們都會向公司的旗幟所屈服的…”
聽完了各人所訴說的意見之後，梅思沃爾德終於拿出了自己最後的決定：“各位的意思，我已經聽明白了。答應皇帝的要求，替他運輸橡膠，這一點上大家都沒有異議，我這趟回國後會向公司股東作出一個正式的建議。
至於第二點，是否幫助中國人獲得橡膠種子和樹苗，我認為你們剛剛說的都很有道理。
如果不幫助中國人獲得橡膠種子和樹苗，恐怕會失去中國對公司的信任。但是幫助中國人獲得了橡膠種子和樹苗，我們又要擔心，中國人在自己的國土上培育出了橡膠林之後，就會停止向公司繼續收購橡膠。
所以，我認為，我們應當提供一部分種子和樹苗，但是不能提供的太多。我們應當極力延長，中國人培育本國橡膠林的時間，也好維持從巴西到中國之間的航路。
另外，托馬斯.庫克先生，在我回國之後，你便是公司在北京商館的最高官員。我衷心的希望你能切實的融入進中國社會，同那些中國人打好關係，特別是皇家科學院的院士們。
我希望，你能夠從他們口打聽到橡膠的真正用途，和完整的使用方式。如果你能夠完成這個任務，公司一定會給予你嘉獎的…”
同梅思沃爾德達成了合作協議之後，返回宮內的朱由檢，便開始處理早上積壓下來的一些文件。
他剛剛處理了三份文件，呂琦便匆匆從門外走了進來。朱由檢抬頭看了看，便對著他說道：“又有什麽消息傳來了，你直接念出來吧。”
“是，陛下。”呂琦答應了一聲便看著手上的摘要念道：“徐應元上書說，蜀王抵達金陵後，感覺身體不適，因此停留在金陵城外不肯繼續北上。
此外，蜀王還表示，他病好之後，一定要親自祭拜孝陵，方才肯繼續北上。”
朱由檢皺了皺眉頭說道：“蜀王又病了？他這一路都病了幾次了？算了，且由他去。
給徐應元回信，既然蜀王病了，那就讓他入城好好養病，多找些大夫看看他的病情，不要讓他東奔西跑了。至於祭拜孝陵，讓徐應元陪蜀王世子前去拜祭就好，蜀王病體未愈，就不必多加操勞了。”
呂琦答應了一聲，便接著念了下去，“海商協會上海分會轉來的消息，此次出訪歐洲準備攜帶的各項貨物，已經全部抵達上海港的貨倉，隻待出訪船隊抵達上海即可裝運。
上海分會還準備了一艘商船，請求能夠跟隨此次出訪船隊前往歐洲見識一番。
另外，此前應馬打藍蘇丹國邀請，派往爪哇島替馬打藍蘇丹訓練炮隊的一部官兵，因為馬打藍蘇丹國進攻巴達維亞的失敗，已經撤出了爪哇島。
沈培將這些炮兵官兵撤到渤泥國，準備從此處返回國內時，時任暹羅大使的蘇越聽到消息後卻攔住了他們。
蘇越發回來的奏折中報告，泰國的君主嵩貪王去年病故，因為沒有立下明確的遺囑，導致幾個王子之間發生了宮廷政變。
王長子雖然最後取得了勝利，但是因為這場政變中出現了日本人、葡萄牙人和英國人的身影，使得暹羅王都大城府內大戰了一場，燒毀了小半個城市，王都可謂元氣大傷。
日本人在前任暹羅王統治時期深受信任，不但在大城府東南地區建立了規模廣大的日本人町，日本人的首領還得到了暹羅王冊封的官職。
但是在這一次的宮廷政變中，日本人站到了現任暹羅王的弟弟一邊，差一點就把現任暹羅王給抓起來了。
逃脫了一劫，且登上了王位的巴塞通王，登基後的第一道命令就是驅逐了所有日本人，並拆毀了日本人町。
至於英國人和葡萄牙人，巴塞通王驅離了勢力較為弱小的英國人，對於葡萄牙人則隻趕走了參與叛亂的幾位商人。
剛剛登基的巴塞通王日子也不是很好過，暹羅王國的西麵和北麵是世仇緬甸王國，南方是總是想要從暹羅獨立出去的北大年穆斯林。
東麵則是從緬甸王國手中獨立不久的瀾滄王國，倒是可以算是暹羅王國對抗緬甸王國的盟友。東南麵的柬埔寨正處於衰落時期，被暹羅和越南兩國不斷蠶食。
陸地上，暹羅王國還能自保，但是在海上，暹羅王國完全沒有保護自己的能力。而大城府處於湄南河的下遊，對於海上的防禦尤為吃力。
所以巴塞通王登基之後，便大力扶持國內的華人，不但給予了他們不少特權，還把暹羅王國的海外貿易完全交給了華人。巴塞通王希望通過這種方式，能夠迫使日本和歐洲等國的商人有所忌憚，不會切斷暹羅王國的海外貿易航線。
原本巴塞通王登基之後，便已經開始準備一次向大明朝貢的活動，以向大明天子昭告暹羅王的更替。這也是向國內民眾宣告，巴塞通王統治的正統地位。
作為大明使節的蘇越的到來，讓巴塞通王可以說是喜出望外，他借助蘇越大明使臣的身份，很快安定了國內因為政變而引起的人心動蕩。
之後他也同意了，蘇越帶去的建立暹羅-中國大米貿易航線的計劃。不過他也提出了一個要求，希望能夠向大明購買大炮，以防備歐洲人從海上的威脅。
因此蘇越攔截了這批軍官，並請求皇帝能夠運輸一些大炮前往暹羅，並準許這些軍官替巴塞通王培養一批炮手。”
朱由檢隻是思考了片刻，便對著呂琦說道：“轉給軍器監，讓他們安排火炮的生產。另外，從陸軍軍官學校派遣幾名新教官過去，替換一半的人手回來。
他們協助馬打藍蘇丹攻打巴達維亞的經曆，同樣要作出一個總結報告，在陸軍和學校內部進行通報。還有，荷蘭人是怎麽贏的？報告裏麵有說到麽？”
呂琦低頭掃視了一眼，才回道：“詳細的作戰經曆，他們還在總結，大約會由下一次回國的船隻帶回。
不過這裏他們隻說了兩點，我們所帶去的火炮在戰場上沒有出現質量問題，但是爪哇島的地形不適合笨重的加農炮，似乎更輕便一些的榴彈炮要適合的多。
在這些火炮的協助下，馬打藍蘇丹的軍隊拔除了通往巴達維亞的數個荷蘭人據點，一直打到了巴達維亞城下。
但是巴達維亞附近的沼澤地無法擺開火炮陣地，而馬打藍蘇丹國的將領們想要獨自占有攻下巴達維亞的功勞，因此拒絕了派人協助修建火炮陣地。
馬打藍軍攻城三日接連受挫，才開始急急忙忙的修建起讓火炮通過沼澤的通道。但是，荷蘭人已經偵查到了這個情報，在半路上伏擊了運送火炮的隊伍。
為了不讓這些火炮資助敵人，炮兵官兵們堵塞了大炮的火門之後，便匆匆撤離了…”