第二卷 拂曉之晨 第537章 航程的結束
正如安德烈斯上尉說的一樣，卡亞俄港口的西班牙人並不拒絕一艘滿載中國貨物的船隻到來，特別是船上帶來的貨物中，除了絲綢和鐵製工具外，還有150擔水銀。
作為提取白銀的必需品，水銀一直是新西班牙和秘魯兩個殖民地的緊俏貨物。在新西班牙一擔水銀價值80.5比索，而在秘魯則高達108比索一擔。而據鄭芝虎的了解，在馬尼拉一擔水銀大約是40元，在廣州不會超過30元每擔，但是在雲貴等水銀產地，則在18-20元一擔之間。
從中國本土販運水銀過來，便是近3倍的利潤。不過水銀作為礦山的必需品，一向是被王室商人們所壟斷，再加上從中國販運來的絲綢和瓷器利潤更大，因此水銀在馬尼拉大帆船貿易中隻不過是一個可有可無的補充罷了。
不過進入17世紀之後，西班牙國內的水銀礦開始枯竭，而秘魯本地的水銀礦區萬卡維利卡的水銀產量也不斷的下降，使得本就開始下挫的美洲白銀產量更是受到了嚴重影響。
在經過了近百年的開采之後，墨西哥北部的銀山已經越來越深入地下，容易開采的地區被開采完之後，剩下的都是地下水位之下難以開采的地區，因此白銀開采成本上升，產量卻開始縮小。
因此進入20年代之後，西班牙在美洲的殖民地便出現了白銀危機，這場危機從根本上來說，少部分原因是殖民地沒有繼續發現新的白銀礦山。
但是更多的原因則是，西班牙人掠奪式的開采白銀礦產，極大的浪費了不少礦山的白銀儲量。而水銀供給不足，則是加深了這一危機。
西班牙國內的王公貴族們都很明白，整個西班牙帝國就是一座建築在美洲貴金屬上的金字塔。一旦失去了來自美洲的貴金屬，龐大的帝國頃刻之間就會成為一堆廢墟。
從西班牙人踏上尤卡坦半島開始，一座座儲量豐富的銀礦和金礦就不斷的被殖民者們所發現。這樣的事情重複了上百年之後，使得西班牙人早就忘記了，即便美洲大陸的土地再過於廣闊，也終有探索到盡頭的一天。
進入17世紀之後，新的金銀礦無法再被發現的事實，首先就讓西班牙的上層人士恐慌了起來。在百年之前，西班牙王室資助克裏斯托弗·哥倫布的航海大冒險，一是為了尋找前往東方的貿易航路，二是尋找一片能夠為西班牙帶來財富的土地。
雖然哥倫布沒有抵達中國，但是卻發現了富饒的墨西哥。在那個時候，西班牙人還沒有失去開拓新國土的勇氣和毅力，他們從國內遷移了大量人口到美洲，的確是想要把這片土地變成新大陸的西班牙。
但是不斷出現的銀礦和金礦，無疑摧毀了西班牙王室開發新西班牙的計劃。每一個西班牙人踏上新大陸的第一天開始，不是想著要找到一座新礦山，便是從本地土著人那裏榨取更多的財富出來。
這種浮躁的情緒，使得西班牙人失去了經營新西班牙的興趣，除了白銀和黃金之外，他們的眼中已經忽略了，這片土地上存在的其他財富。因此，除了初期開發出來的尤卡坦半島之外，殖民地的其他部分，完全是依賴於礦山存在的經濟。
與其說新西班牙和秘魯是西班牙人的殖民地，倒不如說這是一座龐大的采礦公司更好。沒有了金銀礦的開采，這兩片富饒的殖民地甚至連自己都養不活。
而對西班牙王國來說，每年定期從美洲運回來的黃金和白銀，不僅僅是支撐西班牙經濟的支柱。最為重要的，它也是一顆定心丸。從上個世紀開始，西班牙人就陷入了一場接一場的戰爭，同北非的摩爾人，地中海的奧斯曼人，英國人，荷蘭人，德國和北歐的新教徒，現在大約還要加上法國人。
這種連綿不絕的戰爭，不僅破壞了西班牙國內的經濟，更為重要的還是讓整個王國負債累累。而之所以西班牙王國還能勉強支撐著國內的經濟，繼續同荷蘭人和新教徒作戰下去，那是因為歐洲還有人願意借錢給他們。
這些人借錢給西班牙王國，當然不是因為西班牙人長得帥，而是基於對西班牙美洲殖民地金銀礦的信心。如果有一天，從美洲過來的運寶船出了什麽意外，那麽對於西班牙人就是一個重大的打擊。
而如果傳出美洲殖民地金銀礦枯竭的傳聞，那麽那些商人的錢袋很快就會向西班牙王國關閉起來。因此，為了保證美洲殖民地每年運回國內的貴金屬數量，王國對於美洲殖民地的對外貿易的控製越來越嚴厲了。
於此同時，為了應對白銀危機，西班牙人加大了對於哥倫比亞地區的征服活動，一方麵是想要把秘魯和新西班牙殖民地連成一片，有利於國內對於秘魯的控製。
另一方麵則是，他們希望能夠在新征服的區域發現如同波托西一樣的大銀礦。而為了防止殖民地官吏瞞報礦山的產量，王國對於水銀貿易的控製也就更為嚴密了。
秘魯開采銀礦的水銀除了少部分來自於本地的萬卡維利卡水銀礦之外，最大的來源還是來自於墨西哥。由於墨西哥那些“伽秋平”人的貪婪，利馬市場上每擔水銀的價格已經從平時的108比索，漲到了188比索。
而這個價格依然是有價無市，鄭芝虎帶去的水銀其實並不算多，但是卻引起了利馬官員的注意。利馬的一位官員出麵買下了他船上的所有水銀之後，還同鄭芝虎私下做了一個交談。這位官員告訴鄭芝虎，隻要他每次前來卡亞俄時，攜帶不少於200擔的水銀，那麽就能保證他在利馬完成正常的交易，而不必被王國的稅吏所幹擾。
利馬的富饒給鄭芝虎留下了極為深刻的印象，這裏的豪商官吏喜歡乘坐用絲綢和黃金裝扮起來的馬車。這種馬車在利馬價值3000比索一輛，但是以鄭芝虎計算，在國內不過5、600元就能製作出來了。
不過這裏的豪商官吏可以在街頭乘坐這樣的馬車出行，但是在國內鄭芝虎卻不認為有那個豪商敢坐這樣的馬車出行。不是懼怕露富，而是這些西班牙人的暴發戶味道，連他這個海盜都看不下去了。
鄭芝虎在利馬並沒有帶多久，花了四、五天完成交易之後，便返回了卡亞俄港，然後啟程返航了。雖然秘魯的地方官員準許了鄭芝虎在此地進行貿易，但是他們同樣對鄭芝虎在利馬的行動作出了限製。
而且利馬的物價之高昂，連鄭芝虎也感到有些難以忍受了。在購買了一批當地出產的葡萄酒之後，他便帶著人匆匆離去了。
相比起南下之行，北上的航程倒是風平浪靜的。秘魯海岸附近的寒流，帶著鄭芝虎的船隻北上，比之前南下還要迅速。
這使得鄭芝虎在五月初，便順利返回了阿爾普爾科。此時的阿爾普爾科港已經到了貿易季的尾聲，雖然鄭芝虎的出現讓一些“伽秋平”商人生起了一些興趣。
但是鄭芝虎船上攜帶貨物不過是一些葡萄酒的消息，很快便讓這些“伽秋平”商人掃興的離去了。
安德烈斯上尉對於鄭芝虎的成功返回，顯得非常熱情。在這次為中國商人擔任中間人的行動中，他得到的好處遠遠超過了其他人。
安德烈斯隻是粗略的核算了一下，便知道他這次獲取的收益，足夠他購下一塊土地建立一個小莊園的了。
這完全是因為，這些中國人沒有過多的索取金銀等硬通貨，而是選擇了一些墨西哥出產的動植物。同他所提供的那些貨物價值相比，中國人給予他的商品幾近於白送。
在墨西哥，一匹中國綢緞，即便是普通的也要8、9個比索。而他得了將近4千匹各式綢緞，光是這一項貨物就價值3萬多比索了。
因此，安德烈斯對於中國人的服務就更為周到了。在他的幫助下，前往墨西哥高原的那些中國人，都平安的返回了阿爾普爾科港。
而貿易季出現在港口的稅吏們，也沒有找這些中國人的麻煩，總的來說。安德烈斯上尉，向他的中國朋友們證明了，他們付出的那些貨物，的確是物有所值的。
5月中旬，安德烈斯上尉和聖迭戈堡的士兵們，依依不舍的送別了鄭芝虎等人。安德烈斯上尉不僅答應了，會給予從加利福尼亞半島方向而來的中國人以方便，還同鄭芝虎約定了一個暗號。
如果下次鄭芝虎沒有親自前來，憑借著這個暗號，安德烈斯上尉也會給予來人以幫助。
從阿爾普爾科往馬尼拉的返程，有被雇傭的西班牙混血水手指引道路，加上洋流的作用，因此航程並不算困難。
再穿過了馬紹爾群島礁和加羅林群島之後，菲律賓群島就遙遙在望了。
不過返程時，由於罐頭食物已經全部消耗完畢，因此船員中還是出現了敗血症的症狀。
不過這段航程已經被西班牙人開發的比較成熟了，因此船隻還是在沿途獲得了一些新鮮食物的補給，最終還是沒有出現死人的狀況。
在菲律賓群島的東麵，船隊第一次遇到了海盜，不過當這些駕著小船的穆斯林海盜們，認出了鄭芝虎的旗幟之後，最終選擇了退去。