第二卷 拂曉之晨 第424章 守歲
隨著一場大雪飄然落下，崇禎元年終於到了最後一天。雖然外麵雪花飛舞，但是從宮內到宮外的各主要交通幹道上，都點起了用玻璃鑲嵌的小燈籠，這種四四方方造型的玻璃黃銅燈具，現在京城百姓最為喜愛的照明之物，又被他們喚作氣死風燈。
宮外的氣死風燈內點的是較為廉價的羊油蠟燭，這種廉價的蠟燭點燃後就會散發出一股羊膻味，但是比起它所帶來的光明，京城的百姓倒還是能夠容忍這種讓人不愉快的味道。
不過即便是這種廉價的羊油蠟燭，也隻能照亮京城十六條主要大街，那些胡同小巷裏，便隻能靠各家門前掛著的油紙燈籠照明了。玻璃黃銅製作的氣死風燈，一盞也要3、5元，除了極少數的大戶人家，沒人會這麽奢侈的掛在門前照亮別人。
即便是京城大街上掛著的路燈，剛開始也失竊了不少，京城市政廳不得已下，一邊派人守夜，對抓住的盜竊者從重處罰；一邊便是豎立起了兩人高的路燈杆子，把氣死風燈掛在了杆子上，試圖讓那些想要順手牽羊之人知難而退。
雖然這個政策實施的還不久，市政廳還不能確定是否能阻止燈具的失竊，但是把氣死風燈高高掛起之後，倒是讓他們發覺，這種掛法可以讓燈光籠罩的範圍變大，原本一條路上預計要掛的燈具起碼可以節省下三分之一，這完全是一個意外的驚喜。
在宮城之內顯然不能豎起同宮外一樣的燈杆，隻能在原本的石頭燈籠上稍作修改，讓氣死風燈能夠固定在這些石頭燈籠上而已。
不過即便如此，沿著甬道擺放的這些燈具，因為點著上好的鯨脂蠟燭，散發出光明而柔和的白光，依然讓宮內各處甬道顯得美不勝收。
按照這一天守歲的慣例，民間百姓自然是吃餃子守歲，而宮內則一般是邀請陛下親近的勳舊貴戚吃酒欣賞雜耍歌舞，辭舊迎新，以待新年的來臨。
不過去歲因為還在天啟的喪中，剛剛登基的崇禎下令宮內的守歲活動一切從簡，以寄托其對亡兄的哀思，所以隻是較為簡單的過完了天啟七年的除夕。
不過今日既是崇禎登基後的第一個除夕，也已經出了天啟皇帝的喪期，因此宮內的幾位太監首領就想要給皇帝熱鬧一下，特意提前了一個月就開始準備了。
雖然崇禎並不怎麽喜歡這個時代的歌舞，他總是覺得這些歌舞缺少了幾分朝氣，不是富麗堂皇就是過於柔媚了。
不過在這個大喜的時節，他也不好意思掃了大家的興致，畢竟這些活動也不單單是為了他這個皇帝準備的，辛苦了一年的內臣和宮女們，也要趁著今天瞧個熱鬧啊。
但是在邀請的賓客名單上，朱由檢卻對王承恩交代了一批特殊的客人。王承恩剛剛聽到崇禎吩咐時，也是比較驚訝，但是卻也遵照著執行了。
當受到邀請的幾家皇親勳舊進入宮廷之後，在他們對麵席上就坐的，居然是一群商人的代表，這讓他們頓時感覺心裏頗為不快。
這些勳戚的家眷進入後宮陪同皇後及諸位貴人守歲，同樣見到了一群她們眼中的不速之客，大約有7、80位7-15歲的烈士遺孤出現在了皇後招待她們的宴席上，同她們一樣成為了陪著後宮幾位貴人守歲的客人。
不過這一年來，勳舊貴戚一直被皇帝冷落著，還被剝奪了不少田產，因此他們倒也知道，該怎麽在崇禎麵前伏低做小。
雖說有英國公出麵為勳貴們說情，想要讓皇帝分享一些軍功予眾人，好安各家勳貴之心。更重要的是，讓他們回到從前的地位上去。
但是皇帝讓他們前去接受陸海軍軍校的短期培訓，這些勳家貴戚們又借口自己年紀大了，經不起軍校裏那些軍紀的折騰，隻肯讓一些年輕庶出的子弟去軍校學習。
這麽一來，原本態度有點鬆動的皇帝頓時又沒了聲息。而被這些勳貴們糾纏出來說話的英國公，看到這個局麵也有些拉不下臉來。對於這次宮內守歲晚宴的邀請，幹脆借口自己身體不好推辭不來了。
對於英國公的做派，崇禎並沒有過於吃驚。根據太醫院給他的報告，英國公自入冬以來就一直身體不好，這次拒絕了他的邀請，一小半是因為他沒有答應英國公替那些勳貴的求情，給他們重新安排官職；另一大半倒確是因為身體難以堅持的緣故。
以英國公現在的身體狀況，就算是對他有什麽看法，現在也無能為力了。而京城勳貴沒了他這麵旗幟，就更發不出什麽聲音了。
不過在酒過三巡，新春將至之際，崇禎決定還是給這些勳貴一個出路，免得到時候被人說自己刻薄功臣勳舊，最後讓他們倒向那些江南士紳那裏去。
朱由檢伸手虛虛按了按，殿內歡快的絲竹歌舞很快便停了下來，他這才轉頭看著勳舊的位置開口說道：“此前朕收到不少上疏，說各位勳家貴戚在家中待的有些厭煩了，想要出來為朝廷做點事情。
前些時候，英國公來見朕的時候，也提及過這件事。朕思考良久，覺得各家勳舊畢竟都是與國同休之臣，祖上也是我大明的功臣良將。
朕雖然貴為大明天子，也不好冷了諸位為國效力之心。不過諸位想要帶兵打仗的想法，朕覺得勇氣雖然可嘉，不過戰場終非兒戲，沒有經過軍校考核合格，朕是不會讓你們帶兵上戰場的。
朕不僅要對大明負責，也要對諸位的家人負責，不能拿各位的性命去開玩笑。再說了，為朝廷效力也不單單隻有上戰場一條路。比如肅寧侯一心專研農業，為我大明培育良種，這也是為大明作出貢獻麽。
你們啊，不要老是把目光盯在軍職上。重要的是，你們想做什麽，你們能做什麽…”
崇禎的話語先是讓一群勳舊們大為欣喜，但很快就涼了半截。魏良卿這一年幹的事，他們自然是知道的，還因此在勳舊中成了茶餘飯後的談資。
現在崇禎讓他們向魏良卿學習，豈不是讓他們也成為別人口中的笑柄了麽。再說了，培育良種這種事情，既看不到好處，也辛苦的緊。讓他們跟著魏良卿，跑到田頭去踩兩腳泥，這也實在是太過難為這些從小錦衣玉食的勳貴了。
崇禎說了半天，發覺這些勳舊一個個都低頭躲開了自己的視線，沒有一個願意站出來響應自己的。他心裏頓時有些不悅了起來，為了給這些勳貴尋找出路，他這些日子也算是絞盡腦汁了，結果他們還沒人願意附和自己，真是一堆爛泥糊不了牆啊。
朱由檢臉色頓時有些拉長了，他停頓了一會，便有些生硬的繼續說道：“既然你們不願意學習肅寧侯伺候莊稼，那麽朕便再給你們一個出路。
如今我大明既然已經開放了海禁，同海外各藩國的聯係自然也就要緊密起來了。不過今後大明同這些藩國之間，並不打算延續以往單方麵的朝貢政策。
朕打算派遣人員前往各藩國作為大明的使者，一來了解藩國的內情，二來作為我大明朝廷的代表，保護前往彼國的大明百姓和前去貿易的商人。
海外藩國數量眾多，又有近有遠，遠者遠至數萬裏，而近者也要上千裏。因此使者人選自然是要選擇忠於大明，且同藩國交往中不墮我大明聲威之人。
各家勳貴都是與國同休之臣，又深沐我大明禮儀之教化，想來應當能夠作為我大明之使者，前往出使各國。不知各位誰願意接受如此重任啊？”
聽著崇禎的說話，倒是讓鄭芝龍、楊天生等海商大為羨慕的看了對麵的勳貴幾眼。以大明的名義出使海外各國，這顯然是一個不錯的差事。除了可以攜帶貨物前往藩國交易之外，那些藩國國王贈送的禮品，也是一筆不錯的收益。
但是不同於這些常年往來海上的豪商，這些京城勳貴這輩子到過最遠的地方大約也就是南京了。想要讓他們出海前往千裏、萬裏外的藩國，這個距離想一想就已經讓他們感到心頭發冷了。
跑到這麽遠的地方，有生之年還能回到中原麽。對於這些勳貴來說，凡是兩京以外的地區就算是鄉下，而大明以外的地區那簡直就是莽荒之地。
除了朝鮮、日本等寥寥幾個國家，所謂的藩國同野人有什麽區別。讓他們在野人王國待上一年或是數年，這種事情想想都覺得可怕。
不過這些勳貴的推山阻四，終於激怒了崇禎，隻見他頗為不滿的說道：“爾等之前天天找人說情，說要為國出力，為朕效勞。結果今天朕給你們機會，讓你們學習肅寧侯，你們不作聲。讓你們代表大明前往藩國，你們又不願意。你們究竟想要作甚？”
崇禎的發怒，終於讓幾名勳貴不得不出麵討饒，表示自己願意聽從皇帝的吩咐前往藩國。
雖然他們口上是如此說，但是臉上的為難之色，連瞎子都能聞的到了。
朱由檢也不再勸說，隻是做了一個手勢，讓殿內的絲竹歌舞再次奏了起來。不過再次響起的音樂聲，並沒有消除殿內略顯尷尬的氣氛。