第二卷 拂曉之晨 第62章 湖廣商人的困境
朱由檢說服陝西商人們花費了不少口舌，但是麵對四川商人時卻幾乎沒有動過唇舌。對比起讓皇帝征收商稅，四川商人們更為迫切的，是希望朝廷能夠早點平定奢安之亂，並整修出川的道路。
因此，在皇帝提出了要求之後，他們幾乎是第一時間就向皇帝表達了效忠的意思。
元朝時期的湖廣行省幾乎包括了長江以南直到海南島的區域，明朝建立之後縮小了湖廣行省的範圍，隻留下了湖南、湖北兩地，但是把長江以北、大別山、桐柏山以南的河南行省南部並入了湖廣行省，共計16府。
湖廣行省雖然地方廣大，但是商業卻基本為外地人控製，本地人經營的行業隻有2個，湖北的茶和湖南的米。
而隨著江南經濟的不斷發展，大部分良田都改種為經濟作物之後，糧食生產的區域便漸漸轉移到了湖廣地區。特別是湖南長沙府，開墾良田超過3萬多傾，成為兩湖地區最大的稻米輸出地區，而長沙也成為了湖南地區最重要的米市場。
明朝前期“蘇湖熟，天下足”的情形，也慢慢變成了“湖廣熟，天下足”的狀況。
不過湖廣行省商業的不發達，導致了偌大的湖廣地區隻有區區10名代表，基本都是茶商和糧商。
對於他們來說，最痛苦的不是征收商稅，而是湖廣地區多如牛毛的宗室們。這些宗室藩王仗著特權，縱容家奴欺行霸市，盤剝過往行商。
而湖廣茶商們還有最為憂慮的一樁事，那就是隨著茶葉種植的技術的發展，湖廣的茶葉產量不斷的在增長。
但與此相反的卻是，茶葉的銷售市場卻在不斷萎縮。當世茶葉半數出自閩南一省，八閩獨特的地理環境和氣候，加上茶葉種植、加工技術最為精湛，因此閩茶基本上獨占了江南茶市和海外市場。
湖廣茶葉種植技術雖然有所發展，但是加工技術上的低劣，使得茶葉質量遠不如其他地區的茶葉，隻能以價格同其他省份的茶商競爭。
不過湖廣茶葉的苦澀，倒是極合草原民族的胃口，這些吃慣了牛羊肉和奶製品的民族，更喜歡久泡而味道不減的湖廣粗茶。
一些湖南商人了解了草原上的飲茶口味之後，就動起了歪腦筋，以湖南當地出產的一種苦茶充當茶葉出售。
但是蒙古人飲茶的習慣，是在喝完茶水之後，把茶葉也嚼爛了吞下去，這是一種相當原始的替補蔬菜缺乏的方式。
這種湖南苦茶雖然味道和茶葉類似，但是葉片堅韌，而茶商們顯然沒有考慮過蒙古人飲茶的習慣，因此往往有割破嘴唇和刺傷內髒的情況出現。
這也就讓湖廣茶葉成為了低劣品的代名詞，並給競爭對手川茶和陝茶以攻擊的借口。
正因為如此，讓湖廣茶商們擔憂的不是納多少商稅，而是保住他們在茶馬貿易中的交易份額。
和四川的商人會麵之後，朱由檢便來到了湖廣會場，早已等候多時的湖廣商人們殷勤的向皇帝行禮請安。
聽過了幾位商人們支支吾吾的匯報之後，朱由檢卻笑了笑說道：“朕已經看過你們提出的問題，雖然你們不敢說，但是朕也很明白，湖廣地區的宗室私自設卡收稅，已經成了一個痼疾了。
朕現在也不能向各位說明什麽，不過朕可以向各位保證，2年之內，朕一定會解決這個問題。保證湖廣商業的發展，不再受到無理的幹擾。
湖廣行省地域寬廣，茶、糧、桐油、木材等物產豐饒，可以說是我大明一塊不可多得的寶地。但是阻礙了湖廣經濟發展的，一是發展目標的問題，即湖廣究竟要發展什麽作為自己的主業？”
長沙商人陳大德和同伴們互相注視了一眼，才小心的詢問道：“陛下所謂的發展目標是什麽？”
朱由檢心思清晰的說道：“鬆江布、魏塘紗、太湖桑蠶，凡是江南經濟發達之所，都會找準本地區的定位，然後因勢利導，引導本地民眾從事這一行業。
但某個地區發展某個行業到了一定規模之後，熟練的技術人員能夠被廉價的雇傭到；大批物料向該地區集中，也會降低物料的價格；最終產品的成本就能顯著的下降。
而大量的產品製作出來之後，豐富的產品數量和種類，也會吸引各地的商人前來采購。長此以往的下去，其他地區規模較小的產業就會漸漸萎縮下去。朕把這種情況叫做產業聚集效應。”
皇帝的話語，讓這些湖廣商人們猶如醍醐灌頂，他們一直以來隻能看到自家生意的規模盈利，從來沒有站在這麽高的地方去俯視整個大明的經濟。
當這些商人們換了一個角度看待自己從事的行業之後，頓時感覺以往模糊不清的商業競爭，突然變得清晰了起來。
米商們感覺自己的前途光明一片，但是茶商們則更為明顯的看到了湖廣茶葉尷尬的境地。
待的這些商人們討論了一會之後，朱由檢才再次開口說道：“諸位剛剛說的不錯，湖廣依托長江及各支流水係，可以很容易的把出產之物運送到蘇杭一帶。
而湖廣豐富的水源，更是種植稻田的有利條件。從前我們說：蘇湖熟，天下足；但是今後完全可能變成：湖廣熟，天下足。
如果真能做到這點，昔日蘇鬆魚米之鄉的名頭，未嚐不會變成湖廣的稱號。”
大半的湖廣商人代表們臉上都掛上了會心的微笑，還有小部分商人則依然憂心忡忡。
朱由檢觀察了這些商人代表們的神情之後，卻話頭一轉的說道：“但是想要把湖廣的農業發展到蘇鬆兩地的程度，也並不是那麽簡單的事情。
各位都是商人，都應該明白一個簡單的道理，經商需要成本，想要把湖廣之地變成魚米之鄉，同樣需要巨大的投入。
有水是好事，但是水多就成了災難了。長江水係雖然給湖廣行省帶來了航運和農業用水，但是同樣也帶來了水災。
要想發展湖廣行省，首先就要製服長江水係，我們需要對流入長江的每條支流都進行梳理，才能得到長江的水利而去長江的水害。
且長江航道彎曲蔓延，不少地方都成了妨礙長江航行的威脅，我們要整治長江，不但要修建江堤，還要截彎取直…”
皇帝拋出的一個個項目，頓時把剛剛興奮不已的湖廣商人們澆了個透心涼。想要完成這些項目，花費的錢糧不是以百萬計的，而是以千萬計算的。
他們實在是想不出來，窮的都要找商人們開會繳納稅收的朝廷，究竟猴年馬月才能動工了。
朱由檢似乎並沒有覺察到這些商人們難看臉色，繼續興致勃勃的說道：“其次，想要開墾湖廣的田地，就需要消滅阻礙開荒的各種疾病。朕聽說湖廣之地，為禍百姓最烈的，莫過於水蠱病。
如果不能征服這些疾病，湖廣的百姓終不能安居樂業，而沒有了百姓，又談什麽發展農業？朕已經命令太醫院調集人員，前往湖廣研究攻克這些疾病的治療方式…”
聽完了皇帝對於湖廣農業發展的設想，這些商人們麵麵相窺，最後陳大德小聲的對皇帝提醒道：“陛下聖明，對我湖廣百姓關懷備至，我等小民感激涕零。不過這些錢糧要從何而來呢？”
朱由檢溫和的回答道：“朝廷出資一部分，地方自籌一部分，收益者拿出一部分。我們先易後難，先急後緩，隻要一點點的幹下去，終究能夠改變湖廣的麵貌的。反之，如果我們什麽都不做，那麽就算再簡單的事情，也不會自動完成的。”
陳大德終於領悟了些什麽，他試探的問道：“陛下的意思是，這些事情不是立刻動手的嗎？”
朱由檢點了點頭說道：“正是如此，朕不是神仙，也不是隋煬帝。朕還是明白的，我們做事情終究還是要量力而行，不能超過了現實條件的蠻幹麽。”
皇帝的說法，讓商人們的臉色好了許多。雖然崇禎提出的設想的確是有利於湖廣百姓，但是如果皇帝不顧民力，就這麽頒發命令的話，那麽對於湖廣百姓來說，就是一場災難。
這些商人代表們也馬上反應了過來，皇帝所說的朝廷出一部分，顯然是指增加的商稅而言，畢竟除了商稅之外，其他收入都已經對應著支出了。
糧食商人們對此自然是樂於見到的，畢竟要完成這許多工程，湖廣繳納的商稅肯定是不足的，那麽必然是要從其他地方征收的商稅裏貼補一份出來。
不過茶商們的心情就有些糟糕了，他們的茶葉銷量每況愈下，還要再增加商稅的話，無疑是給他們雪上加霜了。
朱由檢這時轉過頭去，對著王承恩吩咐了幾聲，很快幾名小太監捧著托盤走了進來。
朱由檢首先拿起一塊磚頭似的茶磚說道：“這一塊是茯磚茶，是用於邊塞銷售的茶磚，當然對於茶葉你們總有人比朕懂的多，朕就不談這是怎麽做的了。
朕聽說湖北地區還有一種帽盒茶，也類似於磚茶。但是除此之外，不管是陝南還是湖廣的茶葉都會運到鹹陽進行製作茶磚。
這顯然是不劃算的，朕以為應當安排人員在茶葉產地進行研製。而至於邊茶的外貿，朕打算重開絲綢之路，第一批設立5家公司從事出境貿易…”