第一卷 慘淡經營 第九章 柳敬亭的夢想
自那一日爭辯之後，化名陳中紀的柳敬亭對信親王反而越來越好奇了。他一改往日從信親王府講課之後就去見王守履，匯報信親王上課時的反應和對下次課程備案討論的習慣。
這幾日從王府回來之後，柳敬亭就在自己租賃的宅子裏閉門不出，不停的思考著信親王對他提的一個問題。“國家稅賦究竟是用來做什麽的？”
而自那日之後，柳敬亭再去王府的時候，也不在信親王麵前攻擊閹黨和讚賞東林黨人了。不用整天把仁義道德掛在嘴邊，反倒讓柳敬亭有空閑反思自己的人生經曆了。
15歲開始在江南各地流浪，柳敬亭也算是經曆過世間的人生百態了。但是當他接受了張溥的委托，北上京城之後。他才發覺，對比起江南百姓所謂的苦難，黃河以北的大明百姓才真的是在水深火熱之中。
借著北上的漕船，柳敬亭在大運河上航行了近2個多月，抵達了大明北方的京城。在柳敬亭的想象中，作為首善之區的北京城，應當是和南方陪都南京一樣繁華的地方。
但是從運河盡頭通州到京城崇文門一天的日程中，他所見到的卻是，比南方官吏更為驕橫不法的，宮內采辦貨物的太監、京城勳貴名下的商隊、及為達官貴人開道的家奴。
那些守衛通州鈔關、崇文門稅關的稅吏、大使們，對著這些權貴的車隊唯唯諾諾，別說上前查問了，就連慢了一步讓開道路都要被挨打受罵。
但是同樣是這些在權貴麵前卑躬屈膝的小吏們，對上了小商販和平民百姓，卻一個個張牙舞爪的像頭惡狼，如果沒有收到滿意的賄賂，不是打碎了車隊中的壇壇罐罐，就是個人攜帶的行李被胡亂的打開丟在爛泥地中。
每每看到這些醜惡的現象，同情於底層百姓遭遇的柳敬亭就覺得，自己北上所負擔的任務是神聖而偉大的。富者欺淩貧者，官員踐踏小民，這都是因為朝廷中讓魏忠賢這樣的權閹當道的緣故。隻有把魏忠賢這樣的權閹趕下台，讓朝廷啟用都是正人君子的東林黨人，大明才能激濁揚清，海清河晏。
正是抱著這樣堅定的信仰，柳敬亭才能毫不畏懼的假借著陳中紀的名頭進了信親王府，他才能在信親王麵前大義炳然的斥責魏忠賢一幹閹黨。
然而柳敬亭半年多堅持的信仰，卻在一周內被信親王擊破的粉碎。朱由檢根本沒有和柳敬亭爭論，孔孟經書中所謂的道德大義是什麽。
他隻是把農民種田的成本，獲得的利益，和維持一家人生存的最低消耗；和商人的成本，獲得的收益做了一個簡單的比較。讓柳敬亭明白為什麽國家要對商人收取重稅，和國家如何通過稅收的調節，來控製商人販賣貨物的種類，以達到保護和鼓勵農民的生產活動。
這種把社會經濟活動用數字量化出來的表現方式，讓柳敬亭很著迷。這些數字大部分都是他在生活中接觸到的，原本他根本不會在意，也想不出這些數字後麵代表著什麽。
但是在朱由檢的解釋之下，神宗時江南白米為0.8兩銀子，而天啟七年江南白米為1.3兩銀子。而同一時期，江南的布匹、生絲的產量卻在大漲。這便說明了，原本作為大明糧倉的蘇鬆一帶，地主們為了獲取更高的收益，正把自己的糧田大規模的改成桑田和棉田。
麵對這種江南農業的變化趨勢，如果國家不采取有效措施，則江南遇到災害，國家拿什麽去賑濟災民呢？今天大明的九邊軍鎮，完全依賴於江南的糧餉，如果江南受災就等於是整個大明都受到了災害。
“…所謂豐年積穀，荒年防饑。就是國家稅賦的意義之一…”朱由檢如此評價道。
柳敬亭停下了腳步，他不知不覺遐想的時候，已經走到了信親王府的門口。
柳敬亭沒有像往常一樣，走向側門進入府邸，他背著手抬頭仰望這信親王府的牌匾，思考著一些事情。
他這10來日沒去見王守履，終於讓王守履忍耐不住，親自找上了門來。一是為了探聽信親王的心思如何，畢竟天啟皇帝病重的事已經傳開了。王守履想知道的就是，信親王登基的話，會不會對魏忠賢等人下手；
二是王守履想要柳敬亭盡快脫身離開京城，畢竟當信親王還是一個藩王的時候，朝中百官沒人會注意他在做什麽。但如果天啟真的病重不治，信親王登基為帝的話，朝廷眾人必定會注意到信親王身邊的人。如果柳敬亭冒名進入王府結交信親王，而他還和東林黨人有瓜葛的話，那麽東林黨人就真的萬劫不複了。
雖然東林黨人身後是整個江南縉紳和士林的支持，但是已經被魏忠賢摧殘過一遍的東林黨人，明麵上的力量已經大不如以往了。
而浙黨、楚黨、齊黨組成的閹黨在晉商的支持下，正是此消彼長的勢頭。東林黨人既然打算要趁著帝位更迭的時候，對閹黨進行反擊，自然不會給政敵留下一個攻擊的把柄。
然而出乎王守履意料之外的是，柳敬亭一反此前對他言聽計從的樣子，對他的提議完全沒有回應。王守履雖然惱怒異常，但也不得不耐下心來，對柳敬亭曉以利害關係，最終勉強得了一個考慮幾天的回答。
王守履雖然不知道這10來天在柳敬亭身上發生了什麽，但是柳敬亭這種遲疑不決的態度，讓他又驚又懼。東林黨人已經禁不起再來一次清洗了，可是如今在京城，被閹黨監控的死死的東林黨人，卻無法對柳敬亭出手，他也隻能鬱鬱離開了柳敬亭居住的地方。
柳敬亭之所以寧可冒著生命危險也想要留在京城，是因為這幾日和信親王的交談中，他突然發現，原本以為想要改變大明貪官汙吏橫行，勢族豪門競相奢靡，而平民百姓苦不堪言的現實，就是要支持東林黨人這樣的正人君子們秉持朝政。
而在這個過程中他所能做的，就是為東林黨人搖旗呐喊。但是在信親王的描述中，想要改變大明的這場變革中，未必沒有他這樣的平頭百姓的位子。
柳敬亭雖然年少時就因為犯罪而到處流浪，最後機緣巧合下成了一名說書人。但是他始終沒有忘卻，少年時對掃平江南倭寇的戚將軍的崇拜，能像戚將軍一樣匡扶天下，保護黎民百姓這是他未曾放棄的夢想。