359.第359章 波音的巨變
美國政府這次還特別找來了早已退休多年的威廉?波音！要知道當年波音就是王助的伯樂！當年威廉?波音給了王助在當時來說極為優厚的薪金：每月80美元，並委任他設計一種雙座雙浮筒水上飛機，這就是波音公司設計的第一種量產的飛機。當年的王助只是剛剛畢業的一個年輕人，才24歲而已。正是波音慧眼識英才，既不看王助年輕，也不看他是一個華人，只是認定他對航空工程技術掌握得很好，所以才讓他做了總工程師！而且80美元的月薪，在當時的美國來說也是很高的。
不過後來，波音離開了自己的公司。因為他早年就曾經說過，希望在五十歲退休。在1934年他果然實現了自己的願望。
1934年的波音公司，處在事業發展的巔峰時期。這時它的全稱是：聯合航空及運輸企業公司。此前，波音航空和波音空運通過多種方法，合併兼并了諸多企業，如漢彌爾頓和標準鋼鐵等等。此時的波音公司事實上已經變成了一個以飛機製造為核心，囊括上下遊行業的，集航空材料製造、航空發動機製造、飛機製造、航空郵運、航空客運等多種業務於一體的，托拉斯性質的航空界巨人。
威廉?波音離開后，公司還是保留了波音(BOEING)的名字。在當年由廉?波音從本地的華盛頓大學應屆畢業生中發掘來的菲利普?約翰森和克萊爾?艾維特的操持下，波音公司開始了沒有波音的、重建波音企業帝國的漫長道路。
長久以來，克萊爾?艾吉維特一直想設計製造一架比247型更大更好的飛機。1934年，波音公司當時正在研製XB-15型飛機。該機翼展149英尺，自重37709磅，航程達5000英里，可載炸彈4噸，用的是4台850馬力的威斯普發動機。247型與之相比，可謂黃雀遇到了禿鷹。但是XB-15型機僅僅是試製而已，並沒有批量生產，更未投入實戰。然而就在XB-15尚在設計階段，軍方就交給了波音一份飛機製造文件。波音公司據此將該計劃定名為波音299型，這就是後來的B-17重型轟炸機。
1935年7月的一天，陽光燦爛，晴空萬里。299型機終於撩開了新娘的面紗，出現在波音公司機場的跑道上。一位記者脫口而出「這不是一座空中堡壘嗎？」眾人一致贊同他的比喻，「空中堡壘」的名字從此傳開去。
299型飛機得到軍方訂單后，波音公司的財務窘境方才緩解，軍方送給299型的軍方編號就是B-17。為了建造這類重型轟炸機，他們又尋找到另一個廠房，稱為二號廠。二號廠佔地28英畝。這是當時的世界廠房之最。第一批B-17轟炸機共12架被分派給美國空軍第二轟炸機大隊使用。空軍方面對B-17進行了一系列的測試。再一次證明了「空中堡壘」的無比堅固。
1941年12月7日，日本突襲美國在太平洋的主要海軍基地珍珠港，致使美國太平洋艦隊主力幾乎全軍覆沒。這次偷襲迫使美國加入到第二次世界大戰當中，也給還處於困境之中的波音公司帶來了重生的機會。由於戰爭所需，陸軍航空隊催促波音飛機公司以最快的速度盡其所能地生產B-17轟炸機，波音的飛機製造廠再度忙碌起來。隨後，波音又與陸軍航空隊簽訂了設計和製造B-29超級轟炸機的合約。
波音在設計和製造B-29型轟炸機的過程中也是幾經波折。陸軍航空隊要求B-29型轟炸機比B-17要飛得更高、更快、更遠，載重量也要更大。這就增加了B-29型轟炸機的設計難度，從控制方法到飛機機架技術再到機翼都得有所改進和創新。就這樣，B-29型轟炸機的設計在不斷的修改中進行著，因為設計的一改再改，致使飛機的生產進度比預計慢了許多。1942年9月，第一架B-29型樣機完工，並於當月21日，由艾迪?阿倫駕駛進行了首飛。不過在10月5日的一次試飛中就出現的大問題，波音的現任總裁菲利普?約翰遜也為其操碎了心。
上午11時左右，波音的優秀試飛員艾迪?阿倫帶領著由11人組成的機組人員登上了第二架B-29樣機。在飛機飛行了20分鐘后，一隻引擎突然起火，幸而機組人員及時控制住了火勢，飛機繼續飛行。但不過1小時，引擎再度起火。這一回機組人員都無能為力了，阿倫向機場報告后快速飛回了30英里以北的波音機場。在1500英尺的高空，離機場幾英里處飛機失去了控制，機組人員都有降落傘，但由於飛機離地面太近，降落傘來不及打開，致使跳傘人員全部摔死。飛機最後落在了機場旁一棟五層樓的肉類加工廠的屋頂上，造成樓房裡的19人全部死亡，包括艾迪?阿倫在內的機上所有人員全部遇難。
B29轟炸機的大功率活塞發動機存在嚴重問題！試飛被迫中斷！現在華夏方面的噴氣式發動機技術即將來到美國，美國軍方決定要把B29轟炸機的發動機換為渦噴甲發動機！現在的B29轟炸機使用的是4台萊特R-3350-23超級增壓星形發動機，每個2200匹馬力(1600千瓦)。如果換為4台渦噴甲發動機，它的理論最高速度可以由目前的574公里/小時提高到700公里每小時以上，巡航速度可以由350公里/小時提高到550公里第小時以上！同時還可以解決目前萊特R-3350-23超級增壓星形發動機難以克服的技術問題！這樣不但能夠挽救B29轟炸機的命運，更可以讓B29轟炸機具備超級強悍的作戰能力，如果換裝渦噴甲發動機，普通的螺旋槳戰鬥機還追不上它。
所以，不但美國政府和軍方對華夏來的技術支持小組非常重視，就是波音公司管理層也把渦噴甲發動機當成了B29超級轟炸機的救命稻草！不但波音的現任總裁菲利普?約翰遜親自來會見王助等人，就連退休多年的波音本人也來了！