第19章
第19章
從輝石鎮到龍吼鎮，平民步行需要大約十天的路程。冒險者騎馬的話，也需要差不多這個時間。因為每個可供投宿的村落之間距離差不多就是步行一天的路。除非不怕死在這危險的荒蕪山脈附近露宿，又或者是不惜馬力一天趕兩天的路，否則誰也別想快到哪裡去。
隋雄和傑拉德並不著急，跟隨著行商們組成的團體一起，猶如散步一般朝著龍吼鎮走去。
那條被稱作「極寒暴君」的惡龍已經在龍吼鎮附近的深山裡面肆虐了超過五十年，它不會這麼著急搬家的。
況且他們也急不來，對抗惡龍的關鍵是隋雄的本體，「虛空假面」奧斯卡陛下。而現在，隋雄正在輝石鎮附近的地下洞穴裡面閉關，調整自己的身體結構，以便更加適應陸地行動。要把那麼龐大的身軀整個修改變形，是一份浩大的工作，沒那麼快完成。所以即便他們早早趕到龍吼鎮，也只能暫時住在鎮上，收集一些情報，不可能光憑傑拉德一個人就進山去挑戰惡龍。
「懷特大哥，你以前是住在山上的嗎？山上的生活是不是很艱苦啊？」和他們同行的一個商隊裡面，一個十二三歲的少年好奇地纏著化名懷特的傑拉德問這問那，讓他不勝其煩。
「……山裡的生活大致上就是這樣，很簡單也很乏味，沒什麼好說的。」
「但是……」
為了方便行動，傑拉德選擇和商團同行，商團是由一個個商隊組成的，在危險來臨的時候可以守望相助——危險太大的時候，也容易找到墊背的。
商團的規模很大，由七八支商隊組成，而他們選擇同行的，是這些商隊裡面實力最強的一個。
這個商隊名叫「幸運金幣」，商會的會長是個叫索斯的半侏儒，作為侏儒和人類的混血兒，他的身高比一般人稍稍矮一些，微紅色的而且頗為堅韌的皮膚、大大的能夠夜視的眼睛、纖細而敏捷的身體以及一兩個天賦的法術，讓他在身為冒險者的闖蕩生涯中如魚得水，攢下了一筆不錯的財富。後來年紀大了，他就不再當冒險者，而是組建了一個商隊，轉職做了行商。
索斯大叔的商隊成員都是他的老熟人，說來也有趣，這個商隊雖然主要跟人類做生意，但商隊成員卻沒有哪怕一個是純粹的人類。老闆是半侏儒，保鏢們是半獸人，兩個一起合作做生意的同伴，一個是半精靈，一個是矮人，就連僱員們也都是一些異族或者混血兒。比方說喜歡和傑拉德聊天的，就是擔任會計的年輕法師帕林，一個侏儒，純種的侏儒。
在這個世界，智慧生命有很多種族。其中體型類似於人類的也有不少。侏儒、矮人、精靈、獸人，都是比較常見的類型。
侏儒和矮人的個頭都不高，大約比人類要矮上三分之一。然而絕不會有人把兩者弄混淆，因為侏儒是敏捷和智力型的種族，而矮人是力量和體質型的種族，前者瘦瘦的很靈活，紅皮膚、大眼睛、手長腳長，後者粗粗壯壯，小眼睛大鬍子，說話的聲音跟普通人喊叫一樣響亮。
一般來說，侏儒和混血侏儒們往往會選擇當法師，又或者依靠先天的血脈來當個江湖藝人，或者吟遊詩人，再或者商人什麼的——當然也常常兼職扒手。而矮人呢？除了戰士之外，他們很少從事別的職業。或許也有一些矮人當礦工、鐵匠、釀酒師或者廚師，但他們必然首先是個不錯的戰士，幾乎沒有例外。
精靈則是一種身高和人類差不多，但比人類纖細一些的種族。他們的特點是擁有很高的法術和自然親和度，幾乎天生就能夠施法。然而他們很不適應在非自然的環境裡面生活，如果不能住在自然環境下，他們就會慢慢變得虛弱、生病，最後死去。
因為這個緣故，精靈們以森林和原野為自己的國度，他們算是這個世界的最強勢的種族之一，在幾次人類的大開拓時期，兩個同樣擁有燦爛歷史和強大武力的種族狠狠地幹了幾架。曾經征服了包括矮人侏儒在內多個種族的精靈和驅逐了獸人魚人等多個種族的人類猶如火星撞地球一般打得頭破血流，卻誰也奈何不得誰，最後大家只好彼此妥協，謀求平等共存，共同發展。
當然，距離最近的一次大開拓，也已經過去了快五百年。除去那些長壽的傳奇強者們，參加過戰爭的雙方早已老死，仇恨也早已慢慢淡了。現在算是精靈和人類關係比較好的時期，精靈們羨慕人類多才多藝的潛力和充沛的活力，人類則羨慕精靈恬靜的心靈和天賦的才華。一來二去，就出現了很多混血兒，俗稱半精靈。
至於獸人，那是一群有些倒霉甚至於可憐的種族。他們來歷有多種，但因為在戰爭中輸給人類的緣故，被不斷驅逐，最終混居在一起，形成了一個有些雜亂的種族。獸人的祖先也有不錯的文明史，但和人類的戰爭打斷了他們的文明進程，將他們從祖輩居住的土地上趕走，也讓他們的文明傳承斷代，漸漸地成為了野蠻和落後的象徵。
可悲的是，大多數獸人都已經忘記了自身文明的榮譽，選擇接受了人類或者精靈的文明。如今的世界上，獸人傳統的「蠻荒武士」、「狂暴戰士」、「浴血劍客」、「靈魂薩滿」之類職業已經越來越少，大多數有資質的獸人不是當了戰士或者遊俠，就是當了術士或者牧師。
或許，這也是因為這些人類和精靈總結髮展出來的職業，的確比獸人們傳承的那些古老職業更強大的緣故。
商隊裡面的半獸人們來自於一個叫「蠻石」的部落，首領阿漢是個聖武士，就是那種在神殿得到洗禮和傳承，傾向於武力而非法術方向的聖職者。他信仰的神祇有些特別，是被尊為「鋼鐵獅子」的蠻荒之神，一個出身於傾向邪惡的獸人神系，卻帶著幾個部下從中半獨立出來，轉為善良陣營的神祇。
阿漢和他的部下們都是蠻荒之神的信徒，他們的鎧甲和盾牌上都有蠻荒之神的聖徽——盾形框架裡面的金色獅爪。尤其是阿漢的盾牌，更有神力的光芒閃爍，是在神殿裡面得到祝福的魔法物品。
隋雄注意過那個盾牌，盾牌上時不時閃動的金色光芒讓他感覺有些熟悉。仔細回憶了好一會兒，他才確定這光芒似乎很像當初他跟無眠神硬磕的時候，出手幫忙的那位神祇。
為了確定是否如此，他特地讓傑拉德去向阿漢請教了一些關於蠻荒之神的知識。
蠻荒之神是一位喜歡到處遊歷，打抱不平的神祇。祂常常變化成一個獅人（獸人中的一種），背著盾牌和戰斧，腰間還掛著鎚子。當祂遇到惡神肆虐的時候，會化作金色的閃電撕裂長空，和邪惡戰鬥。雖然就神祇的位階而言祂只能算中等水平，然而戰鬥力卻極為強大，不止一次把眾所周知的強力惡神打得落荒而逃，稱得上是諸神之中一等一的強者。
至於這位神祇的教義和詳細教派結構什麼的，隋雄就懶得記了。總之他大致上能夠肯定，這位蠻荒之神就是當初幫了自己一把的那位，而且還是位善良神祇。
很好，這就足夠了。
這是個技術好、意識強、會帶隊而且不黑裝備的好團長，有機會跟著祂一起下副本的話，一定會很不錯。
當然，人家在ＰＫ的時候幫了他一把，這也是一定要報答的。
「傑拉德，如果發生戰鬥的話，注意保護阿漢他們。」他說。
傑拉德有些納悶，他不明白為什麼需要保護的不是老索斯之類退出江湖多年，戰鬥力已經顯著下降的非戰鬥人員，反而是一看就知道很能打的阿漢。但神祇的命令是絕對的，他表示完全服從。
但傑拉德可以肯定，阿漢根本用不著保護。這強壯的獅人就算不用武器也能跟野熊硬剛正面，全副武裝的情況下，就算來個雙足飛龍，也奈何他不得。
喏，今天傍晚想要襲擊他們的那條雙足飛龍，現在就變成了營地上的烤肉，老索斯的合作夥伴兼廚師鍛鐵正在往肉上塗抹他引以為豪的秘制香料和烈酒，一部分的肉已經差不多熟了，誘人的香味正在空中飄蕩。
經過一天的跋涉，商團晚上在一個小村子旁邊駐紮。這是一片很大的空地，足夠幾百人暫居。因為毗鄰荒蕪山脈的緣故，已經出了灰燼森林的影響區域，遠處綠樹成陰，附近青草鬱郁，一派生機勃勃的景象，讓看慣了灰黑色基調的隋雄大為滿意。
此刻大家原本正在忙碌，但當烤雙足飛龍肉的香味飄蕩起來時，幾乎人人都停下了一會兒，不止一個人甚至流出了口水。
老索斯的另一位合作夥伴，自稱叫「韻率」的半精靈遊俠正在處理雙足飛龍身上取下的材料，鋒利度勾爪、連接著毒腺的尖牙、胸口的硬鱗片，還有身上堅韌的外皮。
雙足飛龍是一種頗為兇悍的怪物，它們擁有廣泛的食譜，然而最喜歡捕食的卻是「孱弱的雙足步行獸」——簡稱人類。事實上它們最喜歡做的事情就是襲擊牧民和商隊，甚至於在有人可以吃的情況下，會對牛羊之類獵物視若無睹，可謂人類的大敵。
要是在地球上，這種擺明車馬跟人類對著乾的傢伙絕對會被殺到滅門絕戶，最多保留幾個死剩种放在動物園裡面研究。然而在這個相對落後和蠻荒的世界，包括人類在內的類人種族加起來，也只佔據了整個世界不到三分之一的陸地，天高地闊的蠻荒原野上，到處都是類似這樣的仇家，大家都習慣了。
反正都是干一架，打輸了被吃，打贏了——呵呵，那吃和被吃的關係就要反過來嘍！
就像此刻，ＰＫ不成反被爆的雙足飛龍，就成了大家的晚餐。
此刻，伴隨著四溢的香氣，鍛鐵爽朗地笑著，敲響了意味著開飯的小鍾。
這鐘聲拯救了正被好奇寶寶帕林不斷問這問那的傑拉德，他迅速地將那段幾乎都來自於道聽途說的「巨人部落生態」畫上句號，拖著還意猶未盡的小帕林，急急忙忙朝著篝火走去。
吃飯是個好理由，總算可以讓他擺脫這猶如被審問一般的麻煩。
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