第22章 目標，晶石
「不知所蹤？」
兜甲兒皺起眉頭。他至今都記得半年前那場戰爭的殘酷，機械獸遮天蔽日漫山遍野，魔神軍團、勇者特急隊、特車二課以及艾克西利歐號協同作戰，也僅僅能勉強抵禦幾乎無窮無盡的機械獸部隊。
光是被擊破的機械獸殘骸就堆得如層巒疊嶂的群山一樣，火焰與濃煙染得地獄城上方的整片天空都變成了不祥的暗紅色。
最終，魔神Z的全功率胸甲火焰險勝一籌，擊破了地獄博士所操控的地獄王，也將整座地獄城連同無窮無盡的機械獸殘骸埋葬在地下深淵之中。
「且不說地獄博士是怎麼復活的，僅憑他、阿修羅和布羅肯可沒辦法將那麼多的機械獸殘骸全部搬走。」
劍鐵也摩挲著下巴，沉吟道：
「是有什麼外來力量在幫助他們？」
兜甲兒說道：「而且那些機械獸以原本樣貌再現世間這件事也讓我十分在意。組建機械獸需要規模極為龐大的工廠，以前唯有地獄城才能供應如此規模的機械獸部隊。現在地獄城已毀，地獄博士又是從哪裡得到的資源和場地？」
「大家先別說話啦，聽尼莫船長繼續說。」沙耶加趕忙阻止眾人越聊越歪。
尼莫船長向沙耶加微微頷首致意，然後繼續說道：
「我們剛抵達地獄城廢墟開始挖掘，就聽聞了努貝爾東京市遭到機械獸襲擊的訊息。
機械獸殘骸消失，地獄軍團復甦，以弓沙耶加和維納斯A為目標……這一切都顯得十分不尋常。
於是我們暗中與光子力研究所取得了聯繫。」
「我們請求艾克西利歐號暫時潛伏起來，並與駐守在全球各地的魔神軍團進行溝通。既然沙耶加和維納斯A被當做獵殺目標，那麼其他魔神軍團成員也有可能遭受到機械獸襲擊。而艾克西利歐號作為可以高速飛行的世界最強戰艦，可以隨時對全世界各地進行支援。」
弓所長解釋道：
「可預想中的襲擊並未出現。然後尼莫船長認為機械獸很有可能將目標放到了光子力研究所。事實證明尼莫船長的推斷十分正確，三個小時后機械獸就開始對光子力研究所發動奇襲，而且悄無聲息。」
甲兒嘖了一聲：「是飛行要塞古魯將它們運過來的。那玩意有反雷達偵測的能力，這可是地獄博士的拿手好戲。」
「還好艾克西利歐號夠快，能在3個小時內將魔神軍團全部收攏然後運載至光子力研究所。」小出少校感慨地說道：「半年前也是這樣，要是沒有艾克西利歐號的支持，恐怕魔神軍團要損失慘重。」
尼莫船長手指搭在船長帽帽檐上微微頷首。
「船長！好帥啊！」羅莉和羅露姐妹倆見狀不由抱在一起發出尖叫聲，惹得副船長伊萊克特緊張地擋在尼莫船長身前。
波士撓了撓頭：「可以預見到，地獄博士一定還會捲土重來。接下來我們該怎麼辦？去滿世界地尋找地獄博士的老巢嗎？」
甲兒緊皺眉頭，雙臂抱在身前：「關鍵在於，地獄軍團到底是怎麼復活的。我可以肯定，地獄博士的的確確死在了魔神Z的胸甲火焰下。」
眾人紛紛搖頭。
這時，海瑟的聲音忽然想起：「關於這個問題，我有個想法。」
「CRYBABY？」沙耶加奇怪地看向海瑟。
尼莫船長倒是沒有輕視海瑟這個看起來只有十歲的小孩子，而是伸手示意海瑟繼續說下去：「這個時候任何想法都值得參考，請說吧。」
「我聽志郎說，你們在半年前對地獄城發起總進攻作戰時，曾經在地獄城的最深處發現了一座散發著瑩白光芒的奇怪晶體小山？」
甲兒聞言撓了撓後腦勺，使勁回憶著：「……有這事嗎？」
波士一拍手：「沒錯！我記得那座晶體山，沙耶加還撿回來一小塊梭形晶體並將其送給了志郎，對吧？」
海瑟看向兜志郎，你小子……我就知道你沒那麼大膽子敢在那麼危險的戰場上撿戰利品回來。
兜志郎見牛皮被戳穿，臉色不由一紅：「好、好歹我也參加了那場戰爭，四捨五入也算是我帶回來的戰利品沒錯啊！？」
「這樣就能解釋為什麼他們要抓沙耶加回去了。帶維納斯A回去是為了讓地獄博士能夠仔細研究光子力引擎和超合金Z，但其他魔神軍團的成員也同樣裝載這兩樣東西。關鍵就在於半年前地獄博士一方有人注意到沙耶加撿拾了那塊晶石。」
「晶石？」尼莫船長不由出聲問道。
半年前的地獄城總進攻作戰，因為地形關係艾克西利歐號沒能參加到地下深淵中展開的最終決戰，而是留在地上接應超級機器人軍團及時撤離，自然也就沒有見過那座晶體礦山。
事後雖然將這個晶體礦山記錄在檔案里，但那時剛剛結束大戰大家都不想再去回憶那場慘烈戰鬥，再加上後來弓教授沒有從那枚帶回來的戰利品晶石當中檢測到任何有用訊息，所以也就沒人再提這件事，只是當做地獄博士給自家客廳里裝添的新裝飾。
「就是這個啦。」兜志郎從口袋裡摸出那個小袋子，遞給尼莫船長。
雖然尼莫船長比起動畫原作一開始已經顯得和藹許多，但那副威嚴無比的『嚴父』姿態還是能夠對小孩子產生天然的壓制力。
面對尼莫船長，一向調皮搗蛋口不擇言的兜志郎也顯得乖巧老實。
取出那枚散發著微微瑩白光芒的晶石，尼莫船長放在眼前仔細觀察，過了十多秒才緩緩搖頭：「不是我所知的任何一種礦物質，也不是亞特蘭蒂斯王國的產物。」
弓所長扶了扶眼鏡框：「我和三博士早已通過光子力研究所的設備對這礦石進行了檢測。不含任何放射性，不具備任何能量，唯一值得稱道的是它的堅硬度。但也就跟超合金Z勉強持平而且無法量產，更不用說即將投產的超合金NZ。」
尼莫船長將晶石放回到布袋裡：「我對諸位博士的能力自然百分之一百的信任。但如果用來自亞特蘭蒂斯人的科技設備來測量或許能有一點不同的發現，可否允許我把它帶到艾克西利歐號的測量室進行檢測？」
「當然可以。」弓所長自無不可。
亞特蘭蒂斯人的科學技術跟地球上發展出來的科技樹是兩種不同路線，出於對尼莫船長一行人的絕對尊重，弓所長從未向世人揭露艾克西利歐號的存在，也不曾提起過對艾克西利歐號的黑科技設備進行研究。
他十分清楚，有時候研究得太過火，反而會打開潘多拉魔盒，讓世界滋生出難以阻止的龐大戰爭。
(本章完)