第32章 競爭、開賽
鳴人和香燐分別得到了一間宇智波族地的房屋居住權。當然，這是身為現任宇智波一族族長的速斬所同意的事情。
一下子有了速斬這個『爸爸』、左助這個『兄弟』還有香燐這個『妹妹』（其實香燐比他大三個月），鳴人高興極了，當天就興高采烈地搬著大包小包住進了宇智波族地。
香燐更高興，一下子擺脫了草忍村那個地獄，不用擔心什麼時候像媽媽一樣被活活咬死，現在她在木葉村的生活簡直就像是在做夢一樣。她對於收留自己的宇智波速斬也非常尊敬甚至可以說崇拜，一直堅持稱呼速斬為『速斬大人』。
本來香燐對於『跟鳴人住在一起』表達出了強烈需求，但速斬考慮到旋渦一族現在就添丁未免也太早了，於是駁回了她的請求，而是將香燐和鳴人的屋子分配在距離左助不遠的位置，三人也算有個伴。
左助雖然沒說什麼，但看得出來其實他也很高興。
至於那些被派來監視鳴人的暗部，自然被速斬擋在了宇智波族地外。久而久之，三代目火影似乎也默認了鳴人住進宇智波族地這一事實，不再派暗部過來了。
時間過得飛快，宇智波族地漸漸從荒蕪廢棄的模樣變得有了些許人氣。
左助、鳴人和香燐三個孩子每天都會接受速斬的忍術訓練，並用空閑時間來幫忙清除雜草，一些公用設施也被他們擦拭一新。
中忍選拔考試並未結束，前兩輪比完后因為要篩掉更多下忍還在第三輪也是最後一輪選拔賽開始前進行了一場預選賽。鳴人和左助都以出色的表現順利晉級，只待一個月後的正式比賽。
眼見距離中忍考試最後一環比賽的日期越來越近，宇智波速斬忽然接到了一項村子派發的S級任務后便離開了。即使沒有速斬的監督，三個孩子依然沒有放鬆，保持著訓練加清理族地的充實日常生活。
哐當！將鋤草鐮刀放到一旁，香燐揉了揉有些酸痛的肩膀，坐到鳴人和左助中間，接過左助遞來的水壺道了聲謝。
三人並排坐在宇智波族地最高的大樓頂端，俯瞰著漸漸恢復原貌的族地，感慨萬千。
鳴人揉了揉鼻子，笑了起來：「原來打掃也是這麼愉快的事情啊，明明做除草任務的時候總是很煩躁。」
「打掃別的地方，跟打掃自己的【家】肯定感覺不一樣嘛。」香燐笑嘻嘻地說道。
鳴人笑得更燦爛了。【家】，【家人】，自己終於得到了夢寐以求的寶物。
「……吊車尾，明天就是比賽日了。」左助忽然說道。
鳴人扭頭看向左助：「事先聲明，就算對手是你，我也不會放水的。事實上，這次中忍考試我最想跟你交手，左助。」
「這也是我要說的話。別提前輸給別的小嘍啰了，不然我不會輕易放過你。」左助看著鳴人，眼中燃起熊熊鬥志。
香燐開心地舉起手來：「明天我也會跟速斬大人一起去為你們兩個加油哦……啊，不好！」
警覺自己說漏了，香燐趕忙捂住嘴。
「唉？速斬大叔也會來？他不是出任務了嗎？」鳴人又驚又喜。
「嘿嘿，速斬大人本來沒想讓我告訴你們兩個的。他會儘快完結任務，然後回來觀看你們兩個的比賽。」
香燐得意地笑道：「速斬大人說，你們兩個是他傑出的弟子，他想看看這次誰能晉陞中忍。」
左助忽然騰地一下站起身來，雙眼竟然變成了寫輪眼，直直看著鳴人：
「鳴人，這次我絕對會晉陞中忍，你贏不了我。」
鳴人也站了起來，用大拇指抵住額前的木葉忍者村護額：
「這話是我說才對，我會贏得漂漂亮亮給速斬大叔看！」
香燐左看右看，見兩人忽然爆發出前所未有的競爭心和鬥志，不明白自己到底哪裡說錯話了。
中忍考試又不是只能晉陞一個人，他們兩個是不是誤會什麼了？
…………………………
翌日，木葉村盛況空前。
火之國的高官貴族們紛紛坐著轎子抵達木葉村，無論忍者還是平民都被允許進入村子當中最大的環形演武場之中觀看比賽。這座環形演武場可以容納七千名觀眾，更是有三座華貴非凡的巨大閣樓供那些身份高貴者欣賞比賽。
深凹的巨大環形賽場能夠承受任何常規程度的忍術打擊，也能讓所有觀眾清晰看到裡面的比賽內容。
不知火玄間帶著參賽者們站在場地中央，接受所有觀眾的目光洗禮。
跟漫畫中的參賽者沒有太大不同，依然是奈良鹿丸，油女志乃，日向寧次，旋渦鳴人，宇智波左助，勘九郎，手鞠，我愛羅，唯一不同的是原本成功晉級的音忍村的托斯換成了雨隱村一個叫三途的男性下忍。
見鹿丸左顧右看有些緊張，不知火安撫道：「不用緊張，好好把你們的臉面向觀眾，這場『正式選拔』的主角就是你們。」
正中央的最高閣樓頂端，三代目火影一襲火影服飾，正在與另一位穿著類似但頭頂斗笠上寫著【風】字的第四代風影寒暄。
「這一路舟車勞頓，辛苦你了，風影大人。」三代目火影笑呵呵地說道，就像個毫無威脅的和藹老人。
「哪裡，這次能在木葉村舉辦真是太好了。不過，火影大人，請恕我多嘴……」
風影蒙著砂隱村特有的面巾，看不清表情：「我看您最好早點選定第五代的人選，這樣對木葉村對您都是好事。」
「哈哈哈！你老是把我當老人家看待，我認為自己還能再撐個五年呢。」三代目火影大笑起來。
寒暄幾句后，見所有關鍵人物都已經到齊，三代目火影背著手走到台前，聲音洪亮地大聲說道：
「各位觀眾！感謝各位特地前來觀賞我們木葉忍者村所舉辦的眾人選拔考試！
現在開始，將由通過預選賽的九位下忍，來進行【正式選拔】考試。
請各位盡情地觀賞比賽吧！」
位於演武場頂端的巨大屏幕上立刻浮現出對戰表。
A組——
第一場，【勘九郎】VS【三途】
第二場，【宇智波左助】VS【我愛羅】
B組——
第三場，【旋渦鳴人】VS【油女志乃】
第四場，【日向寧次】VS【奈良鹿丸】
此外B組另有【手鞠】輪空，將與第四場比斗的勝者進行晉級爭奪。
見大屏幕顯示出對戰表，不知火玄間拍了拍手示意九名下忍看向自己：
「好了各位，這是最後一場考試了。雖然地形不同，但與『預選賽』一樣，沒有任何比賽規則。比賽會一直進行到其中一方死亡或是認輸為止。當我判斷已經分出勝負時就會出手阻止比賽繼續進行，懂了嗎？第一回合的比賽是勘九郎和三途，你們兩人留在這裡。其他人到會場外面的休息室去吧。」
很快，賽場上只剩下作為裁判的不知火玄間，以及兩位參賽者。
勘九郎依舊臉上塗著油彩，將遍布繃帶的傀儡放在身旁，嚴陣以待。
在他對面，是一個戴著雨隱村護額身形高瘦的年輕人，神色有些緊張。
「第一回合比賽……」
不知火玄間右手高高舉起，勐地揮落——
「開始！」