252.第252章 神跡之幣
半個月後，西苕溪畔、湖州錢監。經過一番技術論證和準備，以及和如今吳越國的經濟達人、十叔錢弘億溝通了之後，錢惟昱終於定下了蘇州錢監鑄幣的具體條陳。
湖州城東、西苕溪中游，如今還是比較鄉野荒僻的所在。基本上，從那裡到湖州府城和到宣州廣德縣城的距離，已經是差不多了。湖州錢監在這裡秘密新建之前，原本周邊都是農田或是丘陵林地。
之所以在這裡新建了錢監，一來是為了保密，便於管理，二來是因為原本蘇州的地界太過平坦，缺少地勢陡峭、自然河流水頭高、流速湍急的所在，不適合一些即將投入生產的簡易水力機械運行——事實上，如果如今錢惟昱已經取代王叔錢弘俶、坐上吳越王的位置的話，他也不介意把新的錢監搬到嚴州的錢江上游、後世攔江築壩、修建千島湖的所在。
錢監那高聳的土夯包磚圍牆，綿延數百步，夾著西苕溪兩岸。這一段的西苕溪河岸，還經過築堤圍堰、和利用天目山余脈的山勢，在上游不遠處圍出了一個方廣數千步的小湖。這一切的措施，便如半年前在日本石見銀山進行水力機械作業時那般輕車熟路，顯示著如今吳越工程部門，在利用水力機械進行簡單重複做功方面取得的成熟積累。
錢監內，數十口巨大的熔爐正燒得火熱，把大塊大塊地銅錠加熱到熔融黏合的狀態，那是一種軟化的膠體狀，變形隨意，但又不至於徹底變成液態。銅和銀的熔點不過都在千度上下，加上鑄幣用的銅往往是銅、鉛、錫的合金，合金材料的熔點往往低於所用的單質金屬，但是硬度能有所提升，所以如果只是軟化熔融的話，那就只要七八百度的溫度就夠了。
歷朝歷代鑄幣都可以把爐溫燒到更高、讓銅徹底成為流質狀態，因此加熱環節對於如今的吳越錢監來說是毫無壓力的。
而隋唐乃至本朝別國，之所以需要在鑄幣時把銅變成徹底流質的狀態，是因為當時的錢幣在鑄造時是沒法添加任何外部壓力的，只能靠銅自身的重力在翻砂模中印出字樣，銅汁燒得不夠稀薄、粘滯阻力過大的話，翻沙模底部的陰文字樣就不容易注入足夠的銅，還容易有氣孔，讓字跡不清。同理，當時銅幣都只有一面有字樣、背面則是無字光板、最多只有一條凸起的防銼邊緣，正是因為澆鑄模具無法正反兩面都封死。少數兩面有字的銅錢，則是靠著兩枚特製銅錢背靠背熔融在一起、做成的合背錢。
「殿下，銅已經燒熔到徹底軟化了，您看可足夠了么？」沈默大汗淋漓地從爐旁跑到錢惟昱身邊，指著爐子示意道。錢惟昱一直站在距離爐子數十步的地方歇涼，聽了這話，才忍著炎熱走到近前，觀察了一下爐中軟化到和芝麻糊差不多的銅鉛錫合金，示意可以進行下一步。
「呼啦~」一聲，軟化的合金被倒在一個有兩邊方鐵框擋住的大鐵板上，被攤成大約一分厚度的薄薄狹長銅餅。鐵板下面還有爐火在不停加熱，讓鐵板也始終保持在六七百度的溫度，以免熔銅在鐵板上過早冷卻、硬化。鐵板有略微的傾斜度，熔銅便會緩緩流動，經過兩個定死了間距的精鋼輥筒后，形成厚薄絕對勻均、溫度冷卻到六七百度、硬度相應提升的軟銅。
隨後，水力的熱軋機鎚子便落了下來，軋機錘是用精鋼鍛造、形制精細，上面有縱橫各數排至十數排的陰文鋼模。猛力軋擊之下，一批批質地堅實、字跡清晰的銅鏰兒便嘩嘩嘩流下了產線。因為軋制的過程中有充分地外力鍛壓，氣泡、孔隙之類鑄造時會出現的瑕疵，這些新幣完全不會存在，和傳統錢幣相比，唯一的麻煩是少了中間的方孔。
水力軋機在激流衝擊的水車作用下、通過舵輪轉向傳動均勻地輸出著砸擊做功的產物，每一次都輕重劃一、速度勻稱，絲毫沒有人力壓模或者畜力轉動時的不勻。
看著暗紅色的銅幣漸漸失去亮光，錢惟昱用一塊厚布料掏起幾個銅幣端詳了一番，銅幣正反兩面都有文字，正面是「吳越通寶」四字，反面則是「足當十錢」，字跡清晰有力——他知道自己成功了。
近代金屬軋機的技術，原本要再過五百多年、到1580年代，才能由義大利人和法國人發明出來。而且受限於軋機鎚頭材質的限制，只能軋制熔點低、硬度低的金屬。金銀銅作為典型的低熔點、低硬度金屬，原本會在那個時候成為人類金屬軋制技術的首批作用對象、產出人類首批軋制鑄幣。現在，這層窗戶紙被錢惟昱提前五百年捅破了，軋制鑄幣，就此誕生。
「稱一下分量，是否足額。」
「是，殿下，小人這便去辦。」一個工匠恭敬地接過一把硬幣，隨後數出一些，拿過一個戥子秤秤量了一番。立刻回稟道：「殿下，每每新鑄當十大錢重八錢、十枚重八兩、百枚重五斤整。每一枚都足量均稱、輕重劃一，真是古今未見吶。」
包括沈默在內，一眾錢監官員和技術工匠都紛紛稱頌。古人用澆鑄的辦法造錢，哪有分量絲毫不差的？一枚銅錢的分量，定標一錢，也就是4克2，實際就算不偷工減料，從3克半到5克都有可能出現，因為沒有被軋制夯實的液態金屬，僅靠自身重力來定型的話，質地會非常疏鬆。如今錢惟昱居然可以做到誤差如此微小的程度，一下子讓人們對新技術鑄幣的信用信心大增。
看了鑄幣的形狀，反覆測量了凸起的防銼邊緣，沈默諫言道：「殿下，當真還要進行下一步么？此錢字跡形狀如此清晰，體型劃一，縱然有奸商想要切削，一來定然會損壞形狀紋路，二來那些奸商也鑄造不出如此精美、雙面有字的好錢。鍍銀邊之法，莫非太過靡費、飄渺難為了么？就算鍍了銀邊，又如何確保厚薄一致呢？」
「此事孤自有辦法，孤增鍍銀邊，不僅是只要賊徒不能仿製，更要讓他們不敢切削。新幣事關朝廷、官府信用，哪怕別人仿造不了，也不容分量短缺——來人吶，你們幾個，把此前制好的神葯拿出來，你們幾個，給銅幣正反刷上白蠟液，按照此前交代的法子實施便是。」
工匠們在新鮮出爐的銅幣正反兩面刷上稠稠的白蠟，蓋住銅質，唯有露出一邊凸起的圓邊。隨後把數百枚銅幣在木框內碼放整齊、浸入一個盛載了貌似透明溶液的瓷缸。心中默數十息，便重新提起木框，立刻以少量清水沖洗銅幣——當然，沖洗后漓下來的水，自然也要衝進那瓷缸裡面，免得浪費。
把銅幣重新加熱到區區兩三百度，把白蠟化去回收，這批錢幣便算是正式大功告成了。
「啊！快看！銅錢在神水裡浸了這麼短時間，就長出一層銀邊了！神跡啊！」
工匠和錢監的官員看了，果然如此，一下子嘩啦啦跪倒了一大片，包括沈默在內，沒有人知道其中原理，只是盲目跪拜，口稱「神跡啊！真乃點水成銀之神跡啊！」
唯有錢惟昱心中默念：「哼，這個時代，誰知道什麼叫置換反應么？硝酸銀遇銅，置換為硝酸銅和純銀，純銀附著於銅表，光滑如銀鏡。這麼粗淺的化學道理，後世高中生都會玩。」
新鑄銅幣邊緣鍍上了一層極薄極薄、但是光滑異常、反光湛湛的白銀八錢重的銅板邊緣所塗抹的白銀，所費還不到一分銀（一錢是十分）。使用這種銅幣的奸商，如果還想從上面用銼刀銼下一些銅材的話，那麼鍍銀層就會立刻缺損，到時候，銅幣被銼過這一事實也就一下子穿幫了、很難再用出去。
……
錢惟昱在那裡享受世人對神跡的崇拜時，「清涼散人」小蘿莉卻在錢監內另一處暗無天日的所在忙碌不休，那裡，便是製取和回收「點銀神水」的所在了——要想製取出硝酸銀，首先自然是需要銀和硝酸啦。這個時代沒有後世的工業化合成氨技術，制硝酸自然只能用類似於丹道的實驗室反應法，盡量依靠天然礦物。
首先，需要把硫鐵礦和硫酸銅礦石煅燒、高溫產出二氧化硫和三氧化硫廢氣——當然，在煅爐煙囪那裡，需要有吸收水膽，把三氧化硫吸收成硫酸。然後再加熱硫酸除水成濃硫酸、濃硫酸與芒硝或硝石一類硝酸鹽礦物混合加熱、靠高沸點酸製取低沸點酸的法門製取出硝酸、最後再把銀子丟進硝酸反應出硝酸銀……
當然，硝酸用過之後變成硝酸銅了，可以重新用硫酸煅燒法回收，所以整個過程除了需要不斷引入硫酸銅和硫酸亞鐵、耗費點兒燃料，倒也沒有別的損耗。只是整個生產過程中，硫化物氣體都是有毒的，生產環境不怎麼好就是了。
小道姑張湛然頭髮紮成亂蓬蓬的鳥巢狀，指揮著三五組匠人，分別操作每一個化學反應環節，相互作業場地之間隔絕開來、不許串門，外有護衛把守。這些工匠們，制硫酸的不知道硫酸是什麼用途的，製取硝酸的也不知道硝酸銀是如何完成的，最終製取硝酸銀那個簡單的動作更是由小道姑親手完成——所以，硝酸銀的製取全程原理，除了錢惟昱之外，便只有化學狂人張湛然這個小蘿莉知道了。
「哼哼，葛仙翁的『曾青塗鐵得赤銅』之法有什麼了不起？今日咱清涼散人還能做到『銀水塗銅得銀鏡』的神跡呢。哎呀呀，要不了幾年，便能修成葛仙翁那般白日飛升的道行了吧。」
呼吸著二氧化硫吸收不充分的有毒空氣，小蘿莉腦中卻在那邊美美地意淫著——不過，幸好錢惟昱還算有點兒人性，至少在幹活的時候、好歹還給小蘿莉配備了兩面絹帛、中間填充了絲棉和竹炭顆粒的口罩。