第三百九十七章 服輸
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當日繩金塔下范虞二人出其不意制住松筠，朱權將後者領到城外別院，告以另立宮主一事，道：「本王知道長有通天入地之能，時照、鳴聲是我貼身侍從，不能日夜留此看守，若教旁人監管，純屬白費力氣，不如任其自流。只須道長答應不離此地，在這別院之中聽憑所欲，本王決不干涉。」松筠道：「如若貧道自去，王爺欲待如何？」朱權笑道：「望道長以正一教千年根基為重，勿令禍延子孫。」言下之意顯而易見，倘使松筠不尊號令擅離別院，便要向朝廷揭發他假死欺君之罪。
松筠聞言氣往上涌，道：「王爺，你我二人相知有素，王爺若真不念舊情至此，老道草野鄙賤，何懼玉石俱燼？」當年他向寧王舉薦唐賽兒創建無為宮，只因與朱、唐二人俱皆交情匪淺，此一來唐賽兒得所棲庇，朱權亦獲羽翼股肱，實是兩全其美。他與寧王既為故交，向來言無所隱，連假死之計也對其坦誠相告，並無顧忌；此刻見朱權竟以此事相脅，不由怒火攻心，便也抖出對方勾連異教、陰養死士之事，提醒寧王勿要趕盡殺絕。范虞二人不明松筠言下之意，以為他竟要跟王爺拚死搏命，不由心下大驚，各自暗中運功戒備。
朱權聞言微微一笑，道：「我太祖高皇帝驅除胡虜、掃平天下，本王十五歲就藩大寧，帶甲八萬、革車六千，統領塞外諸將，與北元大小數十戰，戰勝攻取、策無遺算，本當為國之棟樑，而今卻居此遐州僻壤，眼望將至古稀，此生復有何欲？我大明得天下不過七十餘載，天師道自漢時道陵老祖傳至今日，已歷千三百年，遍觀我華夏從古至今，豈有千年國祚？朱某不過一無德宗藩，年老昏悖，若得與正一玄庭蘭艾同焚，總也算史冊留名，勝過碌碌一生。上師但為所欲，本王風燭殘年，不為此等俗名所累。」一字一句淡淡道來，言語中卻自有一股雄決睥睨之意。
松筠聞言寂然半晌，心道：「王爺連這話也說了出來，那是甚麼都不顧了。我正一天師道流傳千年，歷經幾多興衰方得為天下玄門正宗，子孫世代享食，不能毀在貧道手中。」語氣當即軟了下來，嘆道：「王爺，你我心腹之交，卻說這些話作甚？無為教乃是唐宮主一手創立，教中事務多由宮主及幾位長老自理，如今王爺意欲涉手廢立大事，唯恐操持過急，難以服眾；何況冼宮主繼位以來並無過失，倘竟擅加罷黜，只怕有失人心。」
朱權搖頭道：「教中已然人心思變，豈曰無過？尊師弟皆為希世之才，竟至絕裾而去，思之令人扼腕；本王若再放任不理，唐宮主一片苦心便要付諸流水。張道兄，你我相知多年，本王豈肯害你？只請道兄在此靜心清修數月，休要理會江湖上那些俗事；待過得七月十五，朱某功行圓滿，再來向你賠罪。」松筠默然良久，長嘆一聲道：「既如此，貧道還有何話可說？只望王爺以仁義為重，勿要多造殺孽。」
范虞二人此前從未聽過無為宮的名頭，在旁只覺一頭霧水，心道：「難道王爺拘禁九陽真人，竟和這些江湖幫派有關？」第二日峻節四老上門要人，兩人見四老竟逼王府交出上回那姓祝的小子，又聽對方口中盡說些「兔死狗烹」、「鳥盡弓藏」之語，心中隱隱覺得有些不對，卻仍只當雙方是因九陽真人之事而生牴牾。直到朱權命二老助錦衣衛剿捕白蓮教，兩人在南昌分舵見到松竹二老，事後合計前情，方知王爺與無為宮關係委實非同一般；然二老既死心塌地效忠寧王，自不會向外泄露天機。
朱權將松筠軟禁於別院，日夜遣人服侍後者飲食起居，照管極為周到，只不準其離去半步。范鳴聲見對方忽然於此現身，驚異之餘借口發問，倒確是出於一片關心，唯恐松筠衝動之下違令而出，致使正一派遭逢滅頂之災。
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松筠哈哈一笑，道：「『雲領浮名去，鍾撞大夢醒。』老道士一夕頓悟，從此勘破塵俗，無須再閉關靜思。不過我此趟並非擅離寶地，多謝范老弟掛懷。」范鳴聲奇道：「是王爺准許道兄出關的？」松筠點了點頭，轉向虞時照道：「虞老，你我多時不曾切磋，不妨乘此機會較量一番。」虞時照道：「道兄既已勘破世俗，怎還一心要同我比試高低？」松筠笑道：「武功並非俗事，那是參不破的。多說無益，咱們這就比過。」
虞時照心道：「九陽真人同王爺乃是莫逆之交、四十年的老友，王爺若真將他釋放，那也無甚出奇。無為教既與王爺枝附葉連，說不定是王爺特意讓九陽真人來殺一殺馬順他們的銳氣，我又何必為錦衣衛這幫狗頭得罪道長？」當即道：「道兄且慢動手。前日我與范老奉王爺之命，相請道兄惠臨王府少敘，我二人禮數多有不周，還望道兄勿怪。虞某一身武功源出龍虎祖庭，何敢與道兄爭先？這第二場比武較量，老夫認輸便是。」袖袍一拂，返身退回一旁。
松筠見他竟棄戰認輸，不禁大感意外，心中慨嘆道：「難得虞老如此豁達，他二人不過是奉命行事，我又何必耿耿於懷？多一事不如少一事。」當即笑道：「虞老如此謙光，竟讓貧道袖手而勝，實令人愧慚無地。也罷，老道叨領盛情，改日另當承教。馬大人，貴方第三場比試可是由你出手？」
馬順臉色一變，道：「道長方才既已替人下場，第三場怎能再戰？」松筠道：「適才虞老有意相讓，貧道何曾出手？我此刻手癢難耐，如不跟人打上一架，滿身氣力無處發泄。」馬順面色十分難看，心知對方功力淵深，范虞兩人既不願應戰，己方更無一人堪與匹敵；只是自己若也罷手認輸，從此卻在歲寒三友跟前抬不起頭。