第三百九十五章 敗陣
當年他兵刃初成，為了小試牛刀，曾用這鐵算盤與人交過幾回手。此物勢大力沉，更可吸附敵人刀劍，對手無不一經過招便即大敗而逃，王山當日也在這上頭吃過大虧，故而竹老對這獨門兵器始終頗為自得。此刻他心中細細想來，那些對手武功本就遠不如己，就算不用兵器也可輕鬆取勝，原非該物之功。這鐵算盤沉重異常，雖則自己內力渾厚，使來並不吃力，但今日對上范鳴聲這等高手，招招須盡全力，百餘合后始覺出手稍有凝澀；倘若一直勝負難分，同對方鬥上三百、五百乃至千招以後，只恐臂力終難支撐，出招勢必遲滯，對方卻始終以退為進，只須待至自己力竭，定能一鼓而勝。
李竹良腦中想明這個道理，登時冷汗直冒，暗忖道：「當日我在繩金塔下用這算盤與管長老交手，雖說是逢場作戲，然我彼時有意試探管老兩年來武功進境，手底並未相讓；如此看來，畢竟還是他手下留情。」陳郁松、梅潛比武前亦未料到此節，但他二人眼光銳利，在旁觀戰片刻，已然瞧出端倪，心中暗叫不妙。
兩人又鬥了三四十合，范鳴聲忽於對手狂風驟雨般攻勢間覓得空隙，欺身而上「啪啪」擊出兩掌，李竹良移步閃開，舞動算盤護住身前，身形竟有幾分狼狽，繼而兩人又纏鬥在一處。只見范鳴聲雖仍以守勢居多，但只須乘隙反擊數招，出手無不直指竹老破綻，後者往往險情迭起。到得兩百招后，范老攻勢漸漸轉盛，李竹良出招卻已遠不如先前凌厲。三鷹見范鳴聲重又佔得上風，各自心中竊喜。
李竹良只覺對方「大悲手」上內力如後浪推前浪般層層襲來，一條右臂酸麻難耐，自知撐持難久，驀地一聲暴喝，右臂疾揮算盤，只聽破空之聲嗖嗖大作，數十顆黃銅算珠如雨點般激射而出，攻向范鳴聲周身上下。這是他用鐵算盤辛苦練就的絕技「流星趕月」，不到危急關頭從不輕用。
范鳴聲見對方暗器又多又密、來勢洶洶，雙足輕輕點地，身子旱地拔蔥而起，將打來的算珠盡數避過。李竹良見他高高躍起，不由心中大喜：「此乃高手相爭大忌，你在空中騰挪不靈，我此時攻你要害，看你如何能躲？」一招「鴻飛九野」，身子有如離弦之箭，手中算盤攻向范鳴聲腰間。范鳴聲身在半空，倏地右手一揚，喝一聲：「著！」只聽啪的一聲，李竹良右肩雲門穴被一物打中，只覺右臂一麻，鐵算盤哐當落地，前沖之勢登時力竭。他腳底尚未站定，緊跟著眼前人影一晃，對方一隻左掌已按在自己胸前。
兩人直直對視須臾，范鳴聲撤掌退開一步，拱手道：「得罪！」李竹良望了眼那擊中自己右肩之物，竟是顆自己鐵算盤上所發的算珠，才知對方先前縱身閃避暗器之時，竟偷偷抄起一粒黃銅算珠藏在手中，趁著自己急於取勝搶攻，出其不意一擊得手，心中又驚又怒，一時沉默無語。陳梅二人見竹老敗陣，也俱是臉色鐵青、一言不發。
如此又過片刻，李竹良方緩緩開口道：「范老武功高強、機敏過人，李某甘拜下風。」范鳴聲道：「承讓。閣下內力深湛，范某十分佩服。」馬順見范鳴聲力戰取勝，大喜道：「范先生空手勝白刃，令馬某大開眼界，真天人也！」范鳴聲淡淡應了一聲，不置可否。馬順道：「如今第一場是范先生勝了，第二場我方便請虞先生出手，不知貴方由哪一位應戰？」
陳郁松嘿嘿一笑，向前跨上一步。虞時照點頭道：「很好，閣下武功高明，正要討教。陳長老要比拳腳、內力、還是兵器？」陳郁松笑道：「倒也不忙。在下心中有一事惑然已久，還望虞老釋疑。」虞時照一怔道：「甚麼事？」
陳郁松撫須道：「前日南昌分舵一戰多承足下賜教，老夫方知本派絕學『玄黃三才掌』竟然猶存於世，心中欣慰無已。閣下身負此功，想來是由兩位天師所授。」虞時照點頭道：「不錯，我和范老雖未拜兩位真人為師，實與弟子無異，與二位長老可說有同門之誼。咱們今日點到為止，不知尊意如何？」
陳郁松暗自恨道：「先天功乃本門秘寶，我師兄弟二人尚且未蒙傳授，師父、師叔卻教給了這等外人。」李竹良心下亦是大為不滿。他二人不知張宇初兄弟早年多與寧王同住西山長生宮講道玄談，閑暇時常在彼處練功。范虞二僮其時天真樸訥，全不知武林規矩，哪裡懂得避忌？兩人只須一見天師大真人開始演練功夫，心中大覺有趣，便守在一旁聚精會神觀看，二張自也不加計較。如此寒暑幾度，范虞二人對正一派掌法招式稔熟於心，又於道典中領悟了玄功內力，雙雙無師自通，竟至神功初成。張宇清見狀哈哈一笑，道：「天意若此，只好順其自然。」從此對兩人勤加指點。二人資質有異，卻又各闢蹊徑，虞時照一身內力根基頗近於先天功，范鳴聲卻偏向混元功居多；然兩人平日修習總以自行參悟為主，輔以張宇清點撥迷津，雖至雙雙大成，實則與嫡傳正宗的先天、混元神功仍是頗有不同，實非張宇初、張宇清輕易將龍虎山秘宗傳給外人。
陳李二人未曾得授玄功，不識此中歧異，心中不免有怨。陳郁松輕咳一聲，道：「數月前南昌城中發生一件大事，失蹤多年的點蒼派『蓮花劍客』聶秋懷屍首被人從城南枯井撈出，其人正是死在本門『玄黃三才掌』掌力之下。點蒼派驗查出聶秋懷死因，誓要替他報仇，與本派各執一詞、相持不下，險些釀成大禍。老夫本也納悶『玄黃三才掌』失傳已久，蓮花劍怎能因此喪命？直到上回我見虞老祭出這路掌法，方才恍然大悟，聶秋懷當年下落不明，原來是死在老先生手裡。」