第九章 賄賂

  顧青芷十分得意，道：「你且說來。我若發現一句假話，便刺一劍，發現兩句時，便刺兩劍。到時你張老闆被捅成了馬蜂窩，可莫怪我無情。」張吉本諾諾連聲道：「小人怎敢說謊，擔保句句貨真價實。那樹海確是瓦剌貴人，小人同他本沒甚麼關係；只是也先太師每年都會準備一筆厚禮，經由小人轉交給宮中司禮監王公公，樹海便是負責將這批禮物送至小人舍下的，今年已是第三年了，物事現時還在小人身上。」說著從懷中顫巍巍取出厚厚一疊銀票。

  駱玉書取過一看，約有三四千兩，票面小戳俱是遼東的錢莊鋪號，點頭道：「是了。也先賄賂王振，想來是要內外勾結，傾覆我大明江山？」張吉本急道：「小人縱有天大的膽子，也不敢行此大逆不道之事。我大明天朝上國，威德著於四海，瓦剌乃區區方外狄夷，若是敢有異心，豈不如同蚍蜉撼樹？」

  駱玉書厲聲道：「千里之堤，潰於蟻穴，南宋的教訓猶在眼前。我華夏大好河山被韃子佔據了近百年，方由太祖一舉光復，我輩又豈能不慎？按你說來，那也先送錢財給王振，難道真是孝敬他的例錢不成？」張吉本賠笑道：「大俠要這麼說，其實也未嘗不可。兩位想必知道，那瓦剌素來受我大明誥封，年年都派使者入朝進貢，也先太師派人送這些禮物給王公公，只不過是想讓公公給那些使臣們行個方便而已。」

  顧青芷奇道：「上貢乃是美事，何須行賄？難道朝廷還會放著貢品不要麼？」駱玉書道：「芷妹，你有所不知。瓦剌使節名為朝貢，其實是借著這個機會同我朝進行通商貿易，用他的牲口換取咱們的布匹器皿，稱為回賜。這幾年也先派來的使者隊伍日益壯大，動輒一兩千人，次數又極為頻繁，往往是前者未去，後者又至，光是招待賞賜這些來使，朝廷已是十分頭疼。這些人當中魚龍混雜，沿路縱酒鬧事、滋擾百姓，劣跡斑斑，實與匪賊無異。也先又恃強提價，將馬匹的價錢定得高於市價數倍，更兼以次充好，明明是駑馬，他卻偏說是良駒，種種顛倒黑白之事，舉不勝舉。」顧青芷氣得笑道：「好啊，上貢都能如此威風，我還是打頭一次聽說。」

  張吉本搶著道：「可不是嗎。這幾趟瓦剌派來的人越來越多，馬匹越來越次，要價卻是水漲船高。朝中好幾位大人商量，讓也先再這麼胡鬧下去，實在太不成體統，非得好好限制他們入朝的人數、削減他的馬價不可。」

  駱玉書目光如炬，盯著他道：「因此也先便托你賄賂王振，替他朝貢隊伍大開方便之門，是不是？」張吉本被他瞧得甚是心虛，低聲道：「小……小人絕非替瓦剌辦事，小人這麼做，都是聽候王公公差遣。這些蒙古韃子的財物，還不都是從咱們這兒強搶過去的，自……自然是拿他越多越好。」

  駱玉書怒道：「瓦剌每次朝貢互市獲利以百萬計，其中不法之處亟待整頓，你卻夥同王振營私舞弊、聽之任之。殊不知近年瓦剌勢強，此事實恐貽害無窮，真真可恨之極！」張吉本哭喪著臉道：「這些都是公公的吩咐，小人一介賤民，怎敢同王公公過不去？況且也先之禮非只經由小人一人之手，小人不送，其他人也是照辦不誤。」

  顧青芷皺眉道：「也先要賄賂老太監，大可直接送到他手上，何必由你轉交？」張吉本陪笑道：「女俠問得極是，這當中有個道理。王公公雖是一人之下、萬人之上的大人物，有些事情也不得不防。朝中總有那麼幾個不肯服帖的硬骨頭，向來不買公公的賬，若是被他們知道公公收瓦剌太師的錢，抓住這把柄做起文章來，麻煩可就大了。王公公一向對自己的名聲看得甚重，因此這些錢財在小人這兒一經手再轉給公公，那便穩妥得多，就是被人查了出來，又有誰敢放屁？」頓了一頓，低聲道：「那兩名著了道兒的官爺，只怕也是奉了公公的命令，沿途護送樹海的。」駱玉書聞言微微一笑，也不說破。

  顧青芷皺眉道：「這也不對哪。就算老太監有此顧慮，叫京里親信轉手一下也就是了，何必讓樹海天南海北兜一大圈，豈不費時費心？」張吉本道：「女俠有所不知，這樹海曾數次任使入貢，京城裡頭認得他的人很多，王公公放心不下，才特意讓他跑遠一些，做起來便不露半點聲色。況且樹海這一趟雖說是來給公公上供，一路遊山玩水不說，從我們這兒刮回去的油水也著實不少，本就大有些犒勞之意在裡頭；若非這韃子是也先跟前的紅人，這美差也不能次次都落在他頭上。」

  駱玉書心道：「這話倒也不假，樹海辦事精明幹練，乃是瓦剌使節隊伍中的頭面人物，確結識了不少朝中官員。」他見張吉本敘事脈絡清晰，反應極快，不似編織謊言，皺眉道：「縱使你沒有賣國求榮，王振同也先暗通款曲，未必不為此事。」

  張吉本道：「非是小的在這裡替王公公說話，小人是生意人，凡事都要看個賺賠盈虧。當今聖上對公公待以師禮，言聽計從，便是公主王侯見到公公也要行後生晚輩之禮，實是位高權重、貴無可比，若是也先得勢，難道他會像皇上那樣敬重公公么？事成則不過如此，事敗卻要株連九族：依小人之見，怕是沒人會做這等蝕本買賣。」說這幾句話時，神情居然頗為誠懇。他見顧駱二人俱是忠義之士，知道這事若是扯到通敵叛國上頭，自己多半性命不保；若能說服二人只是事關索賄，其中便有轉圜餘地。