72.第72章 七十 苗疆入侵
這是一個令人感到心曠神怡的早晨。初夏的陽光彷彿汽化的水晶似地降落在地面上，透明的涼風吹拂過人們的肌膚。當太陽升上天空的時候，乾燥的熱氣就會開始敲擊著人們，不過，人們仍然可以躲進樹蔭中避過那灼人的熱氣。青龍王國的四季各有其美麗的景色，而且又那麼地多彩多姿。儘管這一陣子整個青龍國境都瀰漫著陣陣的血腥味。
然而這個責任並不在自然身上，而是在那些愚昧的人類身上。那些口中頌唱著和平，卻又不想停止戰爭的兩腳生物們在著美麗的初夏來臨的青龍境內捲起了漫天的血腥。
山海歷1943年五月底，由大陸公路南方出發的三苗王國軍隊捲起了漫天的砂塵，形成一股人馬的怒濤洶湧北上。他們突破了和青龍、黑齒兩國的國境地帶，想把大陸公路周邊富饒的諸國都納入他們貪婪的胃袋。
黑齒的國王就是才剛剛舉行過即位宣言的年輕的烏獲。從去年到這一年，烏獲和同父異母的兄弟烏曼之間一直為了王位歸屬而內訌不休。最後烏獲獲得鄰國青龍的神使風桐的協助，終於擊敗了同父異母的兄弟，登上王位寶座。然而，黑齒國內尚存許多反抗烏獲的勢力，新王雖然宣誓即位，但是並沒有時間舉行正式的加冠儀式就必須專心一意地進行國內的統一的工作。當他忙的不可開交的時候，【苗疆的霸者】三苗軍又來襲了。對烏獲而言，這實在不是一件令他感到高興的事。
以前黑齒曾和三苗聯手侵攻青龍。但是，現在情勢不同了。烏獲和青龍神使風桐已締結了盟約。
【趕快去告訴青龍的神使！】
他不用【告知】而用【告訴】，這原是烏獲的口頭禪。他知道，光靠自己的力量是很難對抗三苗的強兵的，但是就因為黑齒和青龍兩國已經結盟，所以一定可以擊退北方的強敵。因此，照道理說，他應該發出悲鳴【青龍神使，請救救我們啊！】尋求援軍的。可是，烏獲的思考方式有點異於常人。
【如果三苗軍北上侵犯國境地帶的話，為奪回雁門而西進的青丘軍就會有後顧之憂。萬一青丘城因而陷落的話，青龍神使就會有危險。我最好儘早通知他。】
烏獲的分析固然正確，但是，他並沒有想到情勢對自己也有不利之處，他光想到要施恩於風桐。而這就是烏獲的特殊之處。姑且不提這個人的性格，由於烏獲派遣了急使前往風桐之處，三苗軍的侵攻立刻正式將一股血腥的熱氣吹進了青龍國內。
烏獲的急使是在六月一日的清晨將臨之前越過了國境，到達青丘城。負責青丘城安危的是被風桐任命為中書令的王雙。王雙安置了急使之後，便集合了主要的部將們說明事情的大概。
【我們的任務並不是為了誇耀武勇和敵人作戰，而是為了讓神使可以在沒有後顧之憂的情況下和白虎軍作戰，所以我們必須守住青丘城。】
王雙在顯露他年長者的威儀，對部眾們做了這樣的曉諭之後，便立刻訂下了幾個計劃。青丘城內有一萬五千名士兵，食糧和武器也都很充裕，除此之外，城內也有水井，用水不虞匱乏。原本這座城就是大軍屯駐的要塞，所以根本不需要再去多做準備。王雙選了一個叫馬季的騎士和一匹特地挑選的駿馬為使者往西方前去。
就在那千鈞一髮之際，當使者馬季出城向西方前進的當天下午，站在青丘城瞭望台上的士兵，發現了北方的地平線上掀起一股漫天的煙塵。
【三苗軍來襲！】
接到這個報告的中書令王雙立刻關閉了城門，下令加強防禦工事。
【絕對不要出城應戰！只要守個五天到十天，神使大人一定會率著大軍回來的。大家只要盡全力守住城池就成了！】
如果是王雙之外的人這樣說的話，一定會被認為【不戰而退的懦夫】。但是因為話出自一向備受尊敬的王雙，這個論調說法成了慎重。緊緊封閉著的城門內側堆滿了沙袋，青龍軍等待著敵人的攻勢。
而身負使者身份離開青丘城的馬季則朝太陽落下的方向策馬急弛，而趕上在大陸公路上往西前進的風桐的軍隊還有二百五十公里。在去年之前，風桐一行人為了避免遇上商隊，前進得十分辛苦，然而現在公路上卻一個人影也沒有。
經過了幾個青龍軍和白虎軍交戰過的場所，馬季披星戴月兼程趕路，第二天仍然繼續馬不停蹄地往前奔跑。雖然有著驚人的速度和耐力，但是，既然是生物就有體力上的界限。第二天傍晚，馬兒終於倒下了。
儘管是百里選一的名馬，不眠不休地跑了一晝夜之後，要保住一條命實在是很難。馬季束手無策地站在原地。
【起來！喂！起來呀！】
他拚命地拉著韁繩，然而，馬兒已經疲累到極點。雖然想應聲勉勉強強地站起來，可是卻突然前腳一曲倒地不起。只見血沫從馬兒張開的嘴裡湧出來，當血泡不再冒出來的時候，馬已經氣絕了。
青龍人對馬雖然有著強烈的感情，可是，現在連悲痛愛馬之死的時間也沒有了。馬季開始從步前進。
即使年輕強健如他，在激烈的賓士之後也已經疲憊不堪，腳步顯得踉踉蹌蹌。在騎行的那一段時間，他連一滴水也沒沾，更不用說睡眠了。在他勉勉強強走了一千步遠之後，他看到半路上有騎影。
只見那人往西邊的方向慢慢前進。看到他那悠閑的樣時，馬季的心裡浮起了一個念頭。他叫住旅人，拖著疲累的腳步靠了上去。馬上的男人沒什麼興緻地問道：
【你叫我有事嗎？】
【我沒有時間詳細說明了。請把馬借給我！】
【很抱歉，現在我正騎著它。如果借給你，我不就得要走路了嗎？】
男人長得一副俊朗的面孔，舉止瀟洒，雙眼則綻放著強而有力的光芒，而且眼光中還有一絲絲嘲諷意味。這個瀟洒的男子就是以前的神將花滿天。和風桐緣慳一面的他在這一方面和馬季是一樣的。唯一不同的是，他一點也不焦急，看來就像悠然地享受著旅行的樂趣一般。
【如果把馬借給我，我會酬之以重禮的。】
【這種話在真的給了謝禮之後再說吧！】
被對方這樣嘲弄，馬季不禁激動了起來。他覺得這個悠閑的公子哥根本就是故意在妨礙他的任務。
【抱歉，那我只好動武了。】
在身心俱疲的情況下，馬季拔起了劍。看見對方閃著光芒的白刃，花滿天悠然的態度依然不改。
【放棄吧！話說在前頭，我可是很強的。如果你不想讓親人及愛人為你哭泣，還是多多保重自己的命吧！】
【住口！你這個詭辯者！】
狂叫的同時，馬季朝著馬上的男人斬擊過去。然而，強烈的斬擊並沒有到達男人的身上。男人嫌麻煩似地，就著腰間揮起了軟劍。火花在他眼中四散開來，但見馬季就此滾倒在地上。倒地之後，疲勞和飢餓一下子都涌了上來，他已經爬不起來了。馬季預期對方會給他最後的一擊，遂使出最後殘餘的力氣大叫著：【好恨哪！難道青龍就這樣滅了嗎？就只因為這個不明事理的男人不肯把馬借給我！】
不以為然的公子哥聽到了他這一番話。他停下原本就要離去的馬蹄，隔著寬闊的肩膀回頭望著馬季。
【你說我花滿天是不懂事理的人？倒是你自己提都不提自己的毛躁魯莽，光會在那邊胡說八道。
男人報出的名字像一道電流似地流過馬季的身體。
【花滿天！是以十二神將中而享有【浮萍無根】盛名的花滿天大人嗎？】
【不，只是同名罷了。我可不是那麼了不起的人哪！】
這當然是開玩笑的，然而馬季卻沒注意這刻意的玩笑話。他好不容易撐起了疲憊的身體，把劍收入劍鞘，連被花滿天擊中的頭部的疼痛也忘記了，兩手趴在地上低下頭來。
【不知道是花滿天大人，失禮之處請原諒。就算大人不能諒解也是理所當然的事。可是，在下是有原因的。事關青龍一國的命運……】
花滿天覺得馬季誇張了些，但是，看到他那麼認真的表情，他也就姑且聽之了。結果，花滿天將馬借給了馬季，他自己則徒步前進。他在路旁的線杉下坐了下來。在這裡等待的話，一定可以遇上神使的軍隊吧？花滿天定下心來，決定在樹下先睡一覺再說。
（二）
向花滿天借到馬匹的馬季好不容易在當天深夜追上了風桐的軍隊。當他朝著在月光下緩緩向西移動的隊伍急奔時，一隊人馬出現在他面前攔住了他的去路。
【你這個狂妄地想接近神使大人陣營的無禮者是什麼人？】
發話者一邊問話，一邊拔起了劍。馬季不禁感到意外，因為傳進他耳朵的聲音竟是如樂音般悅耳的女聲。聽完馬季的報告，逢儀立刻帶他前往王太子的本營。軍師房玄明、將軍蘇銘、晏殊以及其他的重臣都被召集在一起，馬季的報告彷彿在他們當中投下了一顆炸藥一樣。
【三苗軍越過國境……】
追隨在風桐身邊的人應該沒有懦夫的。可是，他們卻感到一陣緊張。連蘇銘和房玄明都無法保持平靜。【苗疆的霸者】三苗說來是青龍的世仇。以青龍人的立場來說，白虎人固然可恨，但對於三苗，他們都有一種【可怕的強敵】的印象。
在前往朱雀國之前，蘇銘曾在戰場上和當時三苗的王弟單打獨鬥，把素以猛將著稱的對手從馬上砍了下來。從那次以後，蘇銘就成了三苗的怨敵，在他來往於朱雀國時，也有人想取他性命。然而，三苗國內也是一片混亂，暗殺和陰謀時見，所以在這兩三年內沒有對青龍採取大規模的敵對行為。
而現在，三苗北上入侵了。這對青龍人而言是一個很大的衝擊。眼看這青龍軍就要從白虎軍手中把雁門搶回來，就在這個時候，雄強的妨礙者卻從旁插了進來。而通風報信的竟是那個鄰國黑齒王烏獲。
【不愧是他那種人會說出來的話哪！需要救援的應該是黑齒吧？到這個時候了，他還想對我們賣人情。】晏殊不禁苦笑著說道。
【房玄明的意見呢？】
蘇銘問友人。
在這之前，房玄明一言不發，閉上雙眼認真地思索著。直到蘇銘把矛頭指向他，年輕的軍師這才睜開眼。在眾人的環視下，房玄明一字一句清清楚楚地表達了他的意見。
【我想我們還是把軍隊調回頭的好，大人。】
好不容易就要踏上解放雁門之路，現在又要調回頭。遺憾歸遺憾，但是也沒有其他更好的辦法了。
最壞的可能就是前被白虎軍、后被三苗軍雙面夾擊而亡，最好趁前後方的敵人還沒有想到聯手的時候予以各個擊破才是良策。這是房玄明對眾人的解說。
女神官逢儀聳了聳肩。
【想必烏獲王子一定會拍手大叫『成功了！』吧？】
【如果讓他這麼高興也罷。反正他的想法在神使大人的解放大業之前根本算不上什麼。】
房玄明明快地下了決定，逢儀和其他人咸表贊同。全軍的方針已經決定了，可是，黑衣的騎士蘇銘卻歪著頭。
【回頭固然好，不過如果白虎軍知道三苗軍來侵犯的話，他們可能就會盛氣凌人地追擊上來。這件事我們得加以隱瞞才行啊！】
【不，無需隱瞞。】
房玄明的回答仍然是那麼明快。豈止不要隱瞞，房玄明甚至還想把三苗軍侵攻，青龍軍折回的消息通知給雁門的白虎人知道。他的理由是：如果放出【因為三苗軍侵犯，青龍軍匆匆忙忙地返回東方國境去了】的情報，白虎軍理所當然會想確認一下情報的真偽。而一旦知道放出情報的是青龍軍自己的話，白虎軍就會起了戒心。他們會深信【這一定是陷阱，不能輕易出擊】，結果便只是屏住氣息看著青龍軍離去，絕對不會出手。
相對的，就算白虎軍從雁門出擊，也沒有什麼關係。白虎軍就是因為佔據著雁門堅固的城壁，才得以和青龍軍對抗。如果他們膽敢出城進行野戰，在房玄明的心中早以擬訂了三十多種擊破白虎軍的戰術，可以一戰就把白虎軍趕回城裡去。
房玄明對同僚們做了這樣的說明。事實上房玄明心中還藏有更厲害的策略，只是他現在還不想提出來。
既然方針已定，也就不用再多提一些不必要的問題了。
【那麼，立刻率軍東返。各位請馬上做動身的準備。】
聽到風桐下了命令，房玄明對一個同伴說道。
【逢儀小姐，請你率領五百名騎兵先趕往青丘城去，以提高守城士兵們的士氣。】
【知道了。】
這是一個危險的任務，但是有著黑絹般長發的美麗女神官爽快答應了。在這之前，只是默默地拖著疲倦的身軀靠在軍議桌一旁的馬季方才起了身，跪伏在王太子面前。
【那麼，我就帶領逢儀小姐前往青丘城去。是不是可以借給我兩匹馬呢？】
風桐那黑亮的眸子浮起了擔心的神色。
【你太累了。就先休息一晚，明天再和步兵們一起出發吧！】
【多謝大人關心，可是，我一點想休息的感覺都沒有。請允許我和逢儀小姐同行。】
【我知道了，就隨你好了。不過，你要借兩匹馬有什麼理由嗎？】
【一匹是要還給把馬借給我的人。由於他的慷慨，我現在才得以出現在大人面前。】
因為花滿天事前要求保密，所以馬季並沒有提到他的名字。不管怎麼說，把馬借給使者的人就是青龍軍的恩人。風桐傳達了這個旨意給逢儀，同時又命令侍者為馬季準備餐點。
馬季婉拒了以肉類為主菜的料理，他只要求一碗麥粥以及加了蛋和蜂蜜的麥酒。
極度的疲勞使得胃較為虛弱，應該避免口味重的食物，在儘可能不讓自己狼吞虎咽地吃完粥之後，馬季喝光了麥酒，但是當他想站起來的時候，卻搖晃著倒在地上。不久之後，巨大的鼾聲響了起來。
【就讓他好好睡一覺吧！在麥酒中的藥效消失之前，讓他好好睡吧！】
馬季疲倦已極。如果一點都不休息再騎馬跑長途的話，可能就會要了命。風桐知道就算制止他也沒有用，所以就使了一點小手段。下了給這個打鼾的騎士安排寢床的指示之後，風桐對房玄明點了點頭。這是要房玄明立即採取行動的無言指示。房玄明也回點了頭，知指示侍童若葉馬上依計行動。
目送著若葉離去，把視線收回來的房玄明對著風桐笑道：
【已經來到這裡了，覺得遺憾嗎，大人？】
【是啊！遺憾是遺憾，可是，我覺得還是這樣比較好。】
這是風桐的真心話。自從來到這個世界之後就有一大堆的苦難，如果事情進行的太順利，反而讓人感到不安。有障礙是理所當然的。說起來，三苗在這之前沒有對青龍出兵反而令人感到不可思議。
房玄明就這件事情加以推測。或許是這一陣子三苗國內也紛爭不斷，沒有多餘的力量去攻打別的國家吧？而一旦國內安定下來之後，定睛環視四周鄰國，發現每一個國家都有處於分裂和混亂的狀態當中，於是便下定決心出兵來攻了。
雖然同樣是騎馬的民族，青龍和三苗的社會結構還是有異。青龍人有固定的居所，經營農業和商業；三苗卻是一個蠻族部落，因為國家富裕，便支配他國徵收稅賦或者加以掠奪。掠奪的行為在三苗並不是犯罪，而是一項很重要的產業手段。他們不象白虎一樣要藉助神明之名，對他們而言，掠奪無疑是一種勇敢的行徑。
兩個將軍，蘇銘和晏殊因為要率領各自的部隊而向風桐告退了。
胡曌走向靠近本營的馬車小隊伍去。那些人就是由見習騎士高尚秀，也就是姜秀兒所率領的白虎難民們。現在青龍為了要和敵人作戰而必須回頭，所以他們不能繼續同行了。
【也就是說要丟下我們不管了？既然一起走到這裡了，這不是太不負責任了嗎？帶著病人和嬰兒的我們該怎麼辦？】
胡曌覺得可能受到這樣的責難。可是見習騎士姜秀兒只是直視著對她表示歉意的風桐，並沒有說什麼話。她鬆開了交抱著的雙手，對著同齡的異國少女點點頭。
【去拯救受敵人攻擊的部下是一個領導該做的事。你趕快去就好了。很謝謝你一直守護著病人和嬰兒，讓我們同行到這裡。】
胡曌內心不禁感到驚訝。他知道姜秀兒是一個很勇敢的少女，但是，老實說，他卻為她的深明事理感到意外。在道完謝之後，姜秀兒問道：
【對了，三苗那些人是信奉什麼神明？】
【詳細情形我是不清楚，不過好象是崇拜戰神吧！我曾經聽說過他們戰神刑天這個稱呼。】
【是嗎？反正都是異教徒。那麼，就請你不要把他們都消滅掉，因為我們要讓剩下的三苗人信仰四神。如果把他們都消滅掉就傷腦筋了。】
胡曌以為姜秀兒是開玩笑的，可是少女卻是一副認真的表情。不管怎麼說，她希望青龍軍獲得勝利卻是由衷的心愿，所以胡曌也鄭重其事地道了謝，並告知少女已為他們留下充分的食糧和醫藥品。少女的回答是這樣的：
【我不打算接受你的贈與。就算是借的好了，我們一定會還的。所以你一定要活著回來。因為你們異教徒如果死了就會墮到地獄去，而要從那個世界回來是不可能的事。】