26.第26章 第二十四 羈旅厄途，千里流雲白日
大群青鳥，高高揚起如水晶笛子般的叫聲，一轟從月下飛過。
明月當空的山道中，七騎旅人，以與日間同樣的速度前進。正是風桐一行人。
【蠻蠻！蠻蠻！】
聲音很低，但卻尖銳，從女神官逢儀俏麗的唇邊溜了出來。
月精靈們在夜氣中大聲鼓噪著。普通人眼睛無法看見，耳朵亦無法聽見她們的聲音，但對修練多年的逢儀而言，卻是輕而易舉的事。
因此，想讓她們安靜，可以念些咒文，但讓華彥泉這種不信邪的人念，並不會有任何效果。得由逢儀念來，才有意義。
【月精靈心情不佳。她們也不回應水晶笛聲。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此種險惡的惡念，使得精靈們焦躁不安。】
美麗的女神官向風桐解釋。
距青丘城尚有約三百公里。自漳關討平劉鄉以來連趕二天三夜，才到此地。途中，亦遭遇過追擊，也曾與已故的劉鄉部下交戰過。但這些對此豪氣壯闊的一行人而言，並不構成威脅。為了盡量避開敵人而大繞遠路，長途騎馬跋渺，兩位少年已顯得疲乏。但是，為了不讓大人操心，他們還是硬打起精神來。
聽了逢儀一番話之後，流真向房玄明報告過，便逕自驅馬四處探詢偵察。
不多時，流真返回，證明精靈們喧囂不安確實有其緣由。後頭果真有人追趕過來。
【為數不少，而且……】
【而且？】
【青銅面具也在隊伍裡頭。】
胡曌、蘇銘、風桐三人面面相覷，他們對這個名字總有不祥之感，此乃經驗得來。
【快趕路吧！】
房玄明一說，一行人全贊同。但跑了不及一約五公里之遠，月精靈的聒雜訊，已讓逢儀受不了。她回過頭來探個究竟。只見背後數百枝火把，涌近過來，夜深人靜，達達的馬蹄聲如遠雷般，自兩旁傳來，分外刺耳。
【停！】
房玄明隨即下令。追兵故意點燃火把，把自己所在位置明顯暴露出來，其中必有緣由。房玄明心想，必然是對方想把風桐等人趕進沒有火把的方位一網打盡。因此，山道前方必有埋伏。
房玄明回已所在位置的地形，再前進約七百五十公尺，到了一條三岔路。此時，所有前進的山道部傳來騎兵及刀劍的殺氣。房玄明旋即下了決定。
【大家在青丘城會合吧！】
就這樣，六人分為三組，朝東、南、北三方向各自前進，並約定在青丘城相會。
胡曌發現左邊與自己並肩驅馬前行的是逢儀時，心時有些許失望。當然，並不是他想迴避她，而是胡曌希望不要離開風桐身旁。也許逢儀有同他一樣的想法。
結果，胡曌與逢儀遭遇到層層的包圍網。發生最大災難－－當然是對包圍他們的士兵而言。
最先出來阻擋胡曌的騎兵，在一記刀光之後，腦袋開花，從馬上摔落下來。接著另一騎兵，被劍砍下的剎那間永遠失去了右手腕。
胡曌的快劍，如旋風般，於敵兵之間揮砍；而逢儀的刀劍，則化成細細的雷光閃電般，遊走於敵兵之中，在甲胄未掩蓋之處，給予對方致命一擊。
胡曌的神駿一躍而上時，周遭颳起猛烈狂風，只見敵軍人仰馬翻，鮮血淋漓。
此時，恐懼超越了勇氣，敵兵前翻後仰，讓出一條通道給胡曌。隨後雖有幾枝箭射來，都被一一斬落，唯一命中的一枝則未能穿透甲胄。戰況如此，士兵深知繼續交戰也徒勞無益，只好丟棄無用的弓箭，策馬奔逃。
對於落荒而逃的敵手，胡曌及逢儀未加理會，繼續往青丘城趕路。如果一路如此順遂，突圍並不是件難事。
就在此時，黑暗中一陣叱喝聲，止住了逃兵們的腳步。
【真不像話！逃跑之人，格殺勿論！回頭再戰！】
此時數十個黑影，伴著馬蹄聲，向二人四周包圍過來。
【青龍七宿嗎？】
如轟天雷般大聲喝問的，是一位身穿青龍國的甲胄，載民國引進來的刺繡斗蓬在夜風中飄動的騎士，腳胯駿馬，擋在胡曌眼前。被晒黑的臉龐散發出一股悍氣。
他正是楊英之父衛國候楊雄。緊踢著馬腹的楊雄，怒吼聲加上大刀霍霍聲。
【我是衛國候楊雄。為報殺子之仇而來。識相的過來受我一劍！】
進擊態勢極其猛烈。連胡曌這般的名劍手，也無法完全避開。此時馬對馬、鞍對鞍，已到短兵相接的地步。
滿是殺氣及報仇之火的兩眼，直瞪著胡曌。楊雄高舉孔武有力的手臂，如暴風似地飛舞斬擊對方。
交擊一劍后，兩人馬匹相錯。楊雄跑離約三十公尺，正準備調轉馬頭，突然飛快地刺來一把細長的劍，正逼著楊雄雙眼。
【啊！】
楊雄側臉閃過一旁，劍鞘撞上甲胄，發出尖銳的金屬碰撞聲。
【女人！】查迪大吼。持劍而來的正是逢儀。
這次，楊雄的大劍揮向逢儀。
躲過這猛烈的一擊，逢儀使勁敵揮空，但楊雄的大劍卻重重地、鋒利地斬向逢儀坐騎的長頸。此時，美麗的女神官眼前出現自己的愛馬頸部被砍成兩半的凄慘情景。
馬發出最後的嘶鳴，已被切割一半的馬頸，因過重而垂下，之後倒進沙塵中。事實上，馬在未著地之前，頸骨已斷，早已死去。
烏溜溜的長發在風中飄著，像是翦自夜空的一部份。逢儀不等到愛馬倒地之前，就已離開馬鞍。踢去馬蹬帶，縱身一躍，姣好的身體在空中翻轉一圈，接著跳落在月光如洗泊白沙上，以無暇的落地姿勢著地。
楊雄揮起沾滿馬血的大劍，逕自對著失去愛馬的女神官襲擊。每一招都針對逢儀的頭部斬殺。
如果被擊中，逢儀美麗的頭顱，必定嫩西瓜被切成兩半。幸好，在距離約一公尺之遠時，另一把劍拔去了胡曌的大劍，交錯出尖銳強勁的交刃撞擊聲。
【汝報上名來！】
楊雄大吼，聲音中夾雜著憎恨與敵意。楊雄再次調轉馬頭，第二次與胡曌交戰。
【胡曌。】
話音剛落，刀起刀落。
刀刃來回穿梭，激起的火花掠過二人臉旁。第二次交擊，雙方的護手觸撞；第三次交擊，兩匹馬皆一躍而上，彼此揮空；第二次交擊，劍與劍又再次碰撞廝殺，火花四散。
到了第十次交擊、第二十次交擊、三十次交擊，雙方還是激烈交戰，你來我往，一時之間，難分勝負。
胡曌不得不承認，楊雄的豪勇遠勝於他死去的兒子。雖說如此，但他也毫無怯意。他乃是【黑榜上的殺人鬼】，除卻技擊的技巧或經驗，還有七宿士所持有的異術。
可怕的是楊雄的鬥志。胡曌自有風神加護，周身氣流澎湃，絲毫未傷，而相對的，楊雄魁梧的身體上，已經有五、六處挂彩，但揮劍的氣勢及速度，絲毫未損。甚且，勇猛之氣有增無減，直逼胡曌，厚重的大劍屢屢掠過胡曌的甲胄。
正當胡曌與楊雄單打獨鬥時，美麗的女神官亦和一位騎兵交劍，士兵被斬落墜地。轉眼間，她如長了翅膀的鳥兒般，輕盈地一躍而上，跳到奪來的馬背上，同時，迅速地拿起掛在鞍前的弓箭，僅用雙腿巧妙地操縱馬匹，立起身來，瞄準目標，準備放出快箭。
【禮尚往來，看箭！】
逢儀放出的箭，就像被一條看不見的線引導般，正中楊雄坐馬右眼。
隨即，駿馬如遇上狂風暴雨般狂奔，不久之後即踉蹌倒卧在地。
楊雄碩大的身軀，亦順勢跌落，手上還緊抓住大劍。落勢不佳的楊雄，忍不住背脊摔傷的疼痛，發出呻吟聲。
就在這瞬間，胡曌躊躇不前。有無數次機會，達龍可以下手擊殺楊雄，但他從不做乘虛而入的事，遂給落馬的對手再次站起來的機會。
由於胡曌的遲疑，救了楊雄一命。胡曌的劍雖揮出，卻只撞上楊雄頭盔后彈回。假期胡曌不猶豫，恐怕楊雄頭蓋骨早已在胡曌快劍下開花迸裂。
然而，這猛烈的打擊，已使得楊雄兩眼昏花，葡匐在地，大聲呻吟。
胡曌想再揮一劍，但楊雄的部下，已如銅牆鐵壁般，圍繞在侯爺四周。
逢儀大叫【走吧】，胡曌應聲點頭，調轉馬頭，離開戰場。
他們的背影在月光灑照下遠去后，楊雄才從白沙中立起身來。
【給我追！不要宰掉他。胡曌的首級和心臟是我的。】
楊雄頭盔丟在地上，像頭猛獅般，一頭亂髮飛舞著。
【那個長發女人就送給你們當中最有功勞的。要美女的話，就靠你們自己的力量！】
士兵們歡呼高叫。楊雄撿起頭盔，跨上已無騎手的一匹馬，用舌尖舔去從額頭傷口滴下來的血水。
胡曌與逢儀，以令人驚嘆的精湛馬術，攀上滿是岩塊的山道。
楊雄及其部下，雖是執意追趕，但時間越長，距離越遠，始終追趕不及。
頃間，前方山尖清晨曙光乍現。當中有幾座大山，胡曌記憶猶存。以前，他逃往載民國，及與三國聯軍交戰時，都曾遙望那些山中棧道，那是大陸公路東進之道。
胡曌接過逢儀遞來的水壺，往口中傾倒時，女神官開口道：
【你最後向胡曌揮劍時，有些猶豫，是嗎？】
【嗯……】
【你也太天真了。】
逢儀話中雖帶指責口吻，臉上卻露出笑容。胡曌也只有回以苦笑。
【我也是這麼認為……】
胡曌心裡非常清楚，那個名叫楊雄的侯爺，是個比野生獅子還危險，穿戴甲胄的一頭猛獸。實不應在他落馬時，下劍還有所猶豫。
【青銅面具及楊雄，對自己一行懷有極深的敵意。】
胡曌心中細想著。如果要推翻自己的叔父，必得保護風桐到底。然而，自己該不該告訴風桐有關自己身世的秘密？
逢儀以深沉的眼光，望著側面輪廓極深的胡曌，欲言又止。
風桐、若葉、華彥泉三人，突破東邊包圍，繼續連夜趕路。死在華彥泉劍下計三人，而風桐及若葉亦各擊落一名騎兵。三人正想渡河時，華彥泉又以弓箭射下二名騎兵，同時，就在追兵畏縮不前時，三人以最快速度賓士，以至於雙方距離拉開了百丈之遠，暫且成功地逃過一劫。
【分配給我這種不適合我的工作。】
華彥泉在心中嘮叨著。既是七人分為三組，他本打算與逢儀一起行動。然而，事與願違，在他右邊，並肩騎馬的卻是風桐及若葉。對華彥泉而言，總覺得與其說自己是護衛使者，倒不如說是他二人的保姆。
如果僅是單槍匹馬，行動必定較快，與追兵的距離也拉大。此時後頭達達的馬蹄聲又逼揮。聽來此次追擊者，騎手也是一時之選，編成搜索隊齊聚而來。
【如果，我是壞人的話……】
華彥泉完全以自己就是好人的假定去想。
【將這位神使交給白虎軍，至少可以拿到獎金金貝十萬枚吧！不過，我這人生來就不做狡猾殘酷的缺德事。】
兩位少年可並不知道，他們所依靠的護衛者，此時心中的念頭。
山道狹窄，高高的草叢遮住前方的去路。
【神使大人，往這邊！】
若葉大喊。原本由他帶頭走在前輩，拔開又高又密的草叢，突然間，若葉卻停了下來，因為他發現對面草叢，藏著大片的【金屬】，在月光下閃閃發亮。
【回來－－！】
像似等待若葉聲音似地，這大片金屬群起鼓噪，全部立起來。隨即，飛來無數枝箭，劃破了月光。飛來的箭，目標不是對人，而是對馬。
箭是沖著人來，騎馬者還可能用劍砍去抵擋，但是沖著馬來，騎士則束手無策了。
三匹馬先後倒在草叢中，三人一一成了徒步。此時，敵兵歡呼聲響起，並向三個逼近。
【一顆頭獎金十萬金貝，若是一隻手臂也值不少吧？】
華彥泉快劍低平飛過，使得敵兵的一隻腳，自膝蓋處迸出大量鮮血，哀叫不已。
【快逃！】
華彥泉大叫二位少年逃命。他的第二擊，擊中一名敵兵的頸部，眼見自己同夥身首分離，其他士兵驚謊不敢前進。
【叫你們快逃，還在幹什麼？】
二位少年躊躇不前，華彥泉跑到他們旁邊，想再次提醒他們往前逃，但聲音卻止住了。原來過了這片草叢，底下就是斷崖深谷。懸崖峭壁，深不見底，只隱約聽見水流很急的聲音。至此，即使想逃，亦無處可逃。
另一方面，敵兵築成一面劍牆，步步向三個逼近。華彥泉前看后看，前無進路，後有追兵。
【流浪的樂師】腦中靈機一動。
【對，就這樣！】
華彥泉將劍收入劍鞘，突然兩手臂大張，二位少年尚來不及大叫時，在左腋窩的若葉，在右腋窩的風桐，已被華彥泉手臂夾住往下拉。接著……
華彥泉蹬崖一縱。
【啊……】
就在追兵屏住氣息定晴注視的同時，風桐三人的身影消失在崖下。
士兵們慌慌張張跑到崖邊，探頭往下看，只見突出的崖石及茂密的草叢，遮住視線，不見三人蹤影。再往下看，也只是月光無法照及的深谷。
【下去找他們！】
隊長下命令。看見士兵們猶豫不前，隊長接著大嚷。
【那些傢伙，是自己跳下去的，也許已經死了，或受了重傷，不會有危險。你們不想要金貝嗎？】
被華彥泉劍法嚇著的士兵，聽了隊長這番話，又鼓足了勇氣。騎兵下馬，為尋找下斷崖的山路，而向左右散去。
煽動成功的隊長，滿意地站在斷崖邊。他並非是無慾望的人，而是打算在士兵們把王子一伙人屍體抬上來時再上前搶功。另一方面，他害怕萬一那個危險的劍客還活著，非得與他較量不可，那就不是金貝上的問題了。
他再次往深不見底處探查。
說時遲那時快，反射著月光的一把長劍，正中隊長的下巴，而後從頸后伸出來。
不聲不響，隊長氣絕身亡，劍抽出之後，身體往前傾，從斷崖邊緣滾落谷底。
【哼，豈有非得掉落谷底的道理？】
剛從窄岩縫中爬上來的華彥泉，口中喃喃念著。
三人於是從一旁的眾多馬匹挑選了幾匹合適的馬匹，而其餘的則統統用劍砍死了。隨即，縱身上馬飛馳而去。
【華彥泉，為了答謝你的功勞，你想要什麼？】
約奔跑了一個小時，風桐在馬上開口問道。
【不，我並不羨慕高官厚祿。那，讓我好好想想吧！】
【若葉，你呢？】
經風桐一問，若葉冷淡地答道：
【我沒有特別的希望，從來不曾想過。】
【那，你將來想做什麼？】
【由房玄明大人來決定。總之，希望在未成年之前，能在房玄明大人身邊學習。】
若葉的忠心，是對房玄明的，對風桐只是間接的，他雖對神使盡其義務及責任，但這也是因為房玄明的希望。
風桐想表示些什麼，但卻欲言又止。
三人默然無語，靜靜地驅馬前進。
過了一陣子之後，已經月過中天。
【也許，我們會先到達青丘城吧！】
風桐、華彥泉、若葉三人所走路線，等於向正東方直行。其他二組，則須略繞過山南或山北，再往正東直行，才可抵達目的地。
另外，其他三人如何編成二組？在一時安全了之後，華彥泉倒操起心來。
佳人逢儀若是一人獨行，他不放心，若是與胡曌或房玄明任何一人同行，他更不放心。對華彥泉而言，兩人中哪個比較順眼，他自有不同看法。
【如此一來，只有趕快到青丘城了！】
華彥泉心想此事時，若葉小聲叫道，左邊極寬的棧道上，乘著夜風，一邊叫嚷【抓住神使】的大批人馬，正向此追來。
【真是難纏……】
華彥泉嘆道。
敵兵人數，超過百人。但騎兵只有十人，其他都是步兵，看來像是大批奴隸。
【既是敵人，則必砍殺之。當然，不是沒有避免流血的方法，而是有沒有使用的價值？】
【到青丘城這一路上可真不容易啊！】
風桐接著華彥泉的話答道：
【不過，這就更值得走這一趟了。因為他們如此窮追不捨，也就表示，青丘城確實對他們很有威懾。】
【嗯，說得也是。】
華彥泉不禁對風桐重新評價時，一陣箭雨，穿裂了黎明前的寒氣，自斜後方飛射而來。
一夜之中，若葉二次落馬。馬頭及馬腹中箭，若葉隨著馬匹橫卧在地。
【若葉！】
驚叫之前，風桐已經調轉馬頭，為了保護失去馬匹的，再次沖向敵陣前。
【嘿！你要做什麼……？】
看到此幕情景，華彥泉深藍色眼珠里，半是感動，半是驚訝，交替閃爍著。因為，華彥泉一直對王侯或貴族這類穀物，有徹底的反感，他打從內心認為【居高位者不知恩義】。就風桐而言，若葉只不過是部下的隨從，而風桐竟然能不顧自己生命，營救若葉，看在華彥泉眼裡，竟然不可思議。
【我怎麼就沒有顆當壞人的心？】
華彥泉喃喃自語，隨即順勢調轉馬頭。
風桐跳下馬，上前救起若葉。此時，一句騎兵舉起劍，正想往風桐頭上砍去時，側眼看到華彥泉上前，瞬間，只見騎兵的右手臂整個往月亮的方向飛去，手中還握著劍，騎兵一聲哀鳴，身體在半空中畫個圈后滾落馬下。
馬匹就此從華彥泉身旁跑過去。士兵們看見華彥泉如此可怕的劍術，全部呆若木雞，不敢向前。坐在馬上的隊長，乃趨近手持槍枝的步兵旁，大聲斥喝著華彥泉。事出突然，只見排排長槍，築成一道牆，目標向著華彥泉三人。華彥泉急中生智，掏出了羊皮袋，順勢向天空灑去。
剎那間，袋中飛出如星星般的東西，此乃是一路上華彥泉向惡徒、富豪或士兵們所徵募而來的。所有的金貝銅貝一股腦兒拋上天，在月亮反射下閃閃發光，隨即，掉落地上。士兵們大聲鼓噪紛紛丟下長槍跑上前，群聚在地面上，撿拾這批飛來橫財。這麼大數目的金錢，是奴隸們必須用一生辛苦工作才能換得的。
【蠢貨！不去作戰呢？見錢開眼的蠢奴隸，看到這麼點錢就頭昏了！】
隊長氣得血脈賁張，大聲嚷嚷，華彥泉隨之驅馬一躍，砍向隊長，隊長趕緊提起劍，但是為時已晚。
經華彥泉橫砍的這一刀，隊長的頭顱，約在半空中平飛而過七尺之遠。正忙著撿拾錢貨的士兵，目擊此一情景【哇】聲大作，接踵而逃。
擦去刀上沾滿的血跡，收起快劍，華彥泉手拉隊長坐馬的繩索，奔向二位少年旁。風桐看見華彥泉，又是深深地行了一禮。
【不客氣。】華彥泉應答，心不在焉似地，心中卻是惆悵不已。
三人再度坐上馬，向東方奔去。東邊天空，漸被曙光佔去大半。不久，風桐開口道：
【若葉。】
【……什麼事，大人。】
【你討厭我嗎？】
略感驚訝的若葉，不知所措地望著與自己並轡而騎，比自己年長一歲的風桐。
【為什麼說……】
之後，若葉默然無言。
【我想和你交朋友。如果你不討厭我的話，我們就做個朋友，好嗎？】
【……我是奴隸之子。做朋友的話，神使及我的身份相差懸殊呀！】
【若要論身份，恐怕我一個朋友也交不到。】
若葉似乎也有所堅持，不願對風桐提出的要求正面作答。另一方面，風桐心中似乎亦頗悶悶不樂的模樣。
【不要放在心上，你也曾幫過我。】
風桐笑道。
【真是奇怪的神使。】
華彥泉心中想。先前對王族或貴族先入為主的觀念，都被面前這位傳說中的救世主一一打破。半晌，華彥泉像心有所悟似地問道：
【神使大人，你是不是真的是異世界的人？】
【你為什麼會這麼認為？】
【沒什麼……錯了嗎？】
【不，你猜對了。】
【那父母親人還健在嗎？】
風桐皺眉，答案就寫在他臉上。
【母親死了，就是我來到這個世界的時候發生的事。】
【原來如此……】
華彥泉點頭，閉口不談。
華彥泉攏上紫紅色的頭髮，暗中苦笑。一個苦孩子，看來自己的保姆之路還要走很遠，罷了，還是先不要想的太多。
唯一一點可以確知的是，事情演變勢必愈來愈精彩。華彥泉不屑於忠於主君此種生活方式，然而，與風桐在一起，除了做一位單純的樂師兼強盜之外，每天尚在驚濤駭浪之中度過。如果，一國果真非有領導者不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。
也許這小孩，確實是上天的恩賜，年方十七，設若能夠穩穩領導青龍國，亦僅年二十七歲的年輕國王。而如房玄明之流，會把這神使培養成何種王者，倒是頗值得留下來看個究竟。
房玄明流真蘇銘三人，繞過山南分水嶺，驅馬行進。天未破曉之前，亦曾遭遇追兵，突破幾層包圍，如今應算是雨過天晴。
三人成行，亦非房玄明所願，不過，與華彥泉想法出發點大不相同。風桐應委託流真胡曌兩位七宿士照料，而自己則應與若葉同行，較為適切。另一組，自然是華彥泉與逢儀。如此分配應算是最自然的組合，然而當時一片昏暗混亂，加之事出突然，做出的決定，竟大違初衷。還自稱是足智多謀的軍師，房玄明不禁苦笑。
事實上，房玄明本身有自信足以保護自己，他所不放心的是二位少年。和其他各個都是武功高強的相較，顯然相形見拙了……
他拉起馬韁，繼續前行。山道左前方，有一片岩場，清晨曙光下，隱約可見站在岩場上的人影。房玄明停住馬匹，隨即，那個影亦消失不見。
【喂，在這裡也有埋伏嗎？真是滴水不漏。】
房玄明正想調轉回頭時，流真跳下馬，俯身地表側耳傾聽。
從岩場那方，激烈交劍聲清晰可聞，像是發生糾紛似的，此事自然與他們無關，正打算趁他們打得火熱時伺機前行，但房玄明心覺有機可乘，三人選一塊近岩場的沙地伏下。
蘇銘亦非千里眼。他並不知應該迴避的青銅面具，正率領百騎部隊，走過此難行山路，靜待他們一行人出現。
另一方面，青銅面具事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他發現時，岩場周圍已被層層圍住。
【白民國的游騎！】
帶有畏懼念頭的尖叫聲，在青銅面具四周響起。而此叫聲就在方才流真所聽到的交劍聲幾分鐘之前。
白民國國人是經常出沒在窮山惡水的剽悍游牧民族，時而被僱用做各國的傭兵，時而淪為盜賊，到處結夥搶劫。而青銅面具這行人，對叔歜族而言，與其說是天外飛來的獵物，勿寧說是侵犯他們勢力範圍的敵人。為了他們的名聲及實力，是不能放過入侵者的。
一位騎著大馬的男子高聲喊道：
【我是酋長白樺。】
聲音恰與與他體格相符。年齡大約在四十上下。青銅面具身材瘦高，但白樺身高亦不比他遜色，且虎臂熊腰，更加地壯碩。
從四周沙地或山岩衝出的白民騎兵，為數約青銅面具部隊人數之半，然而卻仍然出來對敵。或許是他們自認比較強悍的吧！
青銅面具眼露毒光，白樺似未察覺，單騎奔向他面前。其武勇與自信，應與其碩大體格，相差無幾。手中大刺刺地握著長劍，劍尖指向青銅面具，評鑒對方似地眯眼望著。
【戴這種奇怪的面具的傢伙，聽過白木游騎的大名吧！想求饒的話，跳下馬來，丟下劍及財物吧！】
青銅面具發出冷笑。
【我出身王侯，體內決不流一滴卑賤人種的血。如你之輩，人不像人，猿不像猿，蠻人的名字，我自是從沒聽過！】
白樺是個單純的人，眼見對方態度傲慢無禮，一怒之下，大劍揮向青銅面具。
劍勢虎虎生風，足以將一頭猛獅頭首分離。然而青銅面具反應更快。
白樺砍向青銅面具的劍，在巨大聲響中被擋開。隨即，在白樺驚駭的眼神中，閃過另一道劍光。
【你是死在王侯手裡，引以為榮吧！】
此正是白樺在世上聽到的最後一句話。接著發出陰沉遲鈍的聲音，酋長的頭顱就此落地，和著血，隨著風沙滾去。
白民國的戰士們，目睹酋長遭一擊喪生，一時間呆立兩旁，按兵不動。但不多時，衝出一名騎士，打破沉寂。頭上包著水藍色布巾，似乎是個少年。
【你殺了我父親！】
是少女的聲音。假若李玄靈不戴面具，恐怕亦難隱其驚訝的表情。
【我父親雖然不識字、愛喝酒、愛女人，但仍是我的生身之父。償命來！】
話才說完，回頭大叫父親的部下。
【上！】
少女手一揮，所有遊騎兵拔劍，一齊衝出青銅面具這夥人。此時，少女逼近準備下令士兵迎擊的青銅面具。
【你往哪兒逃？你的對手就是我！】
說話聲音與劍同時到達，青銅面具躲過了少女這一擊，一半以上是認真地躲過的。少女的劍法已達到不可輕忽的境界。當然，到底還是比不上青銅面具。
斬擊者與閃躲者，同時重整態勢。
【小女孩，你叫什麼名字？】
【白陽。】
年約十六、七歲。五官分明、纖細。
【太陽之名，不是強盜的女兒所該有的，該讓你吃吃冒犯上名的苦頭。】
【你儘管過來吧！戴面具的人妖！】
白陽再次舉起劍，核桃色肌膚上黑眼珠炯炯發光。
少女順勢踢著馬腹，劍尖刺向青銅面具。
才僅一交鋒，白陽的劍就因重擊而脫手，劍身在半空中迴旋，閃閃發光。
接著青銅面具一擊，但被躲過。白陽身輕如燕，就算是雜耍藝人也自嘆不如。第二擊仍是斫空，只是卻使白陽丟了馬匹。
青銅面具又揮來一劍，白陽在千鈞一髮間躲過。
【好身手。可惜，就在你逃竄的這段時間中，你的手下都一命嗚呼了！】
白陽往四處張望，只見站著、動著的人全都是敵人。激烈而短暫的交戰已經結束。一族的騎兵各個氣絕在地。不過，青銅面具的部下也有不少倒卧於地。
【不過是亂賊強盜，竟殺了我不少部下！】
青銅面具兩眼冒著毒火。
原本用來圍捕風桐一伙人所布下的天羅地網，卻被【下賤的盜賊】破壞得零零碎碎。青銅面具憤怒異常，不把現今手無寸鐵的少女一劍砍殺，實難消心中之氣。
就在此時，山岩間，青銅面具一名部下一邊痛聲哀叫，一邊踉踉蹌蹌地走出，倒卧在地。
強烈的陽光下，沉默似乎凍結了所有的空氣。
一名騎士，以悠閑自在的模樣，從山岩間走出，手上的劍沾滿血跡。
【哦！這可真有趣。是戴青銅面具的你呀！】
語氣愉快，來者正是自稱【賞金獵人】的年輕男子流真。
青銅面具已知，他就是七宿士之一。
【好久不見。你不呆在神使身邊？】
【神使自有天佑。而我也要替某人討一箭之仇。】
蘇銘提刀上前。
【你是蘇銘？】
探索著記憶的聲音在一瞬間之後化為充滿惡意嘲笑的聲音。對方這個意外的反應讓蘇銘不得不感到驚異。?
【你就是白落的侄子嗎？難怪……】?
青銅面具咽下了後半的話，從兩眼中放射出惡意的光芒，發出了足以令蘇銘之外的人寒毛直豎的狂笑，笑聲的波動震動著他臉上戴著的面具。?
停止了笑聲之後，他對著蘇銘說出了傲然的告白。?
【告訴你吧！把你父親的白髮頭顱從身體上砍下來的就是我！】
【什麼？】
父親的死，蘇銘心中永遠的痛。
不用分說，刀劍交擊。
【李平陽的走狗就該得到那樣的報應。你是不是也想跟你父親一樣的死法？】
交錯著的白刃在分開的那一瞬間，蘇銘的長劍在半空中呼嘯著，對方的迅速和猛烈出乎蘇銘意料之外。採取防衛態勢的劍茫然地在半空中鑽營著，蘇銘在刀劍加身的一瞬恢復冷靜，倒飛開七尺之外，一個翻滾就要撿起散落在身邊的長槍。?
寒光一閃，冰箭掠過，直指青銅面門。
青銅面具放棄了追擊蘇銘的想法，撩開冰箭。
彼此都清楚對方是勁敵。揮手阻止部下出手的青銅面具躍馬前進。流真也隨之策馬向前。
突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳進他與青銅面具之間，流真急忙勒住馬韁，馬匹因此前腳高舉。流真看出是頭包水藍色頭巾的少女。
【不要出手！這傢伙是殺死我父親的仇人，由我來打倒他！】
喊話者是白陽，望著流真的眼光相當認真。流真安撫馬匹，邊回視少女。
【既是仇人，這男子交給你也可以，不過，你不是沒劍了嗎？】
【所以，你的劍借給我呀！】
少女一副理所當然的表情，非常大方地朝流真伸出手來，流真眨眨眼，毫不客氣。
【自己去旁邊撿一把？】
不顧青銅面具這名勁敵，卻和少女抖嘴！
【借劍給為父報仇，勇氣可嘉的少女，這麼為難嗎？】
【終究是初次見面吧，總得求安全第一。】
【真是小氣。會不得女孩子緣的！】
【你們兩人可真會唱雙簧！】
從青銅面具里傳來不屑的聲音。
【七宿士，你真的認為這小妮子會贏我？】
【可能的話，我真的希望她贏。】
事實上，這是流真的真心話，不過，他明白這是不可能的。即使流真本身亦難操勝算。畢竟，原本他的目的，就是為了搭救蘇銘，才來和青銅面具一決雌雄的。因此，從得知此事到他現身之前，早已做了妥善的準備了。
青銅面具不再多逞口舌，當他滿懷殺意地要執劍砍倒對方時，一名部下發出了哀叫聲。青銅面具回頭張望。正前岩場，幾塊岩石滾到沙地。
狼狽、驚懼的叫聲響起來。只有流真蘇銘還面不改色。房玄明躲在崖上大口喘氣，作為一名文士，卻要搬著幾塊岩石、木片及皮帶製作千斤頂，著實累壞了他。
激烈的打鬥驚動一個接一個連鎖的岩石自然掉落。
如今連青銅面具也一時顧不得流真，急忙躲避傾注而下的大岩石。
等到石雨停住，塵埃落定時，流真二人和白陽早已消失，不見蹤影。
載著三人的馬匹，將青銅面具等棄之在後，往東邊滿是山岩的山路賓士。
【那個假面男子……】
毫不做作緊緊抱住流真腰身的白陽，精神飽滿地大聲喊道；【下次再遇上，一定要把他的心腸掏出來！你可別再妨礙我！】
【先放開你的手。】
【不行，今天是蒙你搭救了，得回報你才行。】
少女沉思之後，立即又叫道：
【對了！把那傢伙打倒之後，就將他那醜陋的銅面具送給你。】
【面具？】
【拆下固定器，再用鐵槌敲成一塊銅板，大概可換成百枚銅貝，到時，可以逍遙自在的，過個大半年呢！】
【這倒挺不錯的！】
姑且不論將來，可能的話。一旁的房玄明倒真想弄清楚，那不祥假面背後的真相。方才雙方對立時，是否發現些任何蹊蹺的地方呢？於是他問少女。
【他跟你說了些什麼？】
【他說他是王侯出身，世界上，那有戴面具的國王？那傢伙腦袋有問題。】
白陽疑惑地一笑。房玄明笑不出來，因為他比白陽知道更多事情。
房玄明腦海中，有一個名字浮現，那是列在李氏世系圖中的名字。
【……可是，不可能吧！】
自言自語后，他看向一邊緘默的蘇銘。
【蘇銘，你對你的殺父仇人知道多少？】
【我只知道父親是在將王子殿下託付給我后被歹人所殺，其餘一概不知，叔父也對此事緘默不言，或許他會知道些什麼？】
蘇銘搖頭道。
【這樣呀。】
一邊的流真發現也不能一直就這麼帶著這少女前行。
【你若是有想去的地方，在適當的地點，我就讓你下馬。】
聽了此話，白陽狀似不平地望著流真的頸子。
【沒有這種事吧！既然幫助人家，就得幫到底。你把我丟在這裡，萬一我被那青銅面具殺了，你一定會後悔的哦！】
流真對少女的主張無從反駁。只是，繼續這樣走下去，必須思索眼前這名少女的前途不可。而且話又說回來，實因白民國騎兵幫助，自己一行才得以逃過青銅面具這幫人的，因此，既是救了她，總需負起相對的責任。如果當初別救她也許還比較好，但那是流真所做不到的。
【你叫什麼名字？】
【流真。】
【那，流真，今後請多多照料。】
【多多照料……】
流真主口中嘟噥著，重提精神后策馬前行。
流真一行進入小村莊，已是夕陽落於他們身後，與山尖成一平行線的時刻。繞行如此大段路，才行至此地，青丘城應在眼前。
就房玄明所言，在到達青丘城城之前，得要盡量避人耳目。但四人所乘的馬匹，已精疲力竭，非讓它休息不可。可能的話，再多買一匹馬，是最好不過的了。
兩人就在村莊入口處下馬。一邊安頓馬匹，一邊走進村莊，房玄明心中總有不祥之感。按照常理，現在是黃昏居家準備晚餐的時候，為何不見村人們炊煙裊裊；此亦是戶戶點燈的時分，為何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
【有沒有買馬的錢呢？】
房玄明被白陽問及這實際問題時，就交給她一個羊皮袋。打開袋口的白陽眼睛為之一亮。
【這些錢大概可買一百匹馬。你為什麼會有那麼多金貝？】
【什麼為什麼？這些錢原本就是我的。】
房玄明面露僵硬表情。
【嗯，你呀，原來是個不務正業的人。雖然外表看起來像個老實人。】
【為什麼這麼認為？】
【金貝這種東西，老實人是不會亂進亂出的。如果一般人持有金貝，連官府都會加以嚴刑拷問，你是從哪裡偷來的？】
房玄明並未答話，他並不想表示自己的諸侯身份。
突然，白陽抓住一邊流真的手臂。
流真順著她楞住的眼光看去，一家門口躺著一名男子，從流血跡象看來，可以證明這名男子已氣絕多時。
死者胸前的羊皮袋口，溢出些銅貝銅貝，在夕陽之下，閃閃發光。白陽德皺緊眉頭，往後倒退幾步。房玄明立即想起白民國原本是山林匪盜，於是轉頭問道：
【怎麼了，不去拿那些錢嗎？】
白陽【很認真地】瞪著流真，怒形於色。她的表情，使流真一瞬間為之驚訝地發現了她充滿了活力之美。
【白民國決不會向死人或病人掠奪的，別把人看扁了！】
【抱歉！】
流真想到她和華彥泉的哲學是相反的，一邊向她道歉，一邊心中又覺得奇怪，這件慘案是誰下的手？
很快地，房玄明發現村中各處都是屍體，而且令人不解的是，不論男女老少，死者的致命傷多半都位於下半身。而另一方面，和最初發現的死者一模一樣，並未見死者的錢財被奪，可見並非搶劫殺人。
死者人數超過五十人，可以判定兇手欲滅絕全村。死亡情況如出一轍，所有人都在屋外被殺，大概是聽到被殺者的哀叫，跑出屋外探查究竟時，反成為另一名犧牲者。
【看來像要趕盡殺絕似的！】
【一定是傳聞的白虎軍這等蠻人乾的。那些蠻族！終於殺到這裡來了。】
對於白陽怨恨不平之聲，房玄明並未作答。只望著夜幕逐漸低垂的這片大地。同時，房玄明注意到死者身旁必定有堆小土堆。
【我們該怎麼辦？】
流真經少女一問，答道。
【聽說一到晚上，這裡經常有食屍鬼出沒。不論傳聞是真是假，天黑后還是不要妄動的好，找個人家借住一晚吧！】
【好呀！不過，我可是守身如玉的白民國的女人。一定要分房而睡。】
【……這是我今天聽到的最好消息。】
流真喜不禁。
於是四人決定找個沒有屍體的人家，借宿一晚。很難得地白陽說要準備晚餐，房玄明就逕自找尋馬匹去了。也許是村中共有小馬房，一間馬房，四匹馬狀似可憐地依偎一起。
在井邊打水的流真，看見牽著馬匹回來的房玄明向他招手。正想走近井邊時，突然間，馬匹像受到驚嚇似地嘶叫，停步不前。房玄明立即提高警覺，飛快地跳開。他看見，從民房中出來的蘇銘和白陽也看見，地底下突然冒出一隻手，試圖抓住房玄明的腳。結果抓空，手掌亦自在一開一閉。
【那，那是什麼？地下長出手來？】
白陽心生恐懼，不敢相信此種離奇的情景，就在眼前發生。
【是地行術……】
所有死者之謎，至此終於真相大白。
房玄明本身不會魔道之術，但卻有相關的知識。那是自由往來於地底下，再從地下伸出刀或槍，一擊殺害地面上的目標。但是，為何魔道士來此地殺害村人？這實在令人納悶。
昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之後，留下小小的土堆。房玄明定睛一望，豎起自己的腳尖。等到腳板下似乎有感覺，便急速地一躍而上。地下冒起的刀尖，恰好掠過房玄明的鞋底。倘若站在那兒不動，恐怕大腿處必挨了一刀。瞬間著地的房玄明，以半跳舞般的腳步，躲過白刃。隨即，白刃不聲不響地沉入土中，之後，又是留下小土堆。
這如同被惡夢抓住心臟般的感覺。他立即抽出自己的劍，嚴陣以待，並克制住那一股想以手上的劍，刺探地下的衝動。
站在牆邊不動的白陽喊著房玄明的名字。
收起劍，走近他身旁的流真，發現近門口屋檐下，有罐大桶的棗油。
【怎麼辦，流真。】
問話的表情語氣，像個小孩。流真為了讓少女心安，扮了個笑臉。
【你會爬樹嗎？】
【那還不簡單，這種事情。】
【好，你就爬上那顆大棗子樹。】
【你沒有問題吧？】
【……嗯，還沒有從你手上接到青銅面具，換成銅貝之前，決不會有問題。快，快些！要經由石頭上去。】
經過流真一番催促，白陽立即往棗樹上爬，很輕鬆地就爬到粗樹榦上。
當她跨坐在樹榦上時，隱約可聽到地面和空氣之間，有陣聲波傳動著。戲謔嘲弄的聲音，打破了黃昏凝結的空氣。
【哦、哦，狡猾的傢伙，看你能支持到幾時……】
聽來就如響尾蛇吱吱的叫聲。
這聲音，令白陽毛骨悚然，卻給房玄明和蘇銘些許時間。不管是人是妖，只要是會開口說話，見過世面的就不會害怕。最怕的是不聲不響地作怪。
蘇銘悄然地推倒靠近牆角的棗油桶，油灌滿地，並迅速滲透到地下。同時，一手抓起打火石。等到所有的油流滿地面，這位內心比外表看來更有膽識的男子，額上也冒出了汗水。
接著，他扯下袖子下的小塊布捲成圓條，沾上油，點上火，投向流滿油的地面。直徑約五公尺寬的地面，一時火焰熊熊，濃煙四起。
緊接的一幕，更是令樹上的白陽二人倒吸了一口氣。
地面的一角【碰】地一聲爆裂，一團火焰隨之竄起，大小約合一個人的身影。怪異慘叫聲由口中迸出。伴隨著哀叫聲，一邊還匍匐前進，兩手大張，心想一把抓住房玄明似地。
房玄明拔出長劍，對其肩部斬擊而下，隨即，那團火球一股腦兒的滾進昏暗中，一邊翻滾，一邊尚繼續延燒著。
【沒事了，下來吧！】
房玄明抬頭往樹上叫嚷。
潛藏在雁門那地下的灰衣老人所喚來，為製造血腥地獄的七位魔道士中的一人，即如此喪命。
從樹榦上輕鬆跳下的白陽，興奮地稱讚房玄明的智慧。
【房玄明，房玄明，你真是了不起。不但勇敢，腦筋又好。竟然把那個妖魔鬼怪解決掉了。】
【大家都這麼說。】
這種若無其事的回答，已經是房玄明自我吹噓的極限了。
緊接著白陽以纖細手指撐住輪廓鮮明的下巴若有所思。
【房玄明，你今年幾歲？】
【二十六，問這幹嘛？】
【咦，超過二十五了嗎？真是太可惜了。】
【……抱歉，不符合你的期望。】
【嗯，也好。】
白陽目光投向正在運用冷氣滅火的流真。
流真一反其勇武的形象心中略生畏懼。似乎覺得什麼不妙的氣氛，默默無語。而少女這方，卻自言自語似地接著說道：
【流真你多大了？】
【從剛才到現在，你都在嘀咕些什麼？】
少女深情款款地望著流真。
【真遲鈍呀！你還不懂嗎？真的嗎？】
【……】
流真搖了搖頭，這一天，到這一瞬間為止，自己到底做錯了多少選擇，他也不再多想了。
房玄明則是躲在一旁瞅著少男少女笑而不語。
【先去燒飯。阿真，既有麥酒，我還會做豆煙、熱甜點呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……】
看著喜形於色，邊跳邊跑進屋內少女的背影，流真呆立一旁。