八七四、民風
一時靈山諸人都十分意外，對望兩眼，沈若複道：“不至於此罷。”那老漢道：“果真如此，你們的好意，我老漢心領了，也請你們不要怪我，我家裏是窮，但這口吃的總是有的。”韓一鳴看了看四周，隻怕就是他將他吃的都拿與這裏同門吃了，也不知他們老兩口可吃了不曾，心中不忍，便道：“若是村人問起，我們去說如何？我們住在這裏，又請您相助，必然是要給些銀子的，天經地義之事，鄰裏若是為此責難二老，我們去說如何？”
那老漢頭搖得如撥浪鼓一般：“不必不必，很是不必。我們這裏本來對往來的人，便是要給予飯食照顧的。便是再窮，也不能拒之門外，也不收取銀兩的。”沈若複道：“不拒之門外，自然是這裏的善心善意。隻不過收取點銀兩，也不是什麽不該之事，我們這許多人在您老人家家中吃住，不給您老人家點銀兩，我們又如何過意得去呢？”那老漢道：“這銀兩我是絕不敢收取的，絕不敢收取。你們給我銀兩，全然是害我。我若收了你們的銀兩，我與我老妻，便會被趕出這個村子去。我們這大的年紀了，趕出去之後，你讓我們如何活下去呢？”
這裏眾人已是第二回聽說他會被趕出村去，都十分意外，韓一鳴道：“怎會如此？若說是收了銀兩，壞了此地的純樸民風而被趕出去，我倒是想得通的。可便是這事，也得大家說明白才好，我們不給，我們心中著實過意不去。如何還能在您家裏住下？”那老漢道：“你們若是不在我家裏住，我也會給趕出村子的，既進了我這個家門，再沒這樣便出去的理，也請你們各位不要嫌棄我家窮，在這裏住上一住，再離去罷。”
這裏眾人越發奇異了，沈若複道：“老人家，你們這裏為何是這樣的呢？別處可隻有主人不接客人的，巴不得沒人上門來煩擾的，為何你們這裏卻是全然兩樣呢？是否有什麽特別的緣故。要不您老人家說與我們聽聽，我們也長長見識。”那老漢歎了口氣，道：“這自然是有個緣故的。隻是，我說出來你們各位也不要嚇著。不要嚇得離了我這裏便好。”靈山眾人互想望了一眼，沈若複道：“我們不會的，老人家請說一說。”
那老漢道：“我們這裏不平安乃是祖輩便有的事了，隻不過我們這裏呢，自來也不曾旱過，便是十裏八鄉都旱得不行，滴雨不下，寸草不生，我們這裏依舊是雨水充足，收成不減。因此我們這裏算得上是一塊風水寶地了，旱年來時，還有鄰近鄉村來借水之事呢。我們也不小氣，這是老天給的恩賜，不該獨享，哪有天上掉下個餡餅來還嫌多嫌少的呢？又哪有把好處自己霸著，不給人家分享的道理？”
靈山眾都點得稱是，沈若複道：“原來是這樣純樸的民風，因此對於我們這些前來投宿借宿之人很是熱忱。”那老漢道：“也不是這緣故了。我們這裏給往來的路人供食宿，乃是近幾年才有的事。”沈若複道：“老人家，能將這緣故說與我們聽一聽麽？”老漢道：“也不是不能說，這事原有些奇異，隻怕說出來你們也不信。”馮玉藻道：“您老隻管說來，沒什麽信與不信的，我們聽聽。”他十分沉穩，比之沈若複又更讓人信服，那老漢歎了口氣道：“從大前年起，我們這裏就不安寧了，每月十六的晚上，都會少幾個人。”
眾人都驚了一驚：“少幾個人？”那老汗道：“是呀，少幾個人。有時是二人，有時是三人，並且少得很奇異，那人就是憑空消失的，也再找不到。起始村裏還有人去找，哪裏尋得到，少的都是精壯的年少人，我們這些老人，反倒不少。找了幾回找不到，在外鄉請了個有些靈驗的神婆來看過，說是我們這裏有一個她不能言說的之物，要我們順著些，每月送一個人去，這樣可以免去許多災禍。再者若是此物出來抓人呢，不止一人，送去呢，它就隻要那一人了。也可以免去些災劫。每月出一個人，這村早便出光了，哪裏還有人能到如今？因此我們請神婆相助，卻是不行。之後又請了幾個神婆神漢前來相助也是不行，我們舉村遷移，但都於睡夢之中被告知，若是我們離去，那這物也會跟了去，我們到何方，它也到何方。”
眾人聽得意外了，都道：“這樣厲害麽？”那老漢道：“這夢不是一個人做，我們村裏人在一夜之內皆做了這個夢，因而我們不敢輕易離開，寧可信其有，不可信其無。人人皆做這樣的夢，不是什麽好事。但卻也不願子女都被困在此處，因此有女兒的人家都將女兒嫁出去，有兒子的人家都讓兒子遠遠離去。反正我們都是老人了，遲早要死不是，那死在哪裏，便沒所謂了。能換得大家的平安，也是好事一件。每月十六晚間，就有一個老人去村頭等著送死，大家都這麽去，後來都是自己去了，我們也不去送，因不知哪一天，我們也要自己去送死。”
他說得淒涼，這邊眾人都道：“為何不想想法子呢，怎能如此送死？”那老漢道：“怎麽沒想過，但說實話，請來的神婆神漢，要麽就是不肯動手相助，所謂動手相助的，都沒什麽結果，隻怕都沒什麽真本事。我們也不再奢望了，就這麽過罷，總是要死的，好在子女也都出去了。再後來，便是兩年前，有個異人經過此方，替我們看了一看，說是此物非尋常人能敵。我們求他，他說他那時不能替我們降服，隻能指點我們。他對我們言說，時刻未到，此物就除不了。時刻到了，會有人來除掉此物的。並教了我們一個法子，說實話，他教這個法子時，我們並不信任，過後不得已用了這個法子，卻也有些效驗。想來是個能人，隻是當時我們受騙受得多了，不敢相信了。“
韓一鳴道：“什麽法子？”那老漢道：“他教我們刺血，每到十六便找二人來刺血，刺出兩大碗血來，就拿到村頭去，約摸二更半時送去，之後便回來，絕不能回頭看。隻管往村裏走便是。他說這叫血祭，有血便可，至於血多血少，就不是那麽緊要了。”沈若複道：“哦，血祭？這個倒是聽得不少。都是以人命來祭典，這樣的祭法，我還是頭一次聽說。”那老漢道：“他要了兩個土大碗，在這二個碗的碗底上各寫了一個字，我也看不懂，說隻要拿這二隻碗送血去，那個月便會平安過來。若是換了碗，那就不是這般了。村裏還是會少人，不過依他所說而為，倒真能保個平安。起先我們隻當他是信口胡謅，但到後來一試有用，就這樣下來。”沈若複道：“那此人倒真是個有點本事的人。”
那老漢道：“唉，隻可惜他沒能助我們。真是可惜了的。之後，又來了一個路過的道士，那道士也替我們算過，說此物要外方來的人才能降除，尤其是向北而去的客人，勸我們萬萬不能得罪外方來的來客。我們也知請來的這許多人中，沒本事混口飯吃不的少，但真有能為的，也有，因此我們自那時起，便對往來的客人都賠上了十二分的小心。別說得罪了，賠小心還來不及的。”韓一鳴道：“原來如此。”那老漢道：“唉，也不知這能為我們解除難處的貴客何時會來？”沈若複道：“那人便沒說個期限麽？”那老漢道：“隻說，逢上九，我們便要留神了。於是我們逢每月的九日，十九日，二十九日，都是極為小心的。但也不知這個逢九是不是逢的這個九，隻要是想到的九，我們都十分在意，但這樣等下去，不知何時是個頭。不過，總強過拿人命去填這個無底洞。你們不知曉，那些日子，我們這裏連年輕些的人都不見蹤影的。也是不再有人送命了，才有年少的人回來。”沈若複道：“我就想不明白了，你們便不曾見過那異樣之物麽？”那老漢道：“果真是沒見過的。不論怎麽說，這村裏還是有人好奇的，也想看看到底是什麽。連是什麽都不知曉，就更加怕了。最可怕的，便是不知對方為何物，一無所知最是可怕。”
沈若複道：“那可曾見到？”老漢歎了口氣：“不曾。要麽便是去看的不會回來，要麽便是連門都出不了。”韓一鳴道：“連門都出不了？這是何意？”那老漢道：“便不知什麽緣故，那時有人想要去看看到底是何物弄得我們這方這樣的不安寧，結果到了要出門之時，卻是怎樣也出不了門。不是這樣的事，便是那樣的事，總之出不了門。天長日久，我們也知曉，是不能去看了。隻能等著這個能救我們的人來了。”
韓一鳴道：“原來如此，難怪對我們這此路人如此招呼。”老漢道：“唉，說起來也是很灰心了，過了這許多人，真正能有助於我們的，還就是那個給我們碗的人，連那個叫我們逢九便小心的人，都沒幫上我們什麽，這許多九，我們怎知逢的是哪一個？說不定他也是信口開河呢？我們隻能處處留意，事事小心了，死馬當作活馬醫罷了。沒什麽可想的了！”馮玉藻道：“那，那個能助你們之人，便再沒來過麽？”老漢道：“再沒來過。”沈若複道：“他長什麽樣？你老人家可還記得？”老漢道：“唉，時日長久了，要說多麽清楚呢，我是真記不得了。不過這個人倒長得真是漂亮，與我們全然兩樣，很秀氣的一個，並且十分年少，我沒見過什麽世麵，但長得有他那麽好的，倒還真沒見過。偏偏還是個男的。”