十二 兩軍對峙淺水原 吐渾鐵騎破延州
秦王率軍出擊後，朝廷上下都在焦急的氣氛中等待著消息。
數日之後，午時將盡，李三娘正在屋中的木榻上小憩，迷迷糊糊中看到有人走進來，睜眼看時，是鳳鳶進屋來了，隻聽她說道：“主子，公爺回來了，一同回來的還有一個年青將軍，公爺請您到正堂相見。”
“好，”李三娘一邊起身略作梳洗，一邊猜想來客是何人。
片刻之後，李三娘來到了正堂，剛抬腿進門，隻聽見裏麵傳來爽朗的問候聲——“末將拜見公主殿下！”正眼看時，原來是終南山的舊部、驃騎將軍丘英起。
故人相見，分外熱情，賓主寒暄了好一會兒，才轉入正題。柴紹對妻子說道：“英起將軍隨同秦王反擊，已將薛賊驅逐到淺水原附近了，今日在太極殿內向陛下和眾臣奏報後，我特意請英起將軍到府中小聚，算是給英起將軍接風，也想了解一下前線戰事的細節。”
“好啊，”李三娘笑顏綻放，“我最擔心二弟的身體了，既然英起將軍來了，我也得好好地問問，”說罷，扭頭對鳳鳶吩咐道，“今晚置辦一桌酒菜，咱們要同英起將軍好好地飲幾杯……”
掌燈時分，霍公府月牙池的臨水軒裏燭火通明，柴紹夫婦正同丘英起推杯把盞，暢飲歡敘。
丘英起年方二十，方正的臉頰白裏透紅，兩道劍眉之間英氣勃發，雖然年輕，卻已因戰功被授予三品武官銜了，此時笑容滿麵，臉腮微紅，正興致勃勃地向柴紹夫婦講述著反擊薛仁杲的經過：“……我們玄甲軍跟隨秦王殿下，一路急行至北仲山以南二十裏處，天色向晚，秦王命令我們就地休整。當天晚上，醜時剛過，我軍銜枚摘綹，悄然北行，至敵軍鋒線約五裏處，玄甲軍兵分兩路，形成鉗形攻勢，以迅雷不及掩耳之勢，直撲敵人。薛軍在沉睡之時，猝然受到地攻擊，一時大亂，麵對我軍淩厲的攻勢，不是喪命刀下，就是跪地求饒！”
“打得好啊，玄甲軍快猛的作風我也曾親見！”柴紹聽罷，十分高興，舉杯同丘英起共飲，然後饒有興趣地等著丘英起繼續講述。
“本來，我們都以為擊破敵人的前鋒部隊後，秦王會命令我們乘勝追擊，誰知道上麵傳來的命令卻是原地待命，作好防禦，”丘英起把酒杯放到案桌上，看了看柴紹夫婦，微微一笑，接著說道，“這可把大夥兒憋壞了，有人去勸說秦王連續進攻，可隻得到秦王冷冰冰的一句答複‘就地休整，違令者斬！’一直等到第二天下午，從北麵傳來消息說，我軍的另外一支隊伍晝伏夜行，繞過淺水原，突襲了敵軍的輜重，截斷了他們的糧道，這時，我們玄甲軍才接到命令，即刻開拔，火速趕到淺水原。大夥兒卯足了勁兒，策馬狂奔，上百裏的地兒，不到兩個時辰就趕到了，與先前突襲的友軍會合後，在涇河南岸咽喉之地安營紮寨，與那欲進不能，欲退無路的薛仁杲形成對峙的局麵。”說罷，丘英起端起酒杯與柴紹輕輕相碰後，一飲而盡。
柴紹抹了抹嘴唇，說道：“看來，秦王是想打一場持久戰，拖垮薛仁杲。”
“正是，”丘英起點點頭，說道，“戰前動員時，秦王向諸將講得很清楚——薛仁杲兵將雖多，但缺乏糧草，他要的是快，越快他就越有獲勝的可能；而咱們正好相反，放慢節拍，穩中求進，讓薛仁杲按照咱們的節奏來轉悠，那麽，他失敗的日子就不會太遠了。”
李三娘莞爾一笑，說道：“秦王先前是因為身染重疾，才讓薛仁杲如此囂張，如今顯露了宿將本色，那姓薛的也該吃點苦頭了。哦，對了，”李三娘看著丘英起，問道,“戰事緊張，秦王才剛剛病愈，他的身體吃得消嗎，現在情況怎樣了？”
丘英放下筷子，回答道：“公主殿下，說實話，軍務繁忙，我也不經常見到秦王本人，隻是在戰前動員時，我看到他麵色紅潤，聲音剛猛，舉手投足間英氣自顯，看不出是大病初愈的樣子。後來我們才知道，陛下調派了幾名禦醫隨軍出征，專門負責調養秦王的身體；另外，聽說長孫王妃給秦王準備了幾大布袋的青蒿，讓軍中的侍從官天天絞汁給秦王喝，秦王不想喝，還發脾氣訓斥身邊的人，結果侍從官沒辦法，隻好寫信向長孫王妃告狀，長孫王妃就請他的哥哥、軍中的參事長孫無忌大人親自來絞青蒿汁，讓秦王當著他的麵喝，秦王喝也不是，不喝也不是，聽說那臉色比打了敗仗還難看哩！”
聽到這裏，柴紹夫婦噗哧大笑，差點兒把嘴裏的飯菜都噴了出來，李三娘打趣地說道：“我明天就去秦王府給長孫王妃說，讓她再準備幾大布袋的青蒿，送到淺水原去！”
柴紹和丘英起頓時開懷大笑。
……
前方傳來的好消息，讓一度緊張的朝廷上下終於鬆了一口氣。
李淵責成兵部繼續供給淺水原前線的糧草和武備，將日常政務交給太子李建成，自己則趁著秋高氣爽的好時節，在齊王李元吉的陪同下到終南山遊獵去了。
這幾日，霍國公柴紹也輕鬆了下來。白天到朝堂上辦完公事後，早早地便返回了府邸，或同妻子李三娘擺棋對弈，或請觀文殿學士蕭之藏來府講學，或與家將馬三寶等人談兵論戰。晚上則是宴請不斷，不是應邀到太子東宮小酌就是到右仆射府上暢飲，或者在工部尚書那裏不醉不歸。
這悠遊的日子一過便是半個月。
這日上午，晴空萬裏，陽光明媚，秋風偶過，片片黃葉打著轉兒從樹梢上悄然飄落，花園的草地已變成金燦燦的一片。李三娘與鳳鳶、巧珠等幾個婢女坐在花園的抄手遊廊裏做著女紅，正在開玩笑說要給鳳鳶找婆家，引得眾人歡笑不止。
這時，隻見柴紹的貼身侍衛孟通步履匆匆地從外麵走進來，滿臉憂戚地來到李三娘身邊，躬身一揖，稟報道：“公主殿下，今晨接到北塞急報，梁師都引導吐穀渾三萬人馬殺入我境，在城下擊潰守軍，延州代總管張世隆奔逃，去向不明，城池已被梁師都攻破。太子同兵部尚書殷嶠商議後，命霍國公即刻趕赴寧州，率領預備部隊實施阻擊。霍國公已從太極殿徑直出發，乘官驛快馬趕往寧州了，命我回來向公主殿下稟報。另外，朝廷已派人到終南山向陛下奏稟，請求陛下鑾駕回宮。”
李三娘一聽，低下頭去，濃眉緊鎖，手中的針線不禁滑落到麵前的小竹簸中，嘴唇翕動，自言自語地說道：“果然不出所料，該來的還是來了…”
片刻，李三娘站了起來，吩咐道：“孟通，你即刻趕往寧州，告之霍公，我不日便到；鳳鳶去收拾行李，把我和夫君的秋冬裝束一應帶齊；巧珠去通知京城中的馬三寶、秦蕊兒等家將，讓他們做好準備，隨時出發，同我趕赴寧州。”
“是！”眾人異口同聲地回答道。