第035章 臨戰
北方展開大規模的軍事行動，萬磊深受其害，作為驛丞，他必須做好接待過路軍隊的工作，一天最少要接待四五撥過路的軍隊，光是準備茶水，就夠人忙活的了，要不是有燃油灶，恐怕燒去的柴火都得一大屋子。
最慘的還是附近的小百姓，他們要被徵發來修路運糧，自古以來，國家收稅，老百姓交稅，那是天經地義的事情，所謂譜天之下莫非王土率水之濱莫非王臣，小百姓除了要交田稅人頭稅之外，還要服徭役。
徭役，說白了就是苦力稅，所謂有錢出錢，有力出力，權利可以不享受，義務絕對跑不掉。修河堤、給驛站當差、整修道路，這些都是小百姓應盡的義務。至於一年出幾次役，那就是官老爺說了算，一紙公文下來，讓你干你就得沒命地干，當然，這是白乾。
而作為新定之地，北平一帶的百姓受兵災之苦，早就苦不堪言了，現在又要擔起修路運糧的重役，民怨難免。特別是聽說趙里長搞區別對待，有的人不出役，而有的人要多出役，趙莊附近的百姓多有怨言。
好在萬磊早有所料，友情借款五兩給趙鴻儒作為救急資金。這五兩銀子看起來不多，不過真能填住百姓的嘴。按照一兩銀子兩百斤米的時價，五兩銀子就能換回一千斤，趙里長下轄一百來戶人，每戶每天發一斤，就夠發十天。
所謂拿人手軟吃人嘴短，見趙里長拿出了實惠，鄉民們的怨言也就止了。不過比起財源廣進的萬磊，趙鴻儒的油品生意卻一愁莫展。倒不是生產力和銷路出了問題，而是有油也不敢拉出去賣。
為何？因為附近丘八雲集，這些傢伙可不是什麼人民的子弟兵，他們借著各種理由，四處設關卡，看到什麼東西好就徵用什麼，不但不給錢，連欠條都不給一張，跟明搶沒啥兩樣。百姓稍有不從還會被毒打一通，甚至打上通敵的罪名，直接殺良冒功。
局勢如此緊張，油品這種大宗貨物是難以運到城裡去的，趙鴻儒寧願讓手上的貨暫時壓倉底，也不冒這個險。不賣貨自然就沒有周轉的資金，要不是萬磊暗中注資，他只怕已經停產了。
總而言之，小百姓也好，地主鄉紳也罷，北平一帶沒人喜歡這一場突如其來的戰爭，因為所有人剛剛安定下來的生活又被打破了。
白天忙得連軸轉，不過自家的生意還是不能落下的，萬磊一有閑暇，就泡在實驗室里，就連新買的丫鬟闈兒也被安排了一個新活計——幫忙把事先配好的香料磨成粉。
「爺，您看，磨這麼細行了嗎？」闈兒指著手上的那個小石磨，問道。
「嗯，差不多了。明天給李嬤嬤送貨，咱們再加把勁，掙了錢多買些好吃的。」雖然闈兒是個好廚娘，不過巧婦也難為無米之炊，由於十數日不上街購物，驛站內又回復青菜蘿蔔的清苦生活，萬磊的肚子早就鬧革命了。
「爺，還是等等再發貨吧，畢竟外頭兵荒馬亂的，出門不安全。」闈兒低聲勸道。
「這可不行，咱們做生意講究個信用，說什麼時候發貨就什麼時候發貨，拖沓不得。」
其實，萬磊早已與思儀院的老鴇談妥面霜的專賣權事宜，不過這個老鴇生怕得罪李家二少，所以還不敢親自來驛站取貨，萬磊不得不親自送貨上門。為此，他還要去說服邋遢道長，讓他隨行當保鏢。
當然，萬磊也不怕自己手上的貨被丘八們搶了，因為他帶的貨很少，十幾斤的東西隨便往哪一藏就能矇混過關。而且他也不向李嬤嬤多要銀子，貨物的大部分用來還債，只取些少銀兩用來買些生活必須品，畢竟他還欠著李嬤嬤近千兩銀子。
不過，李嬤嬤卻不怕萬磊賒黃了帳，因為面霜真是個好東西，她手上有的十幾斤在幾天之內就被各大妓院同行搶購一空，甚至直接把價格抬高了一倍，直接賣到一兩銀子一兩貨，小掙一筆不算什麼，那些平時看她不對眼的同行都恬著臉來求她，她笑得臉都快抽筋了。
李嬤嬤見棄妓從良有望，自然也懶得再修復那座被砸破了的思儀院，只是簡單地收拾收拾就另開張，這一次不做皮肉生意了，她的「女兒們」都換身一變就成了銷售小姐。而李嬤嬤不只是把眼光局限在妓業同行身上，她四散派出這些「女兒」，「潛入」各大官紳富豪家，向那些貴婦小姐推銷，爭取把生意做大做強。
銷路有了，貨源開始變得緊俏，李嬤嬤沒少派人來催萬磊快點出貨。萬磊已經應承下來明天要出貨，自然不會食言，因為誠信經營一直是他為商的準則之一。說貨賣一家就貨賣一家，說什麼時候出貨就什麼時候出貨，這才能讓李嬤嬤更加放心大膽地棄妓從良，專心搞好專賣推銷這一項前程無憂的工作。
正當萬磊對未來生活無限憧憬之時，突然聽到有人在外面大喊：「萬大哥，我回來了！」
「給我惹了這麼多事，你還有臉回來？！去，趕緊去跟你爹討打去。」來人正是趙雪兒，她外出藏了幾天，現在終於趁黑跑回來了。不過萬磊一聽到她的聲音，就氣不打一處來，就為了幫她擺平那件破事，他不但要賠錢還擔了不少風險。
現在事態暫時平息了，不過李家二少肯定不會就此罷休，以後指不定還會出什麼事。而趙酒爺為了女兒的事，也沒少擔驚受怕，煉油工作都沒法用心干，還說這個不肖女如果回來了，一定要打斷她的腿。
「人家吃盡了苦頭，好不容易才回來，也不歡迎一下，還說這麼多風涼話，真是的。」趙雪兒嘟噥著。
「萬爺，百戶大人也來了。」門外又傳來宋金名的聲音。
「哦，快，快請到內堂來坐。」萬磊忙推門而出，畢竟來人是錦衣衛，他的「保護神」，怠慢不得。
李百戶真的又來了，一見到萬磊就埋怨，說他不該得罪李家。萬磊聽了，倒是放心了：因為這位錦衣衛還對自己抱有希望的，沒打算把自己當棄子，不然也不會說這麼多廢話。所以，他唯唯諾諾地表示收到，以後痛改前非，不再胡做非為。
不過，李百戶此行的真實目的不是來罵人，而是來辭行的，他作為昌平衛一百戶長，所部被抽調入遠征軍，他必須隨軍出征，所以來提醒萬磊自個兒小心些。
這麼晚了跑來說這事，李百戶如此切切關心，萬磊心下一暖，忙道：「此去吉凶難定，李兄可得珍重。」