第269章 抉擇
朝陽熹微，從遙遠的東方顯露，照亮光明而曲折的前路。很快，濃密的炊煙就從眼前升起，礦區中再次響起喧囂的人聲。
??修洛特站在高處，看著忙碌起來的礦區，猶如看著泥土中萌發的新芽，想象著參天大樹的模樣。良久之後，王者深深的吐了口氣。
??縱然他擁有著跨越時代的目光，能夠寫下神諭的科技樹，擬定出規劃一百年、乃至兩百年的宏偉藍圖。可此時此刻，還是要回歸缺乏科技理論、沒有專業人才的現實，一窮二白地從零開始。
??科技的進步需要各方麵的基礎。教育要十年一代的培養人才，技術要數十年不斷的積累經驗，社會更需要百年的發展，來培養嶄新變革的土壤。一切都還需要漫長的時光。
??修洛特神色平靜，又看了會火紅的朝陽。這才派出親衛，召見埃茲潘。
??隨著煤炭的發現，欽甘巴特礦區的重要性再次提升。就目前而言，煤炭可以代替木材燒火，焦炭能夠代替木炭冶金，從而進一步解放人力，提高冶金效率。而且煤炭的開掘又遠比銅礦容易，值得立刻安排人手。
??考慮到這些，修洛特決意再次擴充礦工與武士的人數，在此處建立工礦城鎮，並增建青銅和火藥工坊。欽甘巴特將作為王國的第一個工業區，來重點規劃發展。在這樣的遠景下，作為區域的負責人，精銳斥候出身的內卡利雖然忠誠努力，在經驗上還是稍顯不足，
??而土法煉焦的這些天裏，埃茲潘親自參與生產，表現的很不錯。他擁有著礦工的經驗，對采礦業的了解很深，又思緒敏捷，在神話信仰上十分靈活.……在王者的心中，這是一個看起來更為合適的人選。
??修洛特正思索間，埃茲潘已經滿麵帶笑，快步而來。他依舊身穿著墨西加軍團長的服飾，胸口垂掛著太陽蜂鳥的主神護符，隔著四五米就恭敬的跪下行禮。
??“至高的殿下，您忠誠的衛士向太陽的化身行禮！朝陽初生，正如您的榮光！”
??修洛特麵上淡然一笑，心裏卻頗為舒暢。他擺了擺手，示意忠誠的衛士起身。
??“埃茲潘，這兩日你協助我煉焦，十分得力……你可想要什麽賞賜？”
??“殿下，這兩日來，我滿懷著侍奉神靈的喜悅！能夠為您奉獻，就是最大的賞賜！”
??埃茲潘再次低頭致意。他現在已經晉升為世襲貴族，又擔任著掌握萬人的塔拉斯科軍團長。地位與權力同時兼具，財富與美人自然也少不了。此刻在殿下麵前，確實也沒什麽好求的。
??“嗯。埃茲潘，你覺得著礦區如何？”
??“礦區如何？”
??埃茲潘微微一怔，不堪回首的少年記憶再次湧上心頭。很快，他收束了情緒，觀瞧著殿下的臉色，斟酌著答道。
??“殿下給予神啟的指引，礦區就擁有了神靈的賜福。它自然會為王國的強盛，貢獻出源源不斷的力量！”
??“很好！”
??修洛特笑著點頭，然後輕描淡寫的說道。
??“埃茲潘，你在礦區待過許多年，對這裏很是熟悉。我很重視這裏，準備擴建礦區……你想要擔任總負責人嗎？”
??平靜的話語如同驚雷，驟然在埃茲潘的心中炸響。刹那間，他心中大駭，猛地跪倒在地，舉起僅有四指的左手，懇切地對神靈起誓。
??“殿下！主神見證，我對您的忠誠早已融入血液！我願意手持武器，為您流盡最後一滴血液，我願手持盾牌，用生命捍衛您的威嚴……殿下，我絕無二心啊！”
??修洛特麵無表情，心中有萬般思緒湧過。
??埃茲潘雖是礦工出身，卻似乎極為排斥這裏。礦工素來被視為社會的底層，武士卻是社會的中堅。無論王者如何看重，在人們的心中，礦區的總負責人都不是一個光鮮的高貴職位，而實權的軍團長卻是人人向往的社會頂點。埃茲潘現在已經是封國的軍團長，也是普雷佩查人中最早投效的標杆。如果把他調離軍團，來管理工礦區，在眾人看來，當是與貶斥沒有區別。
??更重要的是，工業區決定王國的未來！在這種蠻荒的基礎下，想要發展工礦業，總負責人必須心甘情願、全心全意的投入其中。他要擁有著最強、最主動的執行力！修洛特不可能把這個職位，交給一個不重視工業區的人手中。
??“這可是帝國未來的工業部長……”
??王者心中搖頭，默然的注視了埃茲潘片刻，這才笑著說道。
??“也罷.……埃茲潘，你的忠心，我自然是知曉的。軍團交給你，我很放心！你追隨我多年，也到了成家的時候了。聖城一係尚有未出嫁的墨西加貴女，我已經打過招呼。你準備一下，年底之前，娶其中一位作為正妻.……”
??聽到這裏，埃茲潘心中一鬆。可很快，王者平淡的話語再次傳來，讓他汗如雨下，手足戰戰。
??“埃茲潘，你知曉我的雄心……作為聯盟忠誠的軍團長，可以收受賄賂，但不可與塔拉斯科的舊貴們交往太近……你的將來，是要有大用的！”
??“啊，殿下！我.……我這就回去，退回舊貴的財物，遣散南方的美人……”
??“很好！你需要有這份認識，但不要采取行動。”
??修洛特注視片刻，淡淡的吩咐道。
??自從入主湖中都城以來，塔拉斯科的舊貴們擺出了最柔軟的姿態，努力尋求與王國的上層勢力結交，尋找融入統治階層的機會。其中又以保留土地與財富的南方貴族最為慷慨而主動。
??埃茲潘作為塔拉斯科出身的降將，手握重兵，自然成為南方貴族們積極籠絡的對象。華服珍寶、香料美人，全部投其所好無所不有。這一切都被王國的情報人員看在眼中，還有些隱秘的信息，來自於有意引導的祭司告解。
??雖然現在埃茲潘並沒有任何不忠的動向，王者卻還是要略作敲打。這既是一種當下的訓斥，也是一種長久的愛護。而聰明人隻要稍稍思考，自然能同樣理解其中含義。
??王者平淡一笑。他上前一步，握了握對方的頭發，語氣稍稍和緩。
??“埃茲潘，我忠誠的衛士，你是個聰明人，替我看好手下的降將們！至於南方舊貴……你不要打草驚蛇。”
??“殿下，遵從您的旨意！”
??“下去吧！”
??在王者平靜的目光中，埃茲潘倒退著行出十幾步，這才轉身離去。太陽升到天中，他身上已經被汗水濕透，心中卻如一塊大石落了地。
??“新生的太陽升到天中，越發光芒萬丈，卻也熾熱無比！”
??埃茲潘望了望頭頂的天色，感慨一歎，就繼續低著頭，返回忙碌的煉焦現場。礦場的第二批焦炭，正在加緊煉燒之中。
??金黃的十月在豐收中過去，平靜的十一月在陽光中到來。秋收的貢賦剛剛征收，通常在十一月中開始啟運。今年的收成不錯，王國的農民們終於可以暫歇口氣。他們享受著來之不易的平靜，沒有戰亂的安全，還有糧食充盈帶來的滿足。
??在閑暇的時光中，宗教儀式便是最重要的寄托。祈禱的吟誦聲在湖區的各處不斷回蕩，主神的信仰開始立下根基。
??在欽甘巴特礦區，黑狼的旗幟依然高高飄揚。都城支援的武士、工匠、礦工和糧食都已經抵達，礦區的擴建隨即開始。主銅礦區中足足駐紮了兩千精銳親軍，其中有五百人披上了青銅中甲，能夠及時鎮壓萬人以下的叛亂。大批的斥候也被派遣出去，監視著附近五十裏內的軍隊動向。
??這其中還有一個小小的插曲。在銅礦區的邊緣，散開的斥候小隊抓住了幾名窺伺的特拉帕尼克商人。
??本來按照習慣，來路不明的外國商人在這種地方被抓住，是要當成外國間諜，直接就地斬首的。結果其中為首的商人大聲疾呼，說是見過陛下！斥候們一番討論後，就暫且留了他一條小命，押解到礦區的中心，覲見至高的王者。
??“你說你見過我？”
??修洛特麵無表情，注視麵前麵色蒼白、體型微胖的商人。他隱約感到有些麵熟，卻又一時想不起來。
??“啊，是的，殿下……不，陛下！”
??微胖商人神色緊張，漫頭大汗。他有些畏懼的掃了一眼旁邊護衛的埃茲潘，舉起僅剩三根手指的左手，小心翼翼的回答道。
??“在半年多前，東邊的伊瓦奇奧城.……我向您匯報過墨西加援軍的消息！”
??“嗯？”
??修洛特這才回憶起來。他看了一眼埃茲潘，對方肯定的點點頭。
??“殿下，這個商人頗為奸猾.……”
??“嗯。”
??修洛特麵無表情，冷冷地看著伏地的商人。
??“王國已經下達旨令，禁絕特拉帕尼克商人。你出現在這裏，是受了哪家勢力的指派？”
??隨著王者的話語，埃茲潘拔出黑曜石短匕，一把將商人按在地上，再抓起了對方的右手。
??“啊，啊！陛下，我沒有受任何勢力指派……啊，別切，別切！我交代！王國禁絕銅礦貿易，我是來礦區看看，能不能從以前的門路中，弄到些銅礦，賣到西邊去！”
??“嗯？”
??修洛特擺了擺手，埃茲潘就停下動作。鋒利的黑曜石刀刃已經壓在商人的小指上，淡淡的血線就從刃尖滲透出來，伴隨著商人恐懼的低低慘嚎。
??“西邊？你是說科利馬山區？”
??“是，是，陛下！科利馬諸部緊貼著特拉帕尼克部落，各部間常有商貿往來.……我曾經坐著小船，去過科利馬山區的西方.……”
??“嗯？.……科利馬.……小船？”
??修洛特微微動容，威嚴的詢問道。
??“商人，你在西方大湖行過船？”
??“是的，陛下……我從錫瓦特蘭出發，一路沿著湖岸去往西北。經過巴爾薩斯河口，再繼續往上三四百裏，就是科利馬山區。”
??“巴爾薩斯河口，三四百裏海路……”
??修洛特神情一動。南方的紫草縣就在巴爾薩斯河邊，南下兩百裏左右就是河口。這條路線，倒是出人意料的合宜！它比西南的山路要便捷輕鬆，也比西北的水路省去查帕拉的征伐……王者緩緩點頭，決定了商人的命運。
??“商人，你叫什麽名字？”
??“啊，陛下，我的墨西加名字是特拉利，‘大地的泥土’.……我來自錫瓦特蘭的特拉帕尼克部落，父親是平原村落的頭人，我是家中的次子……”
??聽到王者詢問，特拉利鬆了口氣，死人的名字是沒有讓人會在意的。他一五一十的交代道。
??“特拉利，我給你個機會，為偉大的聯盟，為神聖的王室效力。”
??王者淡淡的開口。特拉利的眼中猛然放出光來。塔拉斯科王國已經滅亡，舊有的靠山也轟然倒塌。商人的背後不能沒有權貴，而能夠直接給聯盟的王者效力，是他這樣普通商人夢寐以求的心願。隻是要擔心被人吃幹抹淨……不，現在這種情形，他早就被猛獸咬在口中了。
??“啊，陛下！至高的主神見證，我願意為您效死！”
??特拉利竭力高呼，眼中甚至擠出淚來。
??修洛特神色不為所動。商人的誓言沒有意義，唯有利益與威脅，才能有效掌控。他看向押送商人的斥候隊長。
??“他的同伴們呢？”
??斥候隊長怔了怔，低頭恭敬的回答。
??“殿下，都已經按照慣例，送往神國了。”
??“嗯，那就把他和他同伴的財物，都一起還給他。”
??“遵命，殿下！”
??修洛特看向特拉利。聽到斥候隊長的話，商人的臉上並沒有任何悲傷，反而隱約有一絲喜色，正如他之前在伊瓦奇奧城做的一樣。
??“嗯，很好，這是一個天生的帶路黨。科利馬，特拉帕尼克……也許還會有意外的收獲。”
??修洛特平靜的思索著，然後沉聲下令。
??“特拉利，我會把你們的財物都還給你，甚至還會給你百斤銅料！”
??“啊，這，感謝陛下的慷慨！我一定為您.……”
??特拉利眼神閃爍，匆忙的伏地行禮。
??“我有命令交給你！”
??王者打斷商人的話，帶著不容違逆的威嚴。
??“你要從水路，前往西方的科利馬山區，與當地的貴酋們交易。我會派幾名墨西加武士與你一道！對於沿途的水路標誌和部落情況，你不得有絲毫隱瞞！”
??“啊，陛下，這，這.……”
??特拉利麵露惶恐。這種刺探的任務，被任何勢力捉到，都是死路一條。
??“隻要完成這個任務，你就能在聯盟立足，成為王室允許的商人之一，能夠合法交易部分聯盟管控的物資。甚至，在不遠的將來，在聯盟的支持下，你還有機會回到家鄉，成為一名實權的封地貴族！”
??特拉利心跳瞬間加快。接著，冰冷威嚴的聲音再次從頭頂傳來。
??“如果你不能完成這個任務.……即使你逃往天邊，聯盟的斥候小隊，也會送你去該去的地方！”
??“啊，陛下！願意為您效死！”
??修洛特點點頭，對方終於做出了應有的抉擇。他留下最後一句話語，就轉身離去。
??“埃茲潘，後麵的事，就都交給你了！”
??“遵從您的旨意，我至高的太陽！”
??埃茲潘恭敬的低頭行禮。直到王者的身影消失在視野中，他才抬起頭來，看向麵露畏懼的特拉利。時代的腳步滾滾向前，每個人都需要做出抉擇，也包括他自己。
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