一百二十八章 科技的發展 下
修洛特穿過忙碌的庭院，往神啟所的西北方而去，那裏是盔甲裝備的研究區。這裏的負責人是馬特拉爾，一位來自聖城的製甲大師，在精通棉甲之外，尤善皮甲。
墨西加人的棉甲和皮甲技術已經頗為成熟。每一個青年武士都會裝備伊奇卡維皮利，即馬甲形式的輕型棉甲。二級武士以上，則裝備不同等級的特拉維茲特利，也就是鮮豔的全身棉甲。而更精銳的資深武士，就會從棉甲過渡到鑲嵌皮革的棉甲，或者無袖的係帶皮甲。
棉甲被廣泛普及的主要原因，便是製作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原產地之一，擁有極為豐富的棉種資源，美洲先民們馴化棉花的曆史也長的驚人。在這個時代，墨西哥諸部種植的陸地細絨棉是世界上產量最高的品種，遠遠超過同時期的印度棉花。
當西班牙人到達墨西哥和尤卡坦之後，發現這裏細絨棉的產量優勢，便會反過來帶回到歐亞大陸，再迅速流傳開，取代原本的棉花種類。
修洛特知道，到了後世，全世界棉花種植產量的90，都是原產自墨西哥的陸地棉。實際上，美洲文明沒有牛羊，缺少皮革和羊毛，所以在植物馴化上走的很遠。玉米南瓜、土豆紅薯、番茄牛油果、辣椒百香果、可可煙草、高產短絨棉，都是美洲古文明對世界的卓越貢獻，改變了人類的生活。這是另一種偉大的文明形式。
當修洛特步入製甲的工坊，棉脂的香氣就撲鼻而來，讓人輕盈放鬆。
少年環目四顧，工匠們把數斤棉絮放入模具，浸水之後反複模壓，一層層的壓成厚實的片狀物，即棉片。此時，工坊中間的場地上擺滿了正在晾曬的棉片，如果這些棉片暴曬一天後不會膨脹，便算製作合格，可以用來作甲。
而在工坊的角落，製甲大師馬特拉爾正坐在一個大池子旁，鞣製一張近四米長的鱷魚皮。這是武士們剛從天火島上送來的新鮮原料，請製甲大師幫忙製作皮甲。
相對於棉花而言，皮革的材料就比較難得。墨西加人僅有的皮革來源便是數量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎還有體型巨大的鱷魚。經年的資深武士會進入山林，嚐試去伏擊野鹿，追逐虎狼，捉殺大鱷，從而為自己製作珍惜而堅韌的皮甲。皮甲因此也成為了高級武士的象征。
修洛特大步走近，仔細觀瞧。鱷魚皮已經浸皮和洗皮完畢，變得柔軟而幹淨，蛋白纖維得到了充分的伸展和膨脹，現在被放入了鞣製皮革的水池。水池中放滿了切成小塊的樹皮，水麵則漂浮著一層油脂。
少年聞了聞微微刺鼻的味道，又從中嗅到鬆樹特有的香氣。他再看看樹皮的紋理，確實是富含鞣質的鬆樹皮，可能還有一些杉樹皮。樹皮中的汁液鞣質會流入水中，然後滲透進入皮子裏和膠原蛋白結合，讓蛋白質的結構完全變性，把皮製成革，讓皮革堅韌又不再**。
馬特拉爾用力的翻動著池水中的鱷魚皮，如同調教著一頭龐大的猛獸。這種攪拌的過程每天要持續兩刻鍾。大概數周後，皮子就會泡軟，就可以再次取出拍打揉搓。鞣製完成後，再進行清洗，放在木框架上拉伸晾幹。最後有選擇的磨平上油，打光揉軟，直至完全成型。
修洛特工作的大殿中就有一張柔軟堅韌的美洲虎皮，作為他席地辦公的坐墊。美洲虎貴族武士也喜愛身披虎皮，或者把虎皮做成皮甲，彰顯他們的勇武與力量。
看到殿下前來，馬特拉爾恭敬的跪下行禮。他大概四十多歲，相貌普通，臉上有一道斜長的爪痕，看上去頗為凶悍，是年輕時捕獵虎豹留下的痕跡。再看他的手指粗大，老繭頗厚，行動間敏捷有力，顯然曾是一個出色的獵手。
修洛特立刻上前兩步，笑著托起製甲大師。
馬特拉爾是聖城的老人，少年自小相識。他是資深的平民武士，擅長捕獵，精於製甲，最後也從武士退役成製甲大師，在聖城軍隊中地位頗高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜托馬特拉爾製作而成。
馬特拉爾是可以充分信任的嫡係。這次組建神啟所，修洛特便特意從聖城把製甲大師請來，負責盔甲的研究事宜。
“馬特拉爾，我讓你嚐試的盔甲製作好了嗎？防禦力如何？費工又是多少？”修洛特認真的詢問道。
製甲大師溫和一笑，把手中的工作交給學徒。他的性格就比庫欣基好得多，此時親自走向木架上擺好的一排甲胄，詳細的給殿下解釋說明。
“殿下請看。這裏是您要求製作的布麵銅片甲，布麵紙甲、藤甲，還有最後我自己製作的藤牌。”
修洛特微微頷首，目露期待。棉甲可以有效的防禦黑曜石武器和箭矢，對青銅武器防禦力則較弱，難以抵禦銅矛的穿刺。少年便搜檢記憶中的各種裝備，嚐試著讓製甲大師複原。
“首先是這種布麵銅甲。按照殿下的建議，我在內裏處釘上了許多銅釘銅片，再填入棉片和皮革。為了節省銅料，銅釘和銅片集中在前胸和兩肩的位置。每副布麵銅甲用銅在二十斤到三十斤之間，加上棉甲本身，重達三十到四十斤。
它對戰棍的切割能夠完全防禦，鈍擊則稍弱。對於弓箭，特拉斯卡拉弓箭完全無法擊破，墨西加長弓需要近距離才能夠射穿。而對與塔拉斯科人的銅斧和銅矛，這種布麵銅甲的防禦也很強。”
說到這裏，馬特拉爾由衷的讚歎著，麵上的傷痕在驚訝的抖動。
“不過，就像之前所說的。一副布麵銅甲用銅至少要二十多斤，棉花十斤。需要專門的工匠打製銅片銅釘，然後固定在棉甲上。製作成本和用工都非常高昂。這種鎧甲也極為沉重，隻有精銳武士才能夠長時間的負擔。”
說著，馬特拉爾拿來測試的塔拉斯科青銅斧，劈砍數次，布麵銅甲都沒有致命的損傷。然後他換成銅矛，正麵戳刺數下，隨即被銅釘滑開。隻有偏向側麵的進攻才能有效致命，而這些位置會有著武器和盾牌的防禦。
摸著布麵甲表麵光滑的銅釘，修洛特滿意的點點頭，陷入沉思。
在這個時代，由於優異的性能和低廉的成本，布麵甲已經在大明推廣開來。明軍的精銳邊軍裝備了大量的布麵鐵甲，重量甚至能達到四十到五十斤，成為新型的重甲。
布麵鐵甲對傳統刀劍的防禦力驚人。比起板甲和紮甲，它無論是工藝還是成本都要廉價許多，防禦力卻並沒有降低多少，而且便於維修和養護，能夠大麵積普及在東方帝國的常備軍中。同時，填充的棉片可以有效的防禦初興的火器，近似最初級的防彈衣。
隨後，修洛特又搖頭苦笑。這種對於大明來說廉價高效的裝備，放在墨西加聯盟和中美洲諸部，卻是異常昂貴的高級裝備，是真正無敵的重甲。
一副布麵銅甲要消耗二三十斤青銅，這些青銅足可以打製五十個五兩的矛頭，給五十個村莊民兵提供能夠威脅到武士的武器。但是，聯盟並不產銅，難以負擔數以百計的沉重銅甲。同時，製作布麵銅甲消耗的人工也很大。
更為關鍵的是，這種技術跳過了整體青銅甲的鍛造難度和超重問題。一旦流入塔拉斯科人的手中，捅破了這一層窗戶紙，就會真正武裝起西方的敵人，成倍的提升對方的力量，改變雙方的軍事對比。
想到數以千計的布麵銅甲武士，修洛特打了個寒顫，再次搖頭。他沉吟片刻，便讓馬特拉爾把布麵銅甲收起，製作技術暫時封存。而當聯盟西征，獲得穩定得銅礦產地之後，布麵銅甲才會開始列裝，帶給下一個戰爭目標意外的驚喜，還有深沉的絕望。
接下來，少年又看向布麵紙甲，這種新型又古老的廉價裝備，露出了由衷的笑容。