第五章 帝國
也許是因為帶著俘虜，也許是遇到了債主，又或許是從城邦的軍事貴族口中聽到了什麽消息，第二天一早，奧洛什的咆哮聲就催促著眾人起身，沿著平整的河邊土路南行而去。
自從進入了墨西哥高原，南下的道路就是舒適而安全的。
墨西哥旱季的末尾還是涼爽與幹燥，天高雲淡，沒有低地叢林那煩人的雨水，道路也足夠平坦。沿途的村莊人煙繁盛，果樹成蔭，仙人掌和絲蘭更是高地特有的作物。
河流兩岸是難以計數的高產浮田奇南帕，河流上則有獨木舟穿梭，商旅往來不絕。
這裏是阿茲特克城邦聯盟的實際控製區，十幾個墨西加城邦組成的帝國核心，囊括了墨西哥穀地的精華。進入這裏之後，奧洛什的心情明顯好了很多，有空就會和修洛特講一講“偉大城邦聯盟”的故事。
按照修洛特的理解，特斯科科湖是“聯盟的心髒”，迅速溝通著沿湖的城邦。
帝國最中心的是神聖三城，特諾奇蒂特蘭在特斯科科湖中，特斯科科在湖東側，而特拉科潘在湖西側，三個城邦的首領同時為聯盟的共治君主，按修洛特家鄉的話就是大頭領，二頭領和三頭領。至於誰的地位更高，當然要看三城能夠動員的軍隊實力。
為了方便記憶，修洛特在心裏給三城加了個標簽：洛陽，長安，許昌。
三城往外一圈，距離特諾奇蒂特蘭通信兩周路程內的十幾二十個墨西加城邦，就是帝國的核心，能夠實際掌控的地方。
按照奧洛什的描述，東北大約以剛剛經過的梅茨蒂特蘭城為界，再往東北是已經臣服十幾年的“忠誠的附屬”瓦斯特克人，人口一般。帝國每年從那裏收取大量的穀物、皮革和羽毛。
修洛特在心中畫了個圈，記下“燕國（千乘之國）（朝貢）”幾字。
往西偏北是不斷被征討驅趕的“鬣狗與土狼”奧托米人。
在這一百年裏，奧托米人被墨西加人、納瓦人征討驅趕出了富饒的墨西哥穀地，星散北方，卻又每每能在邊疆建立起新的城邦。他們人口眾多，正麵武力並不太強大，卻足夠頑強和隱忍，修洛特就在西北又畫了個圈，記下“匈奴（千乘之國）（敵對）”。
西南則以拉齊科城為界，再往西是難啃的勁敵“堅硬的石頭”塔拉斯科人，擁有“難以置信堅硬的”青銅兵器，也是已知世界唯一的銅礦產地。
帝國唯一一次慘敗就是發生在兩年前和塔拉斯科的戰爭中，連續數次血腥的鏖戰，至少三個八千人軍團陣亡。
特諾奇蒂特蘭一度下達城邦動員令，每戶一丁，形成十萬人的大軍團。而塔拉斯科城邦聯盟也被帝國恐怖的戰爭潛力所震懾，退出了帝國領土，轉頭向北，收拾特斯克人的小城邦去了。
兩國間維持著一種默契而穩定的和平。修洛特就在西方畫了個大圈，記下“楚（萬乘之國）（中立）”。
而往南一點是“如風中雜草般”的瓊塔爾人，分布在巴爾薩斯河兩岸，人口稀少，臣服帝國多年，一些墨西加人的移民小城已經開始在這一地區興起。
修洛特的標簽是“戎狄（百乘之國）（附庸）”。
再往南去，直到太平洋沿岸則是“軟弱無力”的南方諸城邦，自西向東依次是特拉帕尼克人，米茲特克人，薩波特克人。這些城邦彼此血緣親近，在“偉大的蒙特祖瑪一世”的征討下向被迫向帝國臣服朝貢，卻又互相結盟，共同對抗帝國的壓力，
少年記下的標簽則是“宋衛中山（千乘之國）（朝貢）”。
越過墨西哥穀地東部的山脈，再往東去，則是帝國的“生死大敵”，數十年戰爭不息的特拉斯卡拉人。
特拉斯卡拉和阿茲特克都是奇奇梅克-納瓦人的後裔，雙方語言相近，文化相通，血脈相融，卻在數不清的戰爭後仇深似海。和阿茲特克聯盟類似，特拉斯卡拉人也組成了一個城邦聯盟，核心是蒂薩特蘭，奧科特洛爾科，特佩蒂克帕克和基亞維斯特蘭四城。
特拉斯卡拉擁有相似的軍事體係，能夠極限動員起十萬以上規模的軍隊，是帝國最危險的敵人。
實際上，最後也正是特拉斯卡拉人引入西班牙人登陸墨西哥，給西班牙人提供立足的據點，詳細的信息，充足的食物，乃至十萬仆從炮灰，最終摧毀了湖中之城特諾奇蒂特蘭，也在疾病中滅亡了阿茲特克文明和自己。
血火十年，是特拉斯卡拉人用自己和中美洲諸部的血，染紅了新西班牙總督的寶座！
想到曆史上的未來，修洛特一陣心悸，在東邊畫了個圈，記下“趙國（萬乘之國）（戰爭）”，想了想又記下三個字“最危險”。
與特拉斯卡拉聯盟相連的東方，是“地位崇高”的宗教城邦喬盧拉。喬盧拉是納瓦特爾宗教的中心，是一座神廟之城，美麗而富庶。武士不多，卻在城邦間享有特殊地位。聽到這，修洛特便貼了個標簽“東周（百乘之國）（中立）”。
從特拉斯卡拉和喬盧拉再往東，直到墨西哥灣沿岸，則是墨西加人的另一個親戚，“最像瑪雅人的”納瓦人。
納瓦人曾和墨西加人一起驅逐奧托米人，然後在沿海定居下來，近乎獨享著和瑪雅人的貿易，再轉口賣向內陸。他們的小船據說曾經到過“遙遠大湖的大島”。
地理環境影響了政治的方向，數十年的沿海貿易，生聚蕃息，讓納瓦人城邦富足，也失去了親戚們尚武好戰的特點。他們向特拉斯卡拉人出售鹽、羽毛、皮革等戰略物資換取和平，超然於中美洲的爭端之外。
修洛特正好有一個契合的標簽“齊國（萬乘之國）（中立）”。
至於更遙遠的瑪雅諸城邦，就有些遙遠而不可捉摸了。奧洛什隻是依稀聽到過“瑪雅潘”、“奇琴伊察”、“查克特馬爾”這樣重要城邦的名字，還是在不願想起的某個瑪雅奸商口中聽來。
瑪雅城邦的性情就要比墨西哥各部要平和得多，戰爭和祭祀的規模都要小。修洛特隨手找了個標簽“百越（未知）”。
幾天時間在閑談中匆匆而過。聽了一路的故事，也默記下一圈標簽，修洛特幾乎把奧洛什肚中的墨水掏空，這才心滿意足的慢慢消化。愉快的行程總是很短暫，眼看著還有一天，他就能回到這一世的家，墨西哥河穀的古城特奧蒂瓦坎。
這趟行程是真實而鮮活的，這個世界對修洛特來說，終於不再是完全未知的陌生與迷霧，也不會是一個冷冰冰的數字和結果。他的回憶中有了些真實的情感，有一絲柔軟，一些堅持，一點好奇，還有一種追尋與渴望。
“也許還有一份樂觀。”他想著，在墨西哥河穀的中心畫了個圈，記下最後一個標簽，“大秦（萬乘之國）”！