在人間 第八十章 瘟疫
安平城外西南方向，距離安平大約二十裏，有一個在山腳下的小村子。在村頭有塊一人高的殘破石碑，上麵刻著“陳家村”三個字。村子裏大部分人都姓陳，因此村子得名陳家村。陳家村不大，僅有幾百口人，不算寬闊的村路一眼就能看到盡頭。村子靠著山，不缺木材，村裏的房子大多都是木質的，零星有些土屋。
夕陽西下，夜幕將要降臨，有兩個人出現在村口的石碑旁。
雖然陳虎已經在山裏待了四天，但這四天裏他並不是一直在朝遠離安平的方向走。因此，經過一整天的艱難跋涉，在獨孤止水的幫助下，在傍晚時陳虎終於回到了陳家村。
到了村口，已經筋疲力盡的陳虎瞬間仿佛打了雞血，近乎奔跑般向家裏衝去。獨孤止水跟在他身後，卻感覺村子有些異常。周圍太過安靜，按道理此時正是外出打獵的獵人們回家的時候，應該有不少婦人在門口一邊閑聊一邊等待自家男人回來才是。村裏也不見小孩追逐打鬧，甚至連狗叫都聽不見一聲。
空氣中有淡淡的焦味，獨孤止水臉色不由變得有些難看，心裏有了些不好的預感。陳虎仿佛對周圍的異常全無所覺，他此刻隻想著趕緊回到家裏。
陳虎拐進一條小巷子，走了沒多遠，他奔跑的身影突然一個趔趄。他摔倒在地，跪在地上，顧不得爬起來。他抬起頭，怔怔地盯著不遠處。獨孤止水順著他的目光看去，隻見不遠處小巷兩側再也沒有房屋，隻有依然散發著淡淡白煙的焦炭。
由於每家都是一個獨立的小院，火勢似乎並沒有殃及太廣。
突然，陳虎如同瘋了一般，連滾帶爬衝向那片焦土。他越過被人推倒的籬笆牆，直直地跑到那片隻剩焦炭的廢墟前，大叫著：“爹！娘！兒子回來了！二虎子回來了！你們去哪兒了！爹！娘……”
陳虎叫了半天也無人回應，整個村子仿佛一般死寂。獨孤止水看了看四周，發現周圍有六處院子都變成了廢墟。
獨孤止水提醒道：“別急，先找鄰居問問怎麽回事。”然而他心裏對此並不抱什麽希望，他剛剛散出靈識探查過了，周圍百丈內竟然感覺不到任何的氣息波動……
聞言，陳虎忙不迭爬起來，跑到離得最近的一家院子門口，那院子關著門，他一邊拍門一邊大喊道：“二叔二嬸，都在家嗎？”然而他的手輕輕一碰，那門便開了。陳虎楞了一下，直接走進了院子。屋門是開著的，但是屋子裏一個人都沒有。
獨孤止水走進另一家院子，那院子大門和屋門都開著，但是屋裏空無一人。他又走進一家院子，依然是門庭大開，但內裏空無一人。房間裏桌椅板凳都完好無損，沒有明顯的打鬥痕跡。
兩人一連進了十多個院子，但一個人都沒找到，這些院子大多都敞著門，顯然主人不像是有事出去了。接連搜索未果，陳虎回過頭來和獨孤止水碰頭。見獨孤止水朝他搖了搖頭，他頓時如同泄了氣的皮球，蹲在地上抱著頭，喃喃道：“怎麽會這樣，怎麽會這樣，大家都去哪兒了……”
見陳虎情緒處在崩潰的邊緣，獨孤止水問道：“你們村有沒有宗族大會之類的事情？說不定是有什麽要緊的事把大家都給召集到一起去了。”
經獨孤止水提醒，陳虎突然想起了什麽，“對，對對。祠堂，陳氏祠堂，祠堂還沒看。” 他爬起來就往村子外頭跑，一邊跑一邊說道：“陳家村大部分人都姓陳，大家都同宗同源，所以當有什麽大事的時候全村人都會聚集到祠堂裏。”
“祠堂在哪？”
“就在半山腰。”陳虎指著旁邊的一座矮山。
獨孤止水跟著陳虎前往陳氏祠堂。然而還未等他們趕到，一股淡淡的腥臭味撲鼻而來。獨孤止水猛地伸手抓住陳虎的肩膀，陳虎頓時停了下來，焦急地問道：“恩人，怎麽了？”
“上麵可能有危險，我自己去一趟。你到村口等著我，最好找個地方先躲一下。”說完，獨孤止水正要走，突然又想起了什麽，“一定不要再進村裏。”
陳虎猛點了點頭，“恩人，你多小心。”
說罷，獨孤止水身影如同鬼魅般飄進了樹林裏。他悄悄地向陳虎指出的祠堂方向靠近，到了祠堂附近，血腥味愈發的濃重。此時，天色完全黑了下來。獨孤止水躲在灌木叢裏，看到不遠處有一座磚石砌成的建築，上麵掛著塊匾額，寫著“陳氏宗祠”。此時，陳氏宗祠外亮著火堆，周圍還有火把在閃動。獨孤止水看向亮著火把的地方，發現有一隊穿著黑色輕甲的士兵正在掩埋著什麽，有兩個人在遠遠地看著他們，一人穿著黑甲，一人錦衣華服，這二人似乎是領頭之人。那些士兵大概有二十多人，看其盔甲的式樣並不是禁衛軍，也非城防治安軍隊。
獨孤止水並未見過那些士兵的盔甲樣式，他猜那些人應該是安平某個貴族的府兵。在陳氏宗祠前是一片平地，平時村裏開大會便是聚集於此。此時，這片平地上滿是血跡和汙物，地上還散落著一些箭矢。
獨孤止水眼睛眯了眯，已經猜到了那些村民的下場。他耳朵動了動，那兩個領頭人的對話清晰地出現在他腦海裏。
“大人，城中現在怎麽樣了？”黑甲軍官恭敬地問道。
“情況不好，但也算不得太過嚴重。已經查明，這瘟疫主要靠水源傳播。城裏各家宅邸都有私井，食物妥善加熱之後也不會有太大問題。”錦衣人回答道。
“大人，殿下派我等前來封鎖村莊，本是為了防止疫病擴散，卻未曾吩咐要斬盡殺絕。如今這幫人不聽指揮瘋狂反抗，屬下聽從大人的吩咐將這些賤民盡數斬殺，回城後此事怕是不好交代，到時還請大人在殿下麵前為末將說句好話。”
錦衣人漠然看著低頭抱拳的軍官，語氣譏諷道：“怎麽？你是在提醒我此事都是我的吩咐，與你無關？”
軍官身體頓時一僵，驚慌道：“大人，屬下不是這個意思……”
錦衣人擺了擺手，“這裏的水源食物已遭汙染，這幫賤民又不懂得防護，隻知道把染病死亡之人的屍體和房子燒掉。殊不知一旦有人染病，隻要接觸那人排出的穢·物也會馬上感染。他們早晚會死光，與其如此，不如盡早斬盡殺絕，不留後患。”
“是，大人所言極是。”軍官附和道。
錦衣人看著正在往坑裏搬運屍體的士兵，提醒道：“幹活的時候都注意點，別沾到這些賤民身上的穢·物了，不然神仙老子也救不了你們。”
處理這些可能染有瘟疫的屍體本就讓士兵們如履薄冰，經錦衣人提醒，他們的動作頓時變得更加謹慎小心。所有士兵都全副武裝，嘴上圍著布，手上纏著布，等幹完了活，這些布和工具都要燒掉。
“剛才似乎有人在叫喊？”錦衣人皺了皺眉，“若是被人知道這裏發生了什麽，你可知道後果？”
“屬下明白，我已經派人去了。”軍官恭敬地回應道。
“明白就好。”錦衣人點了點頭，“待此間事了，若無宣召，爾等暫時不能回府，你們自去找個地方安頓吧。”
“是，大人！”
錦衣人轉身上馬離開，獨孤止水這才看清那人的長相。那是一個臉型方正的中年人，留著大約一指長的絡腮胡。由於那人氣息並未外露，加上距離太遠，獨孤止水也無法看出那人的實力如何。所幸山道並未直通陳家村，從陳家村有條小徑可以上來，但不能容馬通過。
獨孤止水沿著小徑回陳家村，他已經聽到有士兵到村裏去抓陳虎了，必須得趕在他們之前把陳虎帶走。那些士兵似乎沒走小路，不然雙方很可能早就遇上了。
至此，獨孤止水已經大概知道發生了什麽。自己離開的這段時間，安平可能爆發了瘟疫，而且陳家村很可能是源頭之一，這隊士兵奉命過來封鎖村莊。他們不知用了什麽方法把村民集中到了祠堂附近，這樣便於他們看管，不然憑他們這點人，村子又背靠著山，很難防止有人逃跑。村民顯然不願意等死，於是和士兵發生了衝突，而在錦衣人的命令下，士兵們放箭殺光了還活著的村民。
獨孤止水猜想當時村民裏應該有不少已經染病了，有不少人應該喪失了行動能力，不然他們不至於反應激烈鬧到如今這般地步，憑那二十多個士兵也不可能這麽輕鬆殺掉整村的人。至於陳虎家，八成是村裏人放火燒的，看來他父母都未能幸免。
種種跡象表明，這次的瘟疫很像是古籍中記載的“霍亂”。這是一種烈性傳染病，起病急，死亡快，在上古時多有發生。霍亂主要通過受汙染的水和食物傳播，染病者排出的穢·物也是一大傳播源頭。吃熟食，飲沸水，可以防止染上霍亂。因此，自上古以來，隨著人族逐漸褪去了獸性，不再過著茹毛飲血的日子，這種瘟疫便少了許多。但是每次一旦發生，還是死亡無數。主要原因在於，這種瘟疫可以通過蒼蠅傳播，一旦爆發，即使吃熟食飲沸水，也是防不勝防。
不過此時獨孤止水心裏有些疑惑。陳虎家周圍的房子都被燒了，說明他家鄰居也都染病了，而先前進村時並未見到其他人家的房子有被燒掉的，加上陳虎說隻有他爹有那種症狀，看起來似乎陳虎家是這疾病的源頭。隻是陳虎為何沒事？他們村裏用的是公井，若是井水出了問題，村民早就應該大規模染病了，為何似乎最初隻有陳虎家附近那幾家人染病？這是否意味著陳虎他爹染病的源頭在村外？
獨孤止水有些問題需要進一步詢問陳虎才能得到答案，因此腳下速度又快了幾分。