第三百八十八章 人皮邪術
大東縣地處邊境，各色人等層出不窮，鬧市中常有多才多藝者靠雜耍謀生。
一日，本地富家子弟沈信無事在街上閑逛，忽被叫好聲吸引，他擠進人群，但見一個身形姣好的女子站立其中，巧笑倩兮，美目盼兮。
隻見女子撩起衣袖故作羞怯之態，在眾人還未眨眼之際，女子放下衣袖—衣還是那件衣。
頭飾還是那些頭飾，隻是整張臉變成一個滿臉黑斑的男子，粗黑的眉毛，眯縫的小眼，一口的大黃牙。
眾人還在驚奇中，那人又用衣袖遮蓋，再次露臉時已換作一張老態龍鍾的女人臉，嘴裏無牙樂嗬嗬地笑。
有好事者上前去拽那張臉，那皮膚緊緊地連著肉，好似眼前就是一個老太太。
好事者還未看出門道，女子一轉身，又換回自己的水靈模樣。
本縣百姓還是第一次看換臉表演，無不驚奇稱讚。
女子上前三拜：“小女子蘇錦初來寶地，請多關照。”她端著銅鑼，向眾人收銀子。
當蘇錦來到沈信跟前，沈信還未從驚異中醒悟過來，他愣怔著從袋裏掏出一錠銀子放在銅鑼中，感歎：“奇哉，怪哉！”
蘇錦見他一表人才卻呆頭呆腦，禁不住好笑。
“公子，我很奇怪嗎？”蘇錦猛地抬頭，又變成一張凶神惡煞的紅臉大漢，嚇得沈信倒退幾步。
既而哈哈大笑道：“蘇小姐真是奇才，小生佩服！”蘇錦被誇得臉紅心跳，幸好有“紅臉大漢”掩護，未被他人識破。
此事很快被沈信拋諸腦後，因為他即將大婚，娶的是本縣另一富家女李蘭芝。
李小姐性子溫婉，琴棋書畫俱通，曾和沈信有一麵之緣，兩人互為傾心，雙方父母很快定下親事，並在城東為新人購置了宅院。
新婚之夜，李蘭芝問沈信：“你瞧著是我好看還是那蘇錦好看？”
沈信思忖好久才想起蘇錦是何人，說：“那隻是一個走江湖的丫頭，我被她的表演驚呆，你大可不必介懷。我最喜歡你身上迷人的茶靡花香。”
兩日後，沈信和李蘭芝在院裏賞花。
沈信的一個多嘴隨從說那換臉的蘇錦失蹤了，客棧老板已經報了官。
李蘭芝停住折花的手，不高興地說：“大東縣每天人來人往，為何要在意一個賣藝女？”
這一天及至五更，府上家奴突然來報，李蘭芝的陪嫁丫鬟雪兒跳井死了。
李蘭芝聽畢號啕大哭，和沈信去看，隻見被撈起的雪兒肚子高聳，渾身腫脹，眼睛凸出，樣子甚是可怕。
沈信第一次見到死屍，駭然失色，讓家奴立刻報官。
可李蘭芝卻攔住家奴，哭哭啼啼道：“隻因昨晚我罵了她幾句，她生氣說我不喜歡她就死掉算了。誰知她真就跳井了。這讓我怎麽活啊？”
沈信明了原委，安慰道：“是她心眼小，不求生路，你不必自責，我們厚葬她就是了。”
李蘭芝從此不要貼身丫頭，沈信每日好言相勸，但李蘭芝的行為卻愈加古怪。
因那沈信不久將要參加鄉試，李蘭芝四更時便強行叫起沈信讀書，沈信懶惰，她就惡語相向。
一日五更，沈信在書房打盹，突然傳來李蘭芝的罵聲。
沈信被罵聲驚醒，燭光跳動中，李蘭芝的臉麵皮膚裏卻似藏了一隻大蟲爬來爬去。
令皮膚忽上忽下起伏不定，隨著李蘭芝罵得越來越大聲，臉皮一下子塌陷出一個坑，沈信覺得身上寒毛一，嚇得大叫一聲跳出書房。
李蘭芝緊跑幾步抓住了沈信，那力道之大完全是個男人。
沈信戰戰兢兢回過頭，卻看到李蘭芝的臉還是如初般剔透，哪有什麽會爬的大蟲？
沈信自怨剛剛做了夢，但心生恐懼，再與她親熱時，不免露出為難表情。
又幾日，官府捕快突然而至，要找雪兒去衙門問話。
沈信便把雪兒跳井之事據實稟報。
捕快說，是為了找尋賣藝女蘇錦，有人報官說有一晚看見雪兒和蘇錦在一起。
而那晚正是沈信大婚的前一夜。
沈信很是納悶，一個深宅丫鬟緣何會和一個走江湖的在一起？無奈已是死無對證。
是夜，沈信翻來覆去睡不著，起身掌燈看書。
身邊的李蘭芝已睡熟，她緊鎖眉頭似有不悅。
沈信輕撫她的眉心，手指撫過的地方卻有黏黏的感覺。
沈信以為是她臉上的胭脂沒有洗幹淨，便拿過蠟燭看個仔細，哪知火光剛剛靠近李蘭芝的臉。
就見那張臉倏地一下變成紅臉大漢，又快速閃過老態龍鍾的女人，繼而又是李蘭芝，接著黑斑男子臉也來湊熱鬧。
隻見這四張臉像走馬燈似的交替出現，表情都如驚嚇般猙獰……
沈信哪見過這個光景，扔下蠟燭狂叫著奔出房間，他拚了命地向前跑，像是身後有豺狼虎豹在猛追，直至撞到一個男人身上……
卻說沈信丟下的蠟燭瞬間點燃被褥、帷幔，幸而李蘭芝及時醒來，逃過此劫。
家奴奔走打水滅火，但火勢太旺，眼看著主宅架落牆倒。
李蘭芝不明失火原因，嚇得魂不附體。
突然家奴發現久未見沈信。
一時間，沈宅又亂作一團，大聲疾呼沈信。
李蘭芝猶記得沈信睡在身邊，剛剛失驚逃出也未顧及身邊是否有人，難道他……
眾人以為沈信已命喪火海，哭喊連天，沈信卻急匆匆從外麵趕回來。
他奔到李蘭芝麵前關切地查看她有沒有受傷，說：“我無法入睡，看書又困，就出去走走。孰料竟發生了這樣的事，讓你受驚了，實在悔不該點燃蠟燭。”
片刻，家奴打掃出一間偏房，沈信和李蘭芝暫住在那兒。
沈信大婚不到一月，宅裏接二連三發生不祥之事，令宅中上下不得安寧，妖魔鬼怪之說便在家奴中流傳。
想來李蘭芝也受到驚嚇，終日避在屋內不出門。
可宅裏至此不再有安靜之日，令人不解之事接連發生。
頭件事是沈信。
殊不知他起何心思，失火次日便辭退宅中一幹家奴及丫鬟，隻留下廚房幾個家奴生火做飯。
而他似丟了什麽東西，誓要把宅子翻個底朝天也要找出它。
彼時，李蘭芝亦覺沈信有事瞞她，但她此時是自顧不暇，臉上皮囊突然鬆散，難掩驚悚之態，常以麵紗遮臉，沈信忙著找東西亦不多問。
第二件異事是廚房的夥計。
這日晚間，夥計打完水，回到炕上休息，忽覺有黏黏的東西套在頭上，用手抓卻什麽也抓不著，但仍感覺有涼涼的黏液正一點一點滲透到皮膚裏。
夥計來到鏡前，鏡中卻是一個陌生的紅臉大漢，夥計急得用手抓破了臉，那張生麵孔仍在，夥計似瘋了一樣砸碎鏡子。
此時，其他夥計聞得怪聲跑來，見陌生人穿著夥計的衣服正在房裏砸東西。
家奴以為是盜賊，幾個力大的上前綁了他來見沈信。
夥計掙紮著大喊：“是我，是我。”沈信見狀說：“你們出去吧，交與我就是了。”
當下沈信從衣袋裏取出一撮粉麵：“夥計，此事怨不得我，隻怪你命該如此。”
然就在沈信要把粉麵撒向夥計時，夥計不知怎的竟掙脫繩索，衝進上房內間。
李蘭芝正在內間炕上側臥，夥計衝進來，吼叫著掐住她的脖子，力道比常人大幾十倍。
說話竟為女人聲音：“你這賤人，為了享福，把我推至井裏，現在讓你死。”
李蘭芝被掐得臉色醬紫，翻著白眼，而她臉上的皮膚像鼓起的氣球。
夥計又以男聲說：“都出來吧，我們重新找主人。”
沈信追過來，看到李蘭芝臉上的皮膚如一個個臉罩脫落下來。
有老太太臉，李蘭芝臉，黑斑男人臉，這些人皮臉齊刷刷立在炕沿邊上，三張臉皮擺在一起甚是可怕。
且再看那個被夥計掐著的頭，卻是一張被火燒過的焦黑臉，眼睛似兩個黑洞。
此時的沈信不知哪來的膽量，說時遲那時快，把手裏的粉麵撒向夥計和三個人皮臉。
人皮臉扭曲著漸漸化為灰燼，而夥計的臉正在熔化，一點一點流下黏黏的液體。
夥計疼痛難忍，遂轉身撲向沈信，沈信手裏已拿著桃木劍，刺向夥計。
夥計仰天長叫，叫聲貫穿整個宅院，驚得家奴紛紛逃之夭夭。
如今，沈宅空空，已成大東縣無人敢進的荒宅，被稱為“鬼宅”，百姓都說沈信和李蘭芝被雪兒的冤魂殺死了。
而事情的真相是，富家子弟沈信早在宅院發生火災那晚，就被李蘭芝那張變幻莫測的臉給嚇死了。
死前沈信方知，娶的人是蘇錦而非李蘭芝。
蘇錦的換臉術之所以逼真，是她頭上罩的是從將死之人頭上脫下的臉皮，這是一種奇幻之術。
人皮臉最怕的便是火。
那晚，當沈信拿著蠟燭湊近它們，它們感到危險逼近，變為“會變臉的怪物”，嚇得沈信扔掉蠟燭逃命。
巧的是，狂奔的沈信一頭撞在來尋找蘇錦的大師哥身上。
此時沈信已剩半條命，倒在地上再也起不來。
大師哥見沈信臉色慘白，嘴裏念叨著“會變臉的怪物”，知他是驚嚇過度，送他嘴裏一粒藥丸，沈信的氣息方緩過來。
大師哥看他的樣子猜到了什麽，問：“你認識蘇錦？”
沈信說：“在街上看過她表演，剛剛我夫人臉上出現了她表演過的三張臉。”
師哥說：“我是蘇錦的大師哥，正在找她。你娶的就是她。”
沈信搖頭說不是。
大師哥悲哀地說：“想來李蘭芝已經死了。你看到的是她的臉皮。這其中必有很多淵源。”
沈信氣憤至極：“我和蘇錦隻見一次，定是她貪戀我的富貴。
想來，雪兒是發現她的秘密而被殺，她逼我讀書考取功名，為能享受更多富貴。
現如今，我還怎敢麵對她，死了算了。”沈信咳嗽不斷。
大師哥歎口氣：“我這師妹也是命苦之人。
小時被父母賣了，被主人虐待，又被火燒了臉棄在荒野。
我師父收留她，並教她人皮換術，讓她有一個糊口之技，也可有顏麵示人。
然蘇錦本是善良之人，定是她施了太多人臉，又因她技術不成熟而被人皮控製。
可人皮需主動從主人臉上脫離，否則隻能用火與主人一同燒掉，方使它們滅絕。那樣蘇錦的性命也要……”
沈信虛弱地說：“今我大限將至，李蘭芝和雪兒因我而死，我罪大惡極。
你把我的臉皮取去，也來個以假亂真，安撫那些鬼臉，以求找到救出蘇錦的辦法。”
大師哥見沈信身體已然無藥可救，便答應了他的請求。
取下沈信臉後，匆匆埋了他，以沈信身份回到家。
卻不想宅裏發生了火災，大師哥查看蘇錦發現她丟了一張臉，急忙尋找。
丟失的臉便是紅臉大漢，火災發生時，它逃到家奴水桶裏。
跟著掉到井裏，雪兒冤魂又附上它，借打水夥計的身體出來作惡。
卻說大師哥一劍除掉雪兒，蘇錦方明白眼前的人已不是沈信。
她跪倒在大師哥麵前求原諒，大師哥質問她為何要殺人。
蘇錦哭著說：“那晚，李蘭芝命雪兒來找我，她聽說沈信曾被我的表演所震驚。
可雪兒不在我們身旁時，我的紅臉大漢人皮操控我殺了李蘭芝，還取下李蘭芝的臉皮。
我沒有辦法控製它們，隻能任由它們行事。
又因那幾張臉常起矛盾，被雪兒發現異常，它們又殺她滅口。”
大師哥聽罷搖頭歎氣，帶著蘇錦離開這裏。從此，師父不再傳授人皮換術，這門奇幻之術至此消失。