第三章 物是人非
身為滄溟龍家的一員，「蒼空碧玉」龍雲兒，曾以帝國十美之一的名銜，為人所知，但因為本身低調，以及在家族中的邊緣化，真正知道她、認識她、了解她的人並不是很多，哪怕是龍家的親戚，如龍清婉也只記得她很漂亮，總是溫溫和和的笑著，對誰都很善意，卻沒有其他更多的記憶，甚至連她曾經說過什麼，都不太有印象。
哪怕是後來離奇失蹤，龍雲兒也沒能在家族裡掀起太大的波瀾，家族裡好像派出了調查團，但很快就不了了之，細思起來，對於一向唯我獨尊的滄溟龍家，略顯得有些異常。
待到帝國末期和聯邦建立之初，因為龍仙兒、龍靈兒兩人的極度活躍，讓人們再一次將目光關注到這位失蹤已久的大美人身上，如果一門三姐妹中連出兩名這麼強大的天才人物，那麼擠在中間的第二人，除了驚世的美貌，又會否也有著驚人的實力或潛質？如今到底又身在何方？
當這個問題隨著接連的討論，勾起了眾人的好奇心，而一個消息又不知打哪傳了出來：龍雲兒確實繼承了禁忌血脈，擁有驚人的潛質，卻為家族所忌，只能出走避禍，但潛質未曾兌現，就已經在「迅雷神盜」尚蓋勇的手上香消玉殞，被他一刀所殺。
龍靈兒曾為此事激憤不已，從原本的在江湖上到處尋找姐姐，轉為到處尋找尚蓋勇想要報仇，但尚蓋勇這幾年裡行蹤渺然，據說已經不在此界，而當初英靈殿之戰，知道內幕的人卻都閉口不談，龍靈兒的尋找徒呼奈何，就算想找碎星團的人遷怒，也無能為力。
這些就是龍清婉所知的龍雲兒一切，對於這位堂姊的逝世，她著實感嘆美人命薄，不勝唏噓，但仍無法理解，為什麼這座木屋裡會掛著她的畫像？難道木屋的主人，曾經和離開龍氏的她有過來往？
但還不只是她的畫像……
「這個女的……我認得。」
龍殺一卻皺著眉頭，取下牆上的另一張畫，畫中女子與龍雲兒眉目彷彿，但氣質卻有所不同，額前一撮火紅的發，透著一股邪氣，讓人印象極其深刻。
「她是……」龍清婉也認了出來，「這應該是當初山陸陵……溫去病身邊的女侍從，叫做龍秘書，當初曾經上過星榜的，但後來也失蹤了……」
對於尋常的習武之人，日、月、星榜上的每個名字，都是自身嚮往，每日看得滾瓜爛熟，特別同輩的星榜中人，更是與自身相近的表率，龍清婉當然也對曾上榜之人有印象，而王思平也有了其他發現。
「咦？」
王思平驚訝地指著一張畫像，裡頭卻是個形貌臃腫的肥婆，「我記得這個人，她曾與我交過手，而且打出過一式毀天霹靂……」
「毀天霹靂？」
龍清婉聞言當即吃了一驚，那可不是普通的功夫，而是昔日百族大戰中第一武神的成名絕學，在半步天階手中，生生打爆無數妖魔天階，堪稱一門無敵的絕學，縱使在碎星團中，除了他本人與武蒼霓，就沒聽說有其他人會使，畫像中那個肥婆如果會使毀天霹靂，肯定是溫去病的嫡系，與之關係匪淺。
荒野中的一座小小木屋，不知何人所建，外側布有涉及空間法則的迷陣，內里還莫名掛滿了畫像，當中兩名與碎星團有著不淺的關係，龍清婉心念一動，「建了這木屋與陣法的那位，莫非是碎星團的高人？」
王思平聞言恍然，正要點頭稱是，旁邊龍殺一卻冷笑出聲，「碎星團？早都已經沒有了的過氣組織，如今不過風中殘聲，哪裡還來的高人？」
龍清婉、王思平聞言俱是沉默，曾經碎星團那麼驚天動地的名頭，干下那麼多轟轟烈烈的事迹，土雞瓦狗也敢碎星的口號從眾人嘲笑到世人敬服，讓人不得不服，哪怕是經歷打擊，一朝覆滅，但第二次重出，依舊風雲再起，只手操控天下時勢，一度要氣吞整個帝國。
但如今，復起的碎星團再次分崩離析，早已不存，與之相關的一切，明明不過只過去數載，卻在大時代中俱化為風中陳跡，只存在於人們的話語留念間，徒留唏噓……
……碎星團不在，連他們當初拋顱灑血打造的帝國都已不復存，這……已經是一個新時代了！
「……把我們的人都召集過來。」
環顧屋中諸多畫像后，龍殺一直直盯著那張龍秘書的素描，雖然只是寥寥數筆勾描，卻頗得神韻之妙，畫畫的人如果不是此道大師，就是對她很熟悉，從裡到外，直透靈魂深處的熟悉……
「今晚我們就夜宿在此，明日再出發。」
龍清婉聞言卻是一怔，此次隨行而來的，還有數名龍家的成員，正藏匿在附近，都是新晉地階的好手，本來大家就預備和王家嚮導匯合后，在這山中待上一夜，然後再越過邊界，進入獸族領地，現在改移到這邊來過夜，倒也不算更動計畫，但……這間屋子可能是某位天階者，甚至是天階中的佼佼者所建，己方貿然入侵，還留著過夜，真不會有問題嗎？
龍殺一看著怔住堂妹，道：「剛剛妳離開后，我接到最新消息，接頭人這次會主動來找我們，這座木屋既隱蔽又醒目，我們在這裡過夜，正好方便人家找上來。」
龍清婉卻訝道：「但……原本的計畫，接頭人此時不是還身在獸領，等我們潛入，才帶我們一道去見那一位的？怎麼會突然改變計畫，主動來尋了？」
若早知如此，此番就不用特別向天府王家借人當嚮導，來穿過附近山區。
王家子弟修習家傳易學，除了本身戰力不俗之外，配合獨家法器的偷天換日，遮掩天機之能，亦是一絕，甚至對上妖族、獸族的天生靈覺，都有很好的遮蔽效果，也正因為如此，自古以來，但凡組團冒險打怪，王家子弟素來就是極熱門的組隊人選。
自封神台崩毀，諸天神魔回歸，妖族在與帝國短暫衝突未果后，轉而把目標先放在獸族領地與海外諸國，這幾年裡，和採取了相同動作的魔族，更在海外打得熱火朝天，造成的傷亡不小，而在獸領之內，也從本來的強調「妖、獸一家同源，應當親善友好」，漸漸露出猙獰面目，一味講究弱肉強食，橫行霸道。
於是各大獸族的日子，一天難過一天，不少獸王被妖族找理由冤殺清洗，甚至全族被滅，在這種氛圍下，就連曾經身為獸族共主的遮日那王，都漸漸情勢不妙，妖族認為他過往與人族太過親善，其實非我族類，不斷鼓動獸族造反，他的位子猶如坐在火山口上，日夕不安。
就在日前，遮日那王秘密遣使聯邦，請求援助，聯邦立刻組織行動，一面先行讓人進入獸領，與遮日那王接洽，同時讓龍家組織團隊，進入獸領協助增援。
這是眾人所知道的部分，而龍清婉雖然專註修鍊，沒太多的政治敏感性，卻也曉得，在這種時候計畫出現這種大變更，絕對不是什麼好事，特別是接頭人本來應該先行進入首領，直面遮日那王，然後在獸領等候眾人來會，卻改成主動來此邊界地區尋找眾人，這裡頭透露的訊息，著實耐人尋味。
「一哥……」龍清婉疑道：「難道遮日那王如今……」
龍殺一點頭應道：「根據最新情報，遮日那王遭遇妖族和獸族反叛者圍殺，傷重而逃，如今已經棄位不知所蹤，妖族正式接管獸領全境了。」
「啊！」龍清婉聞言不免驚道：「但遮日那王不是已證天階？他……」
龍殺一卻冷笑道：「碎星團輝煌半世，今安在？四大武神不可一世，今何在？又何況一介獸酋？更別說，如今的天下，區區一個天階者又算是什麼？」
這話從當今人族的天階以下第一人口中說出，格外具有諷刺意味，也特別有份量，王思平、龍清婉都不禁為之默然。
曾幾何時，天階者是此界至高無上的存在，任何勢力、家族只要擁有一名天階者，就足以震懾其他勢力，令出而萬眾伏，五年前，碎星團風雲再起，三大武神和武蒼霓攜手橫掃大地時，也不過是天階一重而已。
但在失去封神台限制，諸天神魔已回歸的此刻，天階者已經不再稀罕，金剛寺、玉虛真宗的羅漢與仙尊，各自都在三十名以上，妖、魔兩族降下的尊者更不知凡幾，甚至還有大能降臨統御。天階者如今僅是尊貴，卻不再高渺如神，勢力擁有一名天階者，僅是足堪自保的標準，再非橫行無忌的保障。
曾經的幾大世家中，龍家在迎回叛徒后，總算擁有龍晉濤這麼一位天階來扛大旗，如今又新晉陞了一個龍靈兒，可以說門面有光，更還有一位大能「神妃」，遙遙照拂，在新時代里可謂如魚得水，正值當勢。
天府王家雖然沒有出天階者，但庫存的神兵、神器不少，更與玉虛真宗交好，多位仙尊時常前來交流，給予各種方便與當靠山，一樣在這個新時代中風光無限。
獸族那邊就沒有這麼理想了，幾位曾經高高在上的獸尊，這幾年裡或是被妖族所殺，或是屈膝甘為妖族犬馬，各大部族都遭到大妖的各種蠶食鯨吞，無力反抗，遮日那王縱然晉陞天階，也是孤掌難鳴，在妖族大勢下，最終只落得傷重逃亡，不知所蹤。
三人對此事感觸並不深，畢竟人族、獸族在數年之前，都還在相互為敵，兩方之間戰事時有發生，換了是早幾年，像遮日那王這麼一位聲勢看漲，潛力無窮的英睿獸主，失勢倒台，完全可以當成喜訊來看，人族從此少了一大威脅，西北的司馬家和金剛寺怕是額手稱慶。
但如今，聽聞此事，三人心頭所湧現的，卻儘是兔死狐悲的凄涼情緒。
……獸族到這算是徹底完了！
……那人族呢？
……妖族在徹底吞沒掉他們宣稱「骨肉至親」的獸族后，下一步，肯定是兵指人族，而人族能否擋得住這一股滔滔大勢嗎？
意識到如今人族的前景維艱，三人的情緒都不免有些低沉，龍殺一獨自外出，將幾名龍家的高手帶來會合，一行人就在小木屋中暫棲。
夜晚，龍清婉默默點起了屋中的火盆，不知為何，總有種心神不寧的感覺，像是有人在旁邊窺探，卻察覺不到，而龍殺一則靜默在旁，反覆看著手中的畫像，久久沒有言語。
龍清婉覺得，一哥看那張畫像的眼神很特別，向來只會表現出殺意，其餘時候就全是冷漠的一個男人，卻在看著畫中美人的時候，表情變得柔和起來。
……一哥說，曾和這名龍秘書交過手，是不是……在那次交手之後，留下的印象隨著時間發芽，釀出了什麼？
……那確實是一名很美的女子！