第三章 麵見越王
晚宴將至，西施鄭旦早早地便被侍女們帶到偏殿等候。
剛進偏殿，就見其他姑娘竟也早早就到了。二人和上午見過的三位姑娘打完招呼後，便被孟睫語拉著與午後剛來的兩位姑娘見麵。
左邊一位女子，身著一襲暗青色長裙，身姿挺秀，眉目張揚，名喚“胡婧”。
胡靜旁邊站著一位嬌滴滴的小姑娘，眼波流轉間，似是一頭受驚小鹿般想要人疼惜。此女名喚“吳思思”。
幾人相互寒暄後，便開始討論著過會兒進殿會發生什麽，幾位女子東一句西一句好不熱鬧。尤其是那位名喚“胡靜”的女子，更是喜歡出謀劃策，甚至還想著讓大家一起跳個舞為大王和大臣們助興。
西施聽著幾人在那裏聊天，看出胡靜為人強勢激進。而跟她一起來的女子，卻依舊是那副小鳥依人的模樣。
“請姑娘們進殿。”幾人正說得熱鬧，就見一個侍女進來傳喚她們。
美人們急忙拾掇自己，有的整理衣服，有的撫順秀發。不過須臾，方才熱鬧的偏殿便安靜了下來。
西施呼了口氣，鄭旦瞧見朝她一笑，握了握她的手，悄悄附到耳邊安慰道“施兒別怕，我在呢。”
西施朝她笑了笑後，一同走出了偏殿。
剛出偏殿，就聽到旁邊正殿上絲竹繞梁，好不熱鬧。再走幾步，就看到晚宴上燈火通明，觥籌交錯。西施隱約看到大殿之上坐著一個威嚴身影，想必就是越王勾踐。
還未等西施看到範蠡，眾人便已到達大殿門口。看人都到齊了，門口的仆人便喊了聲“眾越女上殿”。話音剛落，大殿中的言語聲便消下去了，想是大家都在等著一睹美人真容。
西施輕吸一口氣，持著微笑同幾位姐姐一起端著步子進入大殿。
從踏進大殿的第一步起，西施就感到十餘雙眼睛如刀刃一般緊緊地貼著她。呼吸間，那幾雙“刀刃”又去貼向旁邊的幾位美人。短短幾步路，西施都能感覺到自己已經被從頭盯到了尾。
終於走到殿中，眾越女齊齊跪下，向越王行禮“拜見越王。”
越王高坐王台，帶著天生的王者威儀與高貴氣質，令人臣服。
西施未聽到越王讓她們起身，便依舊乖乖叩首。看到身旁鄭旦意欲起身，忙悄悄拉住她的手，繼續保持著叩拜的姿勢。餘光看到有幾個姑娘已經直起身子，西施不禁有些為她們擔憂。
果然，看到有越女都不懂規矩，大殿上立馬有人嗤笑“無知村婦，也堪擔此大任？”
越王哈哈一笑，喚她們起身，並言“美玉雕前，不過頑石之態。眾卿家覺得這幾位美人是美玉嗎？”
西施一行聞聲而起，又聽著旁邊的幾位大臣對她們評頭論足。什麽“俗豔”、“清高”、“強勢”等等詞匯，挨個兒砸向每個美人。
越王又道“既如此，那不如各位愛卿分別評一評這些美人何處不足。”
越王剛說完，就有一個長須大臣應聲站起，走到七位越女麵前。隻見他撚著胡須看了兩圈，開始評論。
“此女子眼神輕佻，麵容俗媚。此女子目中無人，無禮狂妄。此女子，故作低小，矯揉造作。”剛說完前三位越女，大臣便唏噓一聲，搖著頭坐回自己位置上去。
越王見他隻評價了三人，奇怪地問“陳大夫，為何不繼續了？”
陳大夫又歎了口氣“大王，此等俗女，真是汙人眼睛，還想成為美玉？臣真是不忍再看！”
越王聞言亦是歎了口氣“哎，越國無美人矣！”
西施少時常常被一群小孩圍著欺淩辱罵，見此情景早已見怪不怪，故而神色如常，心下卻總覺哪裏不對。正思索間，卻聽胡靜說了一句震驚全場的話。
“越國，亦無王矣！”
此言一出，殿堂上霎時毫無聲息。半響之後，一位身姿碩長，麵容和善的大臣開口問到“越王就在大殿之上，姑娘何出此言？”
胡靜冷笑一聲“原以為我們越王，是位能屈能伸的真英雄。卻不想是個心眼皆盲的人！”
大臣聽她辱罵君王，氣極反笑。又一大臣站出來問她“莫不是姑娘覺得自己就是那個可以擔此重任的絕世美人？可真是恬不知恥啊！”說完一陣嗤笑，引得全場哄笑。
胡靜氣急，又罵到“敗國之君，亡國之臣！我胡靜不願與之為伍！範將軍，還請將我送回家鄉！”
範蠡聞言起身問到“還有哪位美人要退出的嗎？”
西施一聽範蠡這樣問，便立馬明白剛才的一切不過都是激將法。越王想要看看這群越女的心理素質是否可以擔起美人計，故而和大臣們演了這場戲。若是連這些嗤笑都承受不住，去往吳國後，麵臨的壓力問題可不止這麽簡單。
想到此，西施心下了然，又突然想到上午範蠡對她交代的那幾句話。
“‘不必過分張揚，謙虛懂禮一點便好。謹記你們是為什麽而來的。不過放心，晚宴，我也會在。’”
原來他一早就告訴了自己。西施想到此心底一暖，不由看向範蠡。
範蠡好似沒有察覺到一般，掃視了眾越女一眼，見沒人再站出來，便讓下人把胡靜帶了下去。
晚宴已經沒有了剛進來時的熱鬧，越王被罵了一頓卻仿若未聞，還讓眾人繼續暢飲。
方才那個麵容和善的大臣又走了出來，向越王說“大王，微臣倒是覺得這幾位女子容貌姣好。若是全部都送入吳宮那麽危險的地方豈不可惜？臣提議，大王收幾位美人為妃，充實後宮。大王不如再問問有沒有美人願意留在我們越國，侍奉您的？”
越聽罷做出思考狀，西施看著他們精湛的演技心下覺得好玩，唇畔不由浮出一抹笑意。
“那位粉裙女子嬌俏可愛，白衣女子也是楚楚可憐。大王何不留下她們？”那人又道。
西施垂眼看了看自己的粉色衣裙，恍然明白“粉裙女子”這是在說自己，還未等她反應過來，卻見身旁的鄭旦向前跪下。
“大王，鄭旦有言。”鄭旦跪下後抬起頭眼神真摯地望著越王。
西施很快明白鄭旦是怕自己被越王收入後宮，所以才要站出來為她說話，隻是不知道她會不會惹怒越王
越王饒有興致地看著鄭旦，示意她繼續講。
鄭旦挺胸昂首，一字一句地說“鄭旦聽聞大王歸國後日夜臥薪嚐膽，就是為了有朝一日能夠帶領著越國報仇雪恨。如今大仇未報，若是大王先沉湎於女色，起步遭天下人恥笑？”
說完，鄭旦自覺有些剛硬，又言“不過，大王在吳國備受辛勞，若有美人在側紓解寬懷，倒也是好的。大王何不問問美人們是選擇跟隨您報仇雪恨，還是伴您身邊排憂解難呢？”
鄭旦深知西施的選擇，故而毫無擔心地讓越王去問眾越女的選擇。
越王深以為然，便開口問道“寡人曆經千辛從吳國歸來，著實需要有人能伴著寡人。你們可有人願意不去吳國，在越國陪著寡人？”
西施應聲跪下“西施愚笨，恐難以侍奉好我王。隻願以餘身入吳，不畏艱辛，報效我王。”
說罷，便俯身等著越王回應。
越王讚揚了西施的忠勇，喚她起身，隨後又歎息了一聲。
西施剛站起來，就見又有人跪下。原是剛才說的另一位“楚楚可憐的白衣女子”吳思思。
吳思思跪倒在地，聲音柔弱且溫柔地道“思思願意侍奉大王左右，還請大王憐惜。”
越王聞言笑了起來，聲音爽朗，眾大臣也是一片恭賀之聲。
西施瞧了越王一眼，見他雖是在笑，卻不達眼底。心下便確定，這又是一計。
方才大臣羞辱越女，是為考驗心智。現下選妃，是為考驗忠誠。
還未多想，又聽那個提議的大臣問到“還有女子願意侍奉我王的嗎？”
見殿上無人應答，那人便又讓下人把吳思思也帶了下去。西施心下奇怪，胡靜被帶了下去可以理解，吳思思為什麽也要被帶下去呢？不好的預感湧上心頭，西施不願再想。
大殿上又恢複了之前的熱鬧，眾人舉杯恭祝越王喜得佳人。眾越女也被安排著紛紛落座。
剛一落座，就聽門外的下人高喊一句“教導娘子進殿！”後，就見數位盛齡女子魚貫而入。
教導娘子拜見過越王後，一位端莊有致的女子站前來，向眾越女開始介紹。
她是王後身邊的大宮女，除她之外，一共有七位教導娘子，就是之前說過的要教她們修習的女先生。五位美人趕緊起來拜見了她們。
七位教導娘子分別是教導樂、棋、書、畫、舞、禮、魅的七位女先生。以後的日子，她們都要每日去修學堂修習這些課程，整整學三年。而且每月月底，都會讓她們進行比賽。綜合能力最強的一位，會被安排最高的權利與任務，依次排序。
了然之後，越女們便被教導娘子們帶下殿去。
剛才和她們做介紹的教導娘子格外和善，卻又十分端莊，讓人想親近卻又不敢親近，隻說讓眾越女喚她“高娘子”便可。簡單地囑咐了幾句後，教導娘子便讓越女們回去休息了。
月色漸暗，西施鄭旦攜手走回浣月閣，一路無言。
一番洗漱後，睡不著的西施又披了件衣裳去院子裏吹風。望著天上繁星點點，西施突然想到昨夜範蠡給她寫的那封信
“綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者。子兮子兮，如此粲者何？”
昨晚範蠡在窗前歪頭而視的景象仿若還在眼前，想起堂堂範將軍那副憨憨模樣，西施不禁笑了起來。
“想到什麽了？這麽開心。”
突然蹦出來的聲音把西施一驚，來人一襲黑衣，隱在月色中差點沒讓西施看到。
“範將軍好功夫，總是突然出現，又嚇我一跳。”西施揉了揉跳動的心髒，安撫自己，卻又覺自己剛才的話仿佛在映射早上撞在範蠡懷裏那一幕，不禁有些尷尬。
範蠡輕輕一笑，笑聲格外柔和。溫聲道“是我不好。”
雖是道歉，西施卻聽不出一點誠意來，故而有點氣惱地問“那今夜又所為何事？”
範蠡伸手從懷裏掏出一條珍珠項鏈遞給她看，珍珠在月色下顯現出柔和的純白色，十分美麗珍貴。西施定睛看了清楚，又摸了摸脖子，正是自己的項鏈，隻是上麵的繩子應當是被人換過。
範蠡摩挲了一下那顆珍珠，解釋道“方才在大殿上看到了。繩子鬆了，我幫你換掉了。”
西施又覺奇怪，問他是怎麽知道是自己的。
範蠡低咳一聲，說“今早在客棧，不小心看到的。”
西施聞言，臉上騰地一紅，知道他說的是什麽時候。嬌羞之際，西施拿過項鏈就要帶上，慌忙中，竟讓繩子纏住了頭發。
範蠡見狀忙靠近讓西施不要亂動，自己則幫她細心的將項鏈帶好。
短短帶個項鏈的時間，西施卻覺得格外漫長。脖頸上傳來項鏈摩擦皮膚的觸感，又酥又麻，讓西施好不煎熬。
為什麽一和範蠡待在一起，自己就這麽奇怪呢？西施心想。
項鏈終於帶好，範蠡站了一會，欲言又止。西施突然想起那首詩，便喊住問他究竟何意。
範蠡愣了一下，才知道這個傻丫頭原來沒有看懂那首詩。
“日後修學，應當會學到的。”範蠡丟下一句話後，轉身輕笑了一聲，離開了。
西施咬了咬牙，心下暗道自己一定要好好修學。思及此，西施困意上頭，便也起身回屋休息了。
長夜寂寂，一夜無夢。
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