第四章離山守約
黑衣者者看了他一眼：“渾小子，你是不是要給那姓羅的鏢師帶一樣東西去雲州？“
“是！我想明天就動身了。”唐三寶說這話的意思十分明顯，意思說，你老別纏住我了，我明天就離開這裏，同時想：你總不會跟著我去雲州吧？
“渾小子，你過去認識這羅鏢師？”
“不認識。”
“哪你幹嗎要給他帶東西去雲州？”
“老人家，沒辦法，因為我答應了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且還會變成鬼來纏著我的。”
“所以你害怕了，才答應他？”
“渾小子，你別聽他嚇唬你，人死如燈滅，這世上根本沒有鬼。”
“什麽！？沒有鬼？哪，哪，哪你老怎麽見到了閻王？閻王可是管鬼的皇帝嗬！”
“渾小子，你以為我真的死了嗎？”
“你沒死？”
“你看我精神很好，渾身上下沒口處刀傷，也沒流血，像死過的人嗎？”
唐三寶一想也是，在樹林裏死的人，有的給人砍開了半邊身子，有的給刺中了胸膛，一個個渾身是血，這老者身上沒有一處傷，又沒有病，怎麽會死嗬！問：“哪，哪，哪你怎麽說見到了閻王的？”
“渾小子，我是故意嚇唬你，看看你有沒有膽子。想不到你這渾小子的膽子卻頂大的。”
唐三寶叫了起來：“哪你老幹嗎要嚇唬我？我膽子小一點，不就給你嚇死了？”
“嚇死了活該，一個貪生怕死的人，留在這世上也沒有什麽作用，累人累己。”
唐三寶又怔住了，這是什麽道理？嚇死了人還有理呀！
黑衣老者一笑說：“渾小子，你沒有死嗬！”
半響，唐三寶問：“那麽你沒有見過閻王爺了？”
“這世上也沒有閻王，我怎麽見到了？”
“什麽？沒有閻王爺？”
“不錯！不但沒有閻王，就是你神台上的觀音也沒有。”
黑衣老者這一說，更弄得唐三寶張大了口，睜大了眼睛，他破天荒聽到有人敢褻瀆神靈的，不怕觀音惱怒起來，降災禍麽？要是父親在生，聽到這句話，準會將老者轟出去的。
“黑衣老者又問：“渾小子，你看見過觀音了？”
“我，我沒有。觀音這麽容易讓人看見嗎？”
“你沒看見怎麽知道有觀音了？渾小子，你是不是聽到寺裏的和尚們說的？”
“是！是靈華寺裏的大師們說的。不單是大師們說，村上的人，都這麽說。”
“山村婦孺們說，是受了別人的騙；寺裏的光頭和尚們說，他們不是胡說八道，就是自欺欺人，渾小子，別去聽這些胡說八道的東西，世上根本就沒有什麽妖魔鬼怪和神仙，都是人編出來的。”
“他們幹嗎要胡說八道？”
“要不，有人去燒香拜神、施舍香油錢嗎？有銀兩去建造那麽大的廟宇供和尚們住嗎？渾小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住這麽一間破爛簡陋的茅屋，而那些和尚、道士們的寺觀廟宇，就是他們的柴房，也比你這渾小子住的茅屋好上十倍。”
唐三寶不出聲，他對黑衣老者的話是半信半疑。黑衣老者又問：“渾小子，世上根本沒有鬼，更不會纏人，你還去不去雲州？”
唐三寶想了一下，說：“去！”
“什麽？你還去？”
“老人家，我父親生前教我，做人要講信用，答應了人家的事，就應該去做，千萬別言而無信，何況那位大叔臨死時求我，我答應了而不去做，心裏安樂嗎？”
黑衣老者以奇異的目光打量了唐三寶一下，暗暗點頭讚許，間：“從這裏去雲州，有幾千裏，你不怕辛苦？”
“我不怕辛苦，有辛苦也顧不得了那麽多了，誰叫我答應了他的？”
“好，好，渾小子，這是你自找的辛苦，今後可怨不得別人。”
“我怨別人幹嗎？”
“渾小子，那你今後在路上小心了，我走了！”
黑衣老者說完，身形一閃，便已消失，連燈火也沒有搖晃一下。唐三寶卻感到茫然，驚訝，怎麽這黑衣老者一下又不見了？難道我今夜裏碰到的不是鬼？而是一位試探我的神仙了他要是神仙，幹嗎說這世上根本沒有什麽妖魔鬼怪和神仙的？
唐三寶一直是過著山裏人簡單、古樸的生活，除了在捕捉到豬物時的高興和與野獸搏鬥的驚險外，可以說他的生活一直是平靜無波，與人相處是和平友善，可是他自從碰到樹林中的死屍和給一個垂死的人抓住了腳以後，便見到了一連串不可思議的事情來。
一塊血布，魚美人，還有這不知是人是鬼還是神仙的黑衣老人，這一切，立即打亂了他的平靜生活。他懷疑自己是不是在做夢，咬咬自己的手指頭，感到疼癰，顯然不是做夢，是實實在在的事。
唐三寶想不通這些事，便幹脆不去想了，這時已臨近天亮，便息燈蒙頭而睡。他一睡，便一覺睡到日上三竿才爬起來，看見昨夜吃完飯菜的碗碟筷仍擺在桌麵上沒有收拾，昨夜他和黑衣老者相處的情景又一一湧上了眼前。
他跑進廚房用冷水洗洗麵，使自己清醒過來，然後又屋前屋後巡視一遍，沒有發現黑衣老者的蹤影。顯然黑衣老者昨夜裏就真的走了，沒有再回來過。
黑衣老者沒有走時，唐三寶十分希望他早一點走，別來纏著自己，他對黑衣老者是從心裏感到害怕，不管黑衣老者是人是鬼還是神仙，都希望別來纏住自己他心裏肯定，這黑衣老背決不是一般人，一般人敢能去扭下閻王爺的腦袋，拆閻王殿嗎？敢說這世上沒有觀音菩薩嗎？
可是黑衣老者走了以後，唐三寶心裏又想再見見這個黑衣老者了，感到這個黑衣老者所說的話，是自己聞所未聞的，更想看看他忽然消失，忽然又現的行動在白天會是怎樣，看看他到底是人還是鬼。
唐三寶沒有找到黑衣老者的蹤影，心頭有點恍然若失，於是便打點行裝，準備實現自己的諾言，去雲州一趟，完成羅鏢師臨死時求自己所辦的口。
他像平常入深山打獵一樣，帶上了弓箭、獵刀和一些必需用的日常生活用品，頭戴露髻信陽鬥笠，腳穿碌耳草鞋，一身獵人裝束，與村人說了一句：“這次出門，恐怕有段日子才能回來。”
告別了小山村，離開自己土生土長的雞公山，踏上千裏漫長的征途，走入從來沒有接觸過的天地。他知道從李家集往北走是信陽城，往南下過武勝關，便是青的應山縣，除此之外，他什麽也不知道了。但他從父親口中得到這麽一個經驗：路是在鼻子下麵，隻要多向人打聽請教，沒有什麽不可到的地方。
唐三寶過了武勝關，已過午時，紅日已偏西，武勝關是群峰峻嶺中的一處險要的關口，無論從青入萬，或由萬下青，都必需通過武勝關，是南來北往的一處咽喉要地，戰亂興起時，它更成了兵家必爭之地。
唐三寶第一次看見這麽一個雄險的大關，一過武勝關，也是湖廣隋州應山縣的境地，隻見群峰連綿，山嶺重迭，一條驛道，在群峰峻嶺中左右盤旋、起伏，時隱時現，一直伸展到白雲深處。
唐三寶沿著驛道走了一個多時辰，沿途極少碰到車馬和行人，心想：怎麽這條大道，沒有什麽人走的？這時，夕陽早已西墜，暮色降臨大地，遠處的山峰，已變得朦朧起來。
要是在雞公山，唐三寶完全可以趁月色趕路，他熟悉那一帶的地形和小道。現在，可是到了一個陌生的地方，不敢貿然在月下趕路了，得找一個住宿的地方才好。放眼四望，見不遠有處村落，便急忙飛步趕去。
這是驛道上一處小市集，名為東篁店，也像李家集一樣不大，隻有一條街，有飯店，也有客棧。
唐三寶走進東篁店，可街道上竟然沒有一個行人，家家戶戶閉門掩戶，連雞犬之聲也不聽聞，仿佛走進了一座無人的市集，心下奇了，這是怎麽回事？突然，從小巷中竄出兩條藍衣勁裝漢子，手持明晃晃撲刀，喝著：“不準動！”
唐三寶嚇了一大跳，心想：別不是我碰上打家劫寨的大賊了？怪不得這市集沒有人哩！問：“你，你，你們是什麽人？”
一個漢子“哼”了一聲：“我們正想問你是什麽人哩！”
“我，我是一個獵人。”
“獵人？那你跑來這裏於嗎？”
“我是路過這裏找住的地方。”
兩個藍衣漢子上下打量了聶十八好一會，其中一個說：“看來他的確是一個獵人。”另一個說：“老弟，你在江湖上走動不多，不知道江湖上的人心險惡，鬼魁伎倆，你敢保證他不是賊人的探子，特意打扮成獵人。”
唐三寶叫起來：“我怎麽就是賊人的探子？”
“少廢話，跟我們走！”
“你、你們要帶我去哪裏？”
“這就要看你老實不老實了！走！”
唐三寶不知道眼前的兩個人是什麽人，但肯定不是什麽大賊的。因為賊人不會說自己是賊人的探子，既然不是賊，人就不怕人，我跟他們走又有何妨？”