第一章死前重托
天高雲淡，海闊天空，大雁南飛。
這個時候正是金色的十月天氣，立冬已過，涼風陣陣。青州、萬州交界的大山中，萬山峻嶺，早已是落葉紛飛野草金黃，一片肅刹的初冬季節。
一個十六七歲的年輕人賣完了獵物，買回一袋米，從李家集轉出來沿著一條蜿蜒的山道，朝雲霧深山走去。
這個年輕人，生得虎目燕額，手腳輕快，眼角眉梢，無不流露出他的機靈聰敏，乍一看，就知道是爬山越嶺的好手。
李家集，離名關武勝關不遠，座落在雞公山下，是南來北往的一個交通要道，所以李家集雖然不大，隻有一條青石板大街，卻也有茶館、酒樓、客棧和賭場，方便過往客人的吃住娛樂。
雞公山是大別山中的一處風景勝地，峰奇石怪，泉清林翠，雲繚霧繞，山幽徑曲，所以李家集每日過往的人不少。
年輕人離開李家集，走了二十裏路左右，來到了一處較為開闊的草坡地，前方是一片稀疏樹林，一條小道穿林而過。
這時，已是夕陽西斜，晚霞殷紅，山野無人之時，遠處村落，已見炊煙飄起。
年輕人憑自己特有的嗅覺，一下嗅出了樹林中有一股血腥氣時，他手搭涼棚往前麵望了望，竟然看見兩具屍體倒臥在林中的山道上，前麵不遠，又有兩具屍體，心下悚然，不由回頭一看，大概是剛才急於趕路回家，沒有注意四周，這時才發現男女兩具屍體，倒臥在身旁的叢草裏。
他心想：我的媽呀！怎麽我今日這麽倒黴！碰到了這麽多死人的”。是誰殺死了他們？他嚇得頭也不敢去看了，暗道：我得趕快離開這殺人是非之地，不然，碰上了官府中的人，說我在這裏搶劫殺人，不給拉去砍頭嗎？再說自己身上有一把獵刀，到時渾身是口也說不清楚。
年輕人不敢朝山道走，他聽老一輩的人說過，一個人千萬別從屍體上跨過，跨過了屍體會跳越來，會一把抱住自己的。
於是他跑進稀疏的樹林裏，打算繞過這裏，取路回家。
誰知剛跑入樹林不遠，他腳下不知給什麽東西絆了一下，“卟”的一聲，撲倒在地，連掛在肩上的小口袋糧食也摔到一邊去。心想：我怎麽這般不小心給絆倒了？幸好這裏是平地，要是在山上或山澗邊，不給摔死了？
年輕人要爬起來，可是他的一隻腳似乎給一樣東西纏住了動不得，回頭一看，頓時嚇得魂飛魄散，幾乎暈了過去。抓住他的不是什麽野草藤蔓荊棘，而是一隻血淋淋的大手。這隻大手又是從草叢裏伸出來的，草叢裏也躺著一個死人。
一個死了的人，竟會伸出一隻手來抓住自己的腳，我可是沒有從他身上跨過去啊！
年輕人平日雖然膽大，這時也不禁害怕了，他大叫道：“大叔，我可沒有從你身上跳過嗬！你別抓住我，放我走吧，我以後會買紙錢、香燭來敬奉你，讓你早日登天的。”
一個有氣無力的聲音從草叢裏傳出來：“小兄弟，多謝了，我不要紙錢、香燭。”
“你、你、你想要什麽？要，要，要不然我給你請和尚、道士來送你？我，我，我沒有那麽多錢嗬，我，我是個窮小子。”
“小兄弟，我還沒有死。”
年輕人不由又睜大了眼睛：“什麽？你沒有死？你揪住我幹嗎？我可沒有殺害過你嗬！”
“小兄弟，我求你一件事。”
“好了你別說了，我知道你求我什麽事，是要我救你。大叔你就是不說，我也會救你的。大叔，你先放開了我，我再扶你起來，背你到鎮裏找郎中醫治。”
“小兄弟，我受傷極重，恐怕就是大羅神仙來，也救活不了我。”
“不會的，李家集上那位郎中，醫術極好，我們寨子裏的人就是跌斷了手腳他也能醫得好。”
那人苦笑一下：“小兄弟，多謝你的好心。我知道自己時辰不多了，隻要你答應為我辦一件事，我死也暝目了。”
“大叔，你說吧，你要我辦什麽事？”
“給我帶一塊血布。”
“一塊血布？”
“是！一塊血布，在我懷中，你取出來以後，辛苦你到雲州一趟，找威武鏢局的馬總鏢頭，親自將這塊血布交給他，千萬能交給別人，更不能對任何人說你有這麽一塊血布。”
“雲州府在什麽地方？遠不遠？”
“小兄弟，雲州府在南海之濱，大概有幾千裏，你隻要往南一直走，路上再問問人，就可以找到雲州。”
年輕人一聽為難了：“這麽遠，我怎麽去嗬！我這麽大，連武勝關、信陽城也沒有去過。”
“小兄弟，我知道太為難你了。但我已是一個快死的人，隻有求你，你一定要答應我，不然，我死了也不能閉目，做鬼也纏住你。”
“不不！千萬別纏住我，我，我，我答應你就是。”
那人寬慰地笑一下：“小兄弟，我羅某多謝你了，我懷中還有一些碎銀，你拿去，可作路上之用。”
“大叔！我不用，一路上我打獵為生，不會餓死的。”
“小兄弟，你還是拿去的好，你不拿，別的人也會拿了去，我給了你，心裏也好受一些。小兄弟，記住了，見到了馬總鏢頭後，告訴他，魚美人在血布裏。”
“魚美人？什麽魚美人的？”
可是此時姓羅的已閉目而逝，再也不會回答了，抓住年輕人的手也放鬆了。
年輕人怔了半晌，才慢慢爬起來，心想：他要求我做的事，我去不去做呢？我不去做，他會不會變成冤鬼來纏住我？做嗎，雲州有幾千裏路遠，我要走多少天才走得完？但我已經答應過了，不去做，對得起他嗎？算了，算我倒黴透了，什麽方向不走，偏偏撞到這樹林裏來，又偏偏給他抓住了，不去做也不行。他真不明白，這個死人，什麽不叫自己帶，偏偏帶一塊血布？這血布很重要嗎？還要送去千裏迢迢的雲州府。
年輕人又想起魚美人在這血布中的這一句話。他感到茫然，怎麽一個魚美人會在血布裏？魚美人是件什麽東西？是件寶物還是一個人？是人？不可能，人怎麽會包在一塊血布中的。看來恐怕是件很貴重的寶物，才求自己送到雲州去的。我要看看這倒是個什麽寶物。
年輕人在好奇心的指使下，遲疑了一會，便伸手向死者的懷裏摸，果然摸出了一塊不大的血布來。這塊血布，好像是死者生前從自己的衣服上割下來的。
他在暮色中看了看，哪裏有什麽魚美人？什麽也沒有，布上隻用血畫了一些符號。小獵人有些失望：就是這麽一塊血布，叫自己送去雲州什麽鏢局的？是不是自己摸錯了，他懷中另外還有一塊包著魚美人的血布？
年輕人不放心，又伸手向死者的懷裏掏，最後在死者的褲帶上掏出了一個小布袋子，小布袋子也染有血，裏麵似乎裝有一些硬物。
他心裏想：裏麵可能裝的是魚美人了。於是便打開來看寶物是寶物了，不過不是什麽魚美人，隻是幾塊碎銀兩和十多個銅錢。年輕人又怔了一下，看來死者身上根本就沒有什麽魚美人寶物的，隻是一塊血布和一個錢包而已。
算了，沒辦法，既然自己已答應了，隻有將這塊有符號的血布和錢包帶去雲州好了。”自己雖然是辛苦，也好過於心不安給冤魂纏身。再說父親在生前也時時教自己，答應給人家做的事，一定要做，不可言而無信，要就莫答應。說什麽人無信不立。誰叫自已害怕，急急忙忙答應了別人？
年輕人將血布、錢袋小心放入懷裏，又拾起剛才給絆倒時扔在一邊的小口袋糧食，正打算奔去。
不禁回頭再看看草叢裏的死者，突然想到，我這麽就走了，讓他躺在這樹林裏，半夜裏不給野獸叼了去？或者將他咬得不成人樣？那不太殘忍了？我還是做做好心，將他埋葬了才好。於是他又放下糧食，拔出獵刀，打算挖一個坑，埋葬了這位死去的大叔。
年輕人挖了一會兒，又想起在那一邊山道上還有六具屍體。心想：我總不能埋了一個，就不埋葬他們吧？他們不同樣也會給野獸叼了去？他們不怪我偏心麽？算了，我既然做好事，就做到底，將他們都埋葬了，以免他們身葬獸腹，跑去閻王爺麵前告我偏心。要埋葬這麽多的死人，我不如去找一個大坑才行，這樣挖，要挖到何時？
小獵人乘著蒼茫的暮色四下尋找，想找一處低窪之地。果然不遠，就有一個大坑，於是他將林中小道上的六具屍體，一具具扛到大坑中放下。
當他扛起第六具屍體時，一下又發現不遠處還有一個黑衣老者屍體，心想：怎麽又多了一具屍體的？這樹林到底死了多少人嗬！沒辦法，既然已動手，也不多他一個。他扛完這邊的六具屍體，又將林中求他辦事的大叔扛到坑中，然後再去扛那老者。
誰知去杠老者的屍體時，又發現了一具屍體臥在老者身邊兩三步的地方。小獵人一下又傻了眼，怎麽我剛才沒發現？莫不是我剛才沒看清楚？不行，我得四下再看清楚，這樹林裏到底死了多少人。”