第三百七十六章 追蹤
上官如與荷女是被木老頭引到香積之國的，當兩人追進森林的時候，一點也不知道，龍王率領著大雪山殘軍，就行進他們身後三日路程以外。
木老頭對這次逃亡蓄謀已久，之前的種種行為，包括若干次逃亡嘗試，都是在故布疑陣，讓兩女放鬆警惕，他的功力雖然遠未恢復，但江湖經驗可一點也沒少。
龍王一行人為了收集補給，在森林裡掃蕩野人村落，木老頭正好相反，不敢靠近任何有人煙的地方，害怕因此留下明顯的痕迹，他專揀樹密草深的荒僻之處行走，這樣還有一個好處，白天也沒多少陽光，他可以晝夜不停地趕路。
荷女展示了超強的追蹤能力，不管木老頭留下的線索多麼微小，她總是能很快發現。
上官如一開始很是驚訝，滿眼的草木在她看來幾乎都是一個樣子，漸漸地，她發現荷女運用的方法無一不是金鵬堡殺手師父們傳授過的技巧，每個人都學過，真到了實踐的時候，大多數人卻常常想不起來。
上官如對荷女油然而生敬佩之情。
在一次短暫的休息過程中，上官如第一次認真思考金鵬堡的現狀，明白了許多事情。
石堡的衰落是必然的，它培養出來的殺手越強大，自身的衰落越是不可避免，因為石堡的主人們正耽於享受強大殺手創造的安全環境，卻忽略了與他們一同進步。
上官家子弟相互間的鬥爭實踐，與殺手們殘酷無情的經歷相比，實在不值一提。
快速成長的殺手，不會永遠忍受主人的衰弱。
石堡就像是一具巨大無比的腐屍，滋養無數蟲卵的同時，自己日益萎縮，像歡奴與荷女這樣的背叛者只會越來越多，早晚有一天，會將腐屍徹底吞掉。
上官如於是恍然明白父親為何要爭霸西域為上官家謀取一個真正的王號，他要利用殺手們最後的忠誠，另立爐灶，開創一個無需依賴殺手的王國。
與其讓殺手終結石堡的生命，不如由主人親自動手。
她也明白了這一代上官家子弟們的可笑與可悲之處，他們還按照歷代的傳統進行你死我活的明爭暗鬥，全然不知道擂台外面最重要的觀眾已經對此意興闌珊，心思轉到與此毫不相關的地方。
這也是為什麼獨步王最另類的兒子會突然間受寵的原因。
三少主上官雲一直拒絕成為殺手主人，只有他，曾經在真正的江湖上闖蕩過，了解普通人的想法與需要，而這才是未來的王者最需要學習的課程。
即使沒有外人幫助，獨步王遲早也會想起這個兒子。
上官如彷彿盲人重見天日，心中從未如此明晰豁亮，而引發這一切的，竟然只是荷女無意中展現出來的殺手必備技巧。
再次出發的時候，上官如向荷女展露出真心實意的微笑，她的怨恨，無論明暗，都已煙消雲散，她看到，自己的命運並非神靈或者某人的安排，而是家族整體命運的一部分，怨不得任何人。
荷女卻對這個微笑感到疑惑不解，心中甚至生出一絲戒備。
「你覺得木老頭的功力已經恢復到什麼程度了？」上官如輕聲問道，在封閉的森林裡，陌生人總會不由自主的放低聲音，好像初次拜訪的稀客，只有那些久居此地的野人，才會像主人一樣放聲說話。
十幾天以來，兩人很少交談，總是荷女發現線索，上官如默不作聲地跟隨，所以，她這次很普通的提問，在荷女聽來十分費解。
「五成左右。」荷女不會輕易顯露心中的疑惑，「他一直在趕路，沒時間練功，恢復得會慢一些。」
「連曬七天，木老頭真的會內力全失？」
「書上是這麼記載的。」荷女想了想，又補充道：「據說最近這幾十年，木老頭是唯一練過七轉大還功的人。」
「希望你能原諒我的過錯，我早該聽你的話，曬他七天，徹底廢掉他的武功。」
荷女愣了一下，她從來沒想到會從十公子那裡聽到道歉的話，「沒關係，咱們還來得及抓住他。」
兩人繼續追蹤木老頭，也就是從這一天開始，上官如對荷女的態度發生重大變化，親切了許多，好像他們是從小相識的好姐妹。
上官如想將心事全告訴荷女，讓她明白所有的金鵬殺手，不管是忠誠的，還是背叛的，都走在末路上，歡奴已經領悟了，所以他才會成為龍王，而不是隻身潛入石堡報仇。
但她遇不到開口的時機，荷女的戒心比金鵬堡的石牆還要高聳堅厚，不是上官如的親切態度所能輕易攻破的。
兩人在木老頭逃亡之後的第二十天進入香積之國。
龍王與大雪山戰士因為不認識路，在森林裡遊盪了幾個月，木老頭同樣因為不認識路，專揀隱蔽之處行進，結果只用了不到一個月就橫穿遮天蔽日的迷宮。
最後幾天，木老頭的功力明顯在提高，留下的痕迹越來越少，但這個時候，兩女已經對他的路數與規律非常熟悉，光憑猜測就能大致摸清方向，追蹤的速度反而更快了。
她們是在森林邊緣追上木老頭的。
木老頭慌不擇路，本以為這段路僻遠難行，會通向更深的林地，沒想到樹木越來越稀疏，竟然還有埋伏。
一共五個人，穿著白色長袍，臉上戴著古怪的面具，在樹叢間飛來飄去，發出種種瘮人的叫聲。
這就是野人們口口相傳的妖魔鬼怪了，因為這個原因，他們從來不敢靠近此地，無緣發現土地肥沃物產豐富的香積之國。
可在木老頭看來，這不過是五名武功平常的宵小之徒、供他發泄悶氣的渺小獵物。
「終於見著活人啦。」木老頭舔著嘴唇，興奮得似乎是要吃人，這些天來，他一直以漿果草葉為生，的確餓得很。
這條通道向來只有迷路的野人偶爾闖入，五名裝神弄鬼的男子根本沒將小小的木老頭放在眼裡，絕未想到這是連真正的鬼怪都敢殺的魔頭。
木老頭此時已經恢復六七成功力，對荷女他還存有幾分忌憚，至於其他人，他都視之為螻蟻。
木老頭像是乍逢久別親人的遊子，歡呼著沖向一名「白衣面具鬼」，一招就將其殺死，手裡握著新鮮的心臟，搖了搖頭，「唉，差太多了。」
五洞拳心火階段要求挨身即震斷對方心脈，掏出的心臟越乾淨越好，木老頭借著月光仔細觀察手中的東西，越看越不滿意。
剩下四名「白衣面具鬼」的想法可跟這位魔頭大不一樣，他們裝了十幾年的鬼，膽子一點沒練出來，見到真正的「鬼」，比森林裡的野人還要害怕，發了一聲喊，撒腿就跑。
木老頭殺人的興緻一旦起來，就再也按捺不住，四肢著地，施展狐行術，風馳電掣般地追上去，越發像是老林里跑出來的鬼怪。
木老頭殺到第四個人的時候，上官如與荷女循聲趕到。
上官如急躁了一些，過早暴露行跡，木老頭稍一猶豫，決定還是避讓為妥，大笑著衝出森林，鑽進茂盛的草叢裡。
兩女緊隨其後，絕不讓木老頭逃出視線範圍。
護守林地邊緣的裝鬼人只倖存一位，腿軟得跟麵糰一樣，根本沒看清後面跟來的兩個身影是男是女、是人是鬼，勉強起身，逃回都城之後，報告說大事不好，森林裡殺出來三隻鬼怪，專掏人心當食物。
半信半疑的居民們派出代表，見到四具屍體之後，全都嚇得面無人色，抬著屍體匆匆返城，從此再沒有人敢來這片地區。
因此，幾個月以後，當大雪山軍隊走出森林時，沒有見到任何傳說中的「鬼怪」。
木老頭不認得路，只管亂跑，天快亮的時候，他後悔離開森林了，此地樹木分散、野草低矮，根本沒法替他遮蔽陽光。
上官如與荷女卻知道生擒木老頭的機會就要來了，因此並不急著全力追趕，而是慢慢分開，準備進行堵截。
木老頭腦子飛轉，結果一條有用的主意也想不出來，只能虛聲恫嚇。
「兩個小姑娘聽好了，再追老頭……我就脫褲子啦。」這招對上官如或許有效，荷女乃是受過最嚴格訓練的殺手，對此無動於衷。
「我把絕技全交出來，一字不落，你們放過我吧。」這招對荷女或許算是一種誘惑，上官如卻一點也不感興趣，如果可能的話，她寧願將定心指忘得乾乾淨淨。
木老頭真的是黔驢技窮了，但就在太陽即將露頭的時候，老天又一次保佑惡人。
前面出現一片樹林。
說是樹林有點勉強，其中的植物大部分都是高大的奇花異草，雖然稱不上遮天蔽日，但是塊塊陰影足以保護木老頭不受陽光直射。
換任何一個時候，木老頭和他身後的兩女，都不會貿然進入這片花林，因為它帶有明顯的人工痕迹，附近卻沒有任何房屋，透出一絲詭異。
可是木老頭一心只想躲避陽光，兩女無論如何都不願放過目標，於是，一前兩后，三人衝進未知的花林。
此地位於香積之國都城以西數十里，裡面藏著該國百姓最重要的秘密之一。
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