第一章 離庄
野獸總會經歷一段尷尬的時期，它已經足夠強壯，有能力獨立生存，但仍貪戀母獸的養護與乳汁，天真地以為生活就該如此，於是將過剩的精力全用於打滾與嬉弄昆蟲，有時甚至會出現這樣有趣的一幕：長得比母親還要龐大的小豹子懶洋洋躺在草叢中曬太陽，耐心地等待自動到口的午餐，一點也想不到，這美好的時光終將、即將結束，一旦母獸準備再次受孕，天之驕子轉眼間就會變成倉皇棄兒，只得獨自浪跡天涯，每一次艱難的獰獵，都會消磨掉一點從前純真的記憶，最終，它要麼凄慘地死去，要麼成長為冷酷無情的殺手。
十四歲的顧慎為正處於與此類似的階段，名字有一點老氣，身上卻還殘留著許多孩童般的頑皮天真，父母兄長瞧在眼裡可都有點著急，他心中卻自有計較：要等姐姐出嫁以後，才「正式」長大成人。
離這個日子還有三個月，計劃好的人生卻被一個意外打斷了。
一天中午，去後山放牧的家僕帶回來奇怪的信息：一名騎士停在對面的山坡上，正向莊園這邊觀望。
老爺顧侖親自到後山查看，騎士已經不見了，他騎著馬巡視了一圈，什麼也沒發現。
顧家兩年前才從中原遷至西域，莊園位於天山南麓的一處綠洲之中，方圓百里之內儘是荒無人煙的大漠戈壁，只在山下有一座小村莊，住著十幾戶佃農，生人罕至，因此，也就怪不得老爺對這個消息感到詫異。
顧侖原是武官出身，警惕性比較高，又向放牧的家僕詳細詢問了那名騎士的裝扮與行為，接著不動聲色地安排庄丁加強戒備。
顧慎為的兩個哥哥都覺得父親有些小題大作，那名騎士大概是來尋找水草的牧人，見這裡有人家就自動離去了。
顧慎為平常無事也要生非，這時和父親一樣，將事態看得很「嚴重」，一本正經地騎著小馬在莊園外四處巡邏，一有風吹草動就快馬加鞭跑過去，務必要確認那是一隻兔子還是一隻飛鳥。
可是此後幾天，卻再沒有陌生人窺視莊園，一切風平浪靜，日子似乎又要這麼過下去，顧家幾十口人繼續忙著為小姐趕製嫁妝，從西域前往中原，數千里的路途，需要提前準備的東西可是不少。
人人手頭都有要做的事情，小少爺的職責就是天天跑進姐姐翠蘭的閨房，撒嬌耍憨，惹得她肝腸寸斷，還沒離家一步，淚水已經沾濕了好幾件衣服。
顧慎為心中有一套想法，中原與西域如同兩個世界，經此一別，不知何年何月何日才能再見面，他就是要用這種看似幼稚的手段讓姐姐記住自己。
平靜的日子只是暫時的，陌生騎士出現之後的第十天夜裡，幾名蒙面客偷偷摸進了莊園，鬧出不小的動靜。
不管這些人夜闖莊園的目的是什麼，當時看來都沒有實現，老爺顧侖外松內緊，一直在安排庄丁查夜，警醒的老僕楊崢最先發現了闖入者。
混亂之中，在不同的地方發生了若干起打鬥，但是交鋒的時間都很短，小少爺顧慎為朦朦朧朧地從睡夢中驚醒，還沒明白到底發生了什麼事情，蒙面人已經迅速逃離。
沒人受傷。
全庄人都醒了，十幾名庄丁興緻致勃勃地談論著自己如何阻擊蒙面人，聽他們的口氣，似乎闖庄的有上百人，但是老僕楊崢十分肯定地表示，蒙面人最多不超過五名。
顧慎為沒見著蒙面人，很是失望，纏著父兄問個不停，最後大哥嚴厲地命令他閉嘴，他才不情願地縮進一張寬大的扶手椅里，安靜地聽著大家分析這些蒙面人的來歷與目的。
西域勢力眾多，人名地名複雜，顧慎為聽得一頭霧水，興緻漸漸消減，不知不覺睡了過去，徹底進入夢鄉之前，他頻繁地聽到兩個字——屠戶，他想：不管「屠戶」指的是什麼人，都沒什麼好怕的，父親可是貨真價實的將軍。
其實，顧侖的將軍名號並不如小兒子想得那麼貨真價實，過去在中原擔任宮廷侍衛，直到致仕才象徵性地封為正三品神武將軍。
身處宮廷，顧侖在中原武林卻赫赫有名，這全是因為一套家傳武功，武人楊崢當年為了學習其中的槍法甚至自願為奴，顧家的長子次子也都堪稱高手，只有最小的兒子半大不小了，仍然學無所成。
顧家小少爺相貌清秀，看上去十分的聰明伶俐，也著實好學，就有一個缺點——沒長性，做什麼都是一時興起，堅持不了幾天就棄之不理，他又是家中老幺，父母兄姐的寵愛集於一身，更是助長了他這個毛病。
顧慎為被送回卧房，一覺醒來，沒像慣常那樣跑到姐姐房中廝混，而是滿莊園晃悠，打聽昨晚遇盜的詳情。
蒙面人一擊即潰，莊裡的人都覺得打了一場勝仗，唯一的遺憾就是沒抓住俘虜，甚至連一滴血都沒留下，不免有些美中不足，但是對著小少爺卻是口若懸河，將場面描述得無比驚險。
顧慎為聽了之後更加失望，一個勁兒地埋怨自己的小書童茗香，怪他沒有及時叫醒自己。
茗香與顧慎為年紀相仿，是家中唯一敢跟小少爺較真兒的人，兩手一攤，一臉的不服氣，「少爺，你是練武之人，眼觀六路耳聽八方，我一個聽使喚的小書童，睡著了給人打死都不知道，咋能叫醒你？」
顧慎為辯不過小書童，氣得一個人跑去姐姐那裡尋求安慰。
與庄丁們的興奮不同，老爺顧侖和老僕楊崢這一整天都很嚴肅，對庄丁們的督促比平時還要嚴格，並且派人出去打聽消息，顯然，顧侖認為夜闖莊園的事情還沒有結束。
莊園內外顯出一絲緊張來。
半天的熱度過去，顧慎為對蒙面人已經不怎麼關心了，對父兄的武功他充滿信心，庄內還有其他好手輔助，就是千軍萬馬來進攻，也一樣兵來將擋，他自己只有看熱鬧的份。
何況，現在的西域跟十幾年前不一樣，那時的西域大國爭霸、小國混戰、豪強擁兵、匪幫林立，搶劫者常常發現被劫者就是自己的同行，普通百姓只能躲在家中尋求神佛的保佑。如今，這一切都已成為過去，中原、北庭、疏勒三個大國取得了平衡達成了妥協，三十多個新舊小國重新安定，匪幫越來越少，漸漸成為傳說。
當年從中原遷至西域時，老爺顧侖是經過深思熟慮的，「西域現在很穩定，那片莊園如同世外桃源一般。」
顧侖的話說得沒錯，莊園所在的綠洲的確像是一處桃源。
顧慎為對父親的話深信不疑，所以他一點也不擔心，還是和往常一樣，陪姐姐聊天、在庄內四處閑逛、與小書童茗香拌嘴，天剛一黑，就被父親攆上床，很快進入了夢鄉。
朦朦朧朧中，顧家小少爺感覺到有人在用力推搡自己，睜開雙眼，十分不滿，「幹嘛？強盜又來了？」
小書童茗香和小主人一樣哈欠連天，手舉著蠟燭，「不是強盜，是老爺。」
顧慎為勉強爬起身，看到父親瘦削的身形就站在門口的陰影中。
「歡兒，穿上衣服，送你姐姐一程。」
歡兒是顧慎為的小名，只有最親近的家人才這麼叫他。
「姐姐就要走了？姐夫家還沒派人來呢。」顧慎為很是驚訝，離原定的出發日期差著兩個多月，他一點心理準備也沒有。
「嗯，提前了，事情有些變化，這就得動身。」
顧慎為實在太睏倦了，沒精力思考，應了一聲，在茗香的幫助下穿好衣服，戴上斗篷，顧侖將準備好的包袱系在他的背上，又在他的腰帶內插了一柄短劍。
顧氏家傳武功以刀槍並稱雙絕，並不擅長用劍，這短劍是專為顧慎為特製的，劍身狹窄，長不到兩尺，重量一斤出頭。
短劍平時都由父親保管，顧慎為難得一用，這時不由得驚喜萬分，睡意全消，立刻就要拔出來鑒賞，顧侖按住兒子的手，小聲說：
「你也是顧家的男人了，用它保護你姐姐，保護你自己，不要拿來炫耀。」
「嗯。」顧慎為鄭重地答應著，腦子裡馬上幻想出成群的蒙面人來搶親，自己手持短劍護在姐姐身前的場景。
顧侖帶著兩個孩子從後門走出莊園，一路上靜悄悄的，半個人影也沒有，外面已經有三個人等候，分別是小姐顧翠蘭、貼身丫環菊香和老僕楊崢。
楊崢與顧侖亦師亦友亦仆，顧慎為跟隨他練了幾年基本功，所以稱他為「楊師父」。
顧侖將小兒子抱上馬，夜光的陰影下，面孔更顯清癯，比平時更像一名古板的教書先生。
小書童茗香自己上馬，身子搖搖晃晃的，他還沒太睡醒，對這項意想不到的護送任務十分不滿，他寧願縮在莊園里足不出戶，也不希望再次進到沙漠里。
只有五匹馬五個人，姐姐翠蘭全身裹在斗篷里，身無餘物，四個貼身丫環只帶一個，攜帶的行李也不多。
「大哥二哥呢？母親呢？父親不跟我們一起走嗎？」顧慎為瞪大眼睛問道，睡意全無，這一行人的裝扮不像是護送新娘子，更像是逃難。
「你們先出發，我們隨後趕上來。」顧侖隨意地回答道，拍了拍馬臀，催著大家上路。
顧慎為輕勒馬韁繩，還想再問個清楚，楊崢從他身邊經過，悶聲悶氣地說：
「走。」
顧慎為跨下的馬被楊崢拍打著，向前馳去，等他再次勒住馬回望時，父親已經不見了，甚至沒對將要出嫁的女兒說句告別的話。
夜色深沉，月懸西天，正是子夜時分，顧慎為心中很不爽快，這和他想象中的姐姐出嫁場面完全不一樣。;