396 和諧草原
幾柄劍一齊紮上去，哱拜連掙扎都沒有掙扎一下。很顯然，剛才那一聲槍響，就已經把哱拜給打死了，卜失兔親兵們的舉動，不過是多此一舉。
等到確認哱拜已經死得不能再死了，眾人這才把目光投向李贄和站在李贄身後的熊民范。熊民范手裡舉著一支還在冒著青煙的短槍，有些不知所措的樣子。
「王爺，我這位親隨不懂規矩，竟然把武器帶進了王爺的大帳，而且還當堂使用，驚擾了王爺，實在是罪該萬死。念其只是出於保護老朽心切，並加害王爺之意，還請王爺寬恕。」李贄趕緊站起來，替熊民范請罪。
儘管熊民范是出於自衛而拔槍擊斃了哱拜，但他帶槍進入卜失兔的營帳，就已經是很犯忌諱的事情了，卜失兔如果要追究，也是有道理的。不過，韃靼人的規矩不像明朝官場的規矩那樣嚴，在平常，下屬攜帶武器進入主將的營帳也是常有之事，像著力兔剛才就當著卜失兔的面拔刀剁砍李贄送給他的鎖子甲，這樣的事情卜失兔也是不會計較的。
卜失兔沒有聽到李贄的解釋，他的眼睛一直盯著熊民范手裡的燧發槍，心中的震撼感覺久久不能平息。
這是怎樣的一件利器啊，如此兇惡的哱拜，竟然只在轉瞬之間就被打死了，如果在兩軍陣前，有一個人舉著這樣的武器衝到自己面前，給自己來上一槍。自己還能有命在嗎？卜失兔並非沒有見識過明軍的火銃，但那東西又笨重又缺乏威力。除非恰好打在要害上，否則很難一招制敵，哪及熊民范手裡這玩藝來得厲害。
如果有一件這樣的武器在手邊，再遇到有人對自己發難的場合，自己就不會束手策了。作為一名王爺，他太需要一件這樣的武器來作為防身之物了。可是，如果現在出言向對方討要此物，會不會顯得有些不夠矜持呢？
李贄見到卜失兔的眼神。當即明白了他的心思，於是對熊民范說道：「熊老二，寶劍贈英雄，王爺喜歡你手裡的槍，你就把它送給王爺吧。」
「啊？」熊民范一愣，有些懷疑自己聽錯了。半天之前，卜失兔還是自己的敵人呢。哪有把武器送給敵人的道理。[
李贄卻想得更多，一來，熊民范在卜失兔面前動槍，犯了忌諱，只有把槍送給卜失兔，才能消除卜失兔的不悅；二來。一把燧發槍不算什麼了不起的東西，送給卜失兔也改變不了韃靼人的實力，相反，卜失兔有了這把槍之後，會了解到這種槍的厲害之處。進而對明軍的整體實力產生更強的怯意。
「熊老二，老夫知道你喜愛這支槍。等回去之後，讓蘇副總兵再給你配一支就是了。如果蘇副總兵知道你把槍送給了王爺，他肯定會很高興的。」李贄再次提醒道。
「哦哦，屬下明白！」熊民范回過味來了，他知道李贄是蘇昊的智囊，李贄既然這樣吩咐他，肯定是有深意的，他只需要執行就行了。
「末將熊民范，願將此槍獻給王爺，請王爺笑納。」熊民范上前一步，面對著卜失兔，單膝跪地，用雙手捧著那支燧發槍，做出了一個獻寶的姿勢。
站在卜失兔身邊的一名親兵向卜失兔看了一眼，卜失兔微微點了一下頭，那親兵便走上去，從熊民范手裡接過那支燧發槍，遞到了卜失兔的面前。
「這怎麼好意思呢？李先生此前已經向本王進獻過禮物了，此物乃是熊將軍的防身之物，本王如何能奪人所愛呢？」卜失兔假惺惺地對李贄說道。
「王爺把哱拜送給我家副總兵，相當於給副總兵送了一份大功勞。老朽代副總兵送一支燧發槍給王爺，以示謝意，有何不可呢？」李贄笑道。
「哦？既然李先生這樣說，那本王就笑納了。」卜失兔哈哈笑著，把槍揣進了自己的懷裡。
一場風波就這樣化於形，有士兵進來，把哱拜的屍首拖出去，割下首級，用木盒盛好，送到了李贄的面前。
李贄接著與卜失兔、著力兔商定了後續的各項事情，然後便帶著哱拜的腦袋回去復命去了。蘇昊把哱拜的腦袋送回寧夏城，交給蕭如熏，至此，哱拜叛『亂』事件宣告圓滿解決。
一隊快馬帶著哱拜、哱承恩父子的首級以及被活捉的土文秀等俘虜，奔向京城。萬曆親自參加了寧夏衛的獻俘儀式，並在儀式上宣布了對有功人員的嘉獎令。蘇昊因各項戰功，被授以總兵銜，鄧奎、張雲龍、徐光祖、熊民仰等人分別都得到了提升，分任參將、游擊、守備等職銜。
李贄在寧夏一役中的貢獻也以密報的方式報告給了萬曆和申時行等人，當然，李贄如何從錦衣衛手裡逃脫的事情，就有另外一番合理的解說了。萬曆原本就對李贄其人並沒有什麼惡感，此時正好藉機宣布赦免李贄的各項罪行，授與他都察院副都御史的職銜，命他常住勘輿營，以協助蘇昊。
經過幾輪協商，卜失兔最終與陝西總督葉夢熊簽訂了長期合作開發草原礦產資源的協議，並商定協議的落實由寧夏總兵蕭如熏、副總兵蘇昊負責。雙方的這個協議當然也是經過了明廷內閣審議的，對於與卜失兔簽訂和平協議一事，申時行、王錫爵等人都是非常贊成的。
協議簽訂之後，韃靼軍開始全面撤退。卜失兔留下夏邦興在當地處理與明軍合作的事宜，自己帶著大部隊返回了青海。著力兔也派出了幾名屬下常住寧夏衛，負責與明軍的聯絡工作。
一支支採礦的隊伍從中原各地湧向寧夏，又經寧夏出關進入了草原。蘇昊帶著勘輿營走遍賀蘭山周邊，勘測出一個又一個的金礦、銀礦、銅礦、鐵礦、煤礦。沉睡地下多年的寶藏被開採出來，經過冶鍊之後銷往各處，換成了沉甸甸的銀兩。這些銀兩又按比例分配到了朝廷官員、韃靼貴族、商人、寧夏衛官兵以及其他各個利益主體的手裡。[
所有的人都對這種合作表示滿意，只有極少數長著榆木腦袋的腐儒乃在絮絮叨叨地大談有違聖賢之道之類的舊話，但這種廢話已經沒有人願意傾聽了。
在礦區陸續投產的同時，以馬玉為首的一干工部技術官員也來到了寧夏。他們的任務是要在寧夏興修水利，包括在水流平緩的黃河幹流上修建攔水壩，用以蓄水灌溉。看著一條條溝渠被開挖出來，大片的荒地變成了良田，蘇昊相信，歷史上曾經出現過的因連年旱災而導致的高迎祥、李自成起義，應當不會再重演了。
根據與卜失兔、著力兔商議的方案，明廷還從中原地區動員了一大批地農民前往河套地區開荒屯田。許多地主、商人也聞風而動，帶著大量的資金過來，為墾荒的農民提供農具、種子、肥料等供應，然後再與農民分配屯田產生的各種收益。
對於漢人大量進入草原一事，韃靼牧民最初是抱有抵觸心理的，擔心這些漢人侵佔了他們的生存空間。但很快，韃靼牧民就發現漢人需要的空間是非常有限的，農耕民族只需要十幾畝土地就能夠養活一家人，不像游牧民族需要有數以萬畝計的草場才能夠滿足放牧的需要。諾大一片草原，增加幾十個漢人的定居點，根本就不會影響到韃靼牧民的生活，他們也就不再心存怨言了。
在漢人進入草原屯田之後，韃靼牧民能夠用很低廉的價格購買到糧食和新鮮蔬菜，還可以用不值錢的牛羊肉換取各種生活用品，這疑使牧民們的生活水平得到了提高。隨著各種經濟往來日益頻繁，雙方的民族成見都越來越淡漠，漢蒙之間通婚的現象也開始大量出現了。
在這個進程中，兩個民族之間的各種衝突自然也是法避免的。卜失兔和蕭如熏各自派出一些官員，在草原上建立起了若干處聯合辦事機構，負責處理涉及到漢蒙雙方的糾紛。由於雙方都希望合作能夠長期穩定地保持下去，因為在處理糾紛的時候都能夠保證公正，這就使各種衝突不致於演化為民族間的對立。
卜失兔在得到熊民范贈送的燧發槍之後，對於這種神奇的火器產生了深厚的興趣。他責成麾下的鐵匠仿造此物，但由於缺乏製作各種機竅所需要的優質鋼材，這種仿造最終未能成功。卜失兔轉而向蘇昊提出採購燧發槍、火炮等先進火器的要求，對此，蘇昊以委婉而堅決的態度給予了拒絕。在這個問題上，蘇昊的頭腦是非常冷靜的，他明白，合作歸合作，先進武器還是掌握在自己的手上更為穩妥。
大明的西北邊境出現了歷史上少有的和諧場面，向來以生活艱苦而著稱的寧夏衛，如今已成為富庶、繁榮的塞上江南。
在一片依依不捨的送別聲中，蘇昊率領勘輿營官兵告別寧夏城，踏上了返回京師的旅程。
（第三部完）
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