235 畏罪潛逃

  原來，趙華前腳離開曾家大院，後腳曾奉先就緊急行動起來了。他叫來了管家和大老婆，讓他們迅速收拾起全家的金銀細軟，裝成幾大箱，又讓人把馬車套好，自己帶著大老婆、兩個兒子和幾名親信登上車，趁著夜色，匆匆忙忙地逃離了桑園庄。 

  曾奉先這一逃，家裡可就炸了鍋了。除了被他帶走的大老婆和兒子之外，他家裡還有幾房小妾，她們聽說曾奉先畏罪潛逃，雖然不知道是什麼罪名，但也明白留下來凶多吉少，於是趕緊找人套車，準備連夜逃回娘家去。家丁、奴僕們見主人跑了，豈有留下來盡忠的道理，也都紛紛打算逃走。當然，在逃走之前，他們也沒忘記「順」點值錢的東西。一時間，整個曾家院子亂成了一團。 

  在曾家的院牆外，新提拔起來的總旗官何本澄帶著十幾名勘輿營士兵正伏在暗處，觀察著院子內外的動靜。曾奉先乘坐的馬車一出門，士兵們就已經看見了，熊民范以手相指，說道：「老何，你快看，出來了！」 

  何本澄嘿嘿冷笑，道：「果不出副千總所料，這老傢伙真的逃了。」 

  「老何，我看這馬車所載之物甚重，只怕是曾奉先把家裡的銀兩都裝到車上了，咱們再不截下來，可就讓他跑了。」熊民范說道。 

  何本澄豎起耳朵聽著車輪輾過地面的聲音，頗為惋惜地說道：「可不是嗎，這起碼是幾千兩銀子才能壓得車輪的聲音這麼悶。」 

  「那咱們還不快上？」熊民范說道。 

  何本澄道：「你糊塗啊，副千總有令，要放長線釣大魚。陳道長這幾日已經打探過了，這個曾奉先和當地的強人有瓜葛，他帶著銀子跑出去，肯定是要去找強人來替他出頭的。你想想看，他家裡有3000多畝地。他能捨得這樣一走了之？副千總的意思，就是要讓他跑，讓他去叫人來，然後咱們給他來個一鍋燴。」 

  「可是，千總是讓咱們盯著曾家的……」熊民范訥訥地說道。他說的千總就是蘇昊，副千總則是鄧奎，蘇昊給他們的指令是盯著曾家，而鄧奎則偷偷給他們下達了放虎歸山的命令。上頭出現兩個聲音，熊民范的腦子就有些不夠用了。 

  何本澄畢竟級別更高一些，對於領導的意圖領會得更為深刻。他說道：「千總有沒有讓咱們攔著曾奉先？」 

  「這倒沒有。」熊民范道。 

  「對呀。既然千總沒讓咱們攔著他，那咱們就讓他跑好了。有這3000多畝地留在這裡，你還怕他不回來？」何本澄道。 

  熊民范重重地嘆了口氣，不吭聲了。 

  曾奉先坐的馬車漸漸遠去，此時，曾家大院里也開始喧鬧起來。有人打開了院門，抱著包裹往外就跑。何本澄一招手，喊道：「兄弟們，上。別讓一個人跑了。」 

  熊民范等人早就等著這聲號令了，何本澄話音未落，眾人就從藏身之處沖了出來，長矛在月色下閃著寒光。直向曾家的前後門撲去。 

  「站住，哪裡走！」 

  熊民范大吼一聲，剛剛跑出院門的一名曾家小妾嚇得尖叫一聲，包袱一扔。就跪到地上了。 

  「好漢饒命啊！」那小妾大喊道，這黑燈瞎火的，她也看不清來人是誰。只當是遇著強人了。 

  「別動，動一動就捅死你！」熊民范揮起長矛在小妾面前晃了一下，隨後就扔下她，從打開的院門衝進了曾家大院，其餘的士兵跟在熊民范的身後，也沖了進去。最後進去的那人，順手把逃命的那個小妾也給拎回去了，一把扔在院子里。 

  「官兵辦差，都給我站著別動！」士兵們舉著長矛，齊聲喊道。 

  正在院子里狼奔豕突搶東西的人們一下子全愣住了，各種瓷器、字畫等噼里啪啦地掉了一地。有個頭腦反應慢一些的家丁下意識地想掏傢伙反抗，刀子還沒舉起來，熊民范已經衝上前去，手起矛落，把他結結實實地釘在了門上。 

  「啊！」女人們看到鮮血從那家丁的胸前噴出來，嚇得鬼叫起來。所有的人都被鎮住了，再沒有人敢以身試法。曾家的家丁平日在莊子里也算是威風八面的，但在正規軍面前，卻沒有任何反抗的意志。何本澄只帶了十幾個人，就成功地控制住了局面。 

  「所有的人，各回各屋，不得隨意走動。你們幾個，把你們家裡的蠟燭都點起來。今晚之內，有敢於反抗、逃跑或者喧嘩者，格殺勿論！」何本澄大聲地向曾家的人們宣布著禁令。 

  等到蘇昊和鄧奎得到通報，來到曾家的時候，只見院子里每隔幾步就點著一支粗大的蠟燭，照得各處都亮堂堂的，連只老鼠跑過都能夠看見。院子四周各站了幾名士兵，還有人端著長矛來回巡視。 

  與院子里的明亮相對應的，是所有住人的屋子都黑乎乎的，仔細聽去，聽不到睡覺打鼾的聲音，倒是有些淅淅簌簌的小動靜。蘇昊知道，這是屋子裡的人睡不著覺，在偷偷摸摸地窺探院子里的情況。有個別小孩子嚇得啼哭起來，當母親的趕緊用被子把孩子捂住，生怕這啼哭聲會激怒了外面的官兵，惹來禍事。 

  「趙衙役，曾奉先畏罪潛逃了，這件事當如何處理？」蘇昊回過頭，向跟在身後的趙華問道。 

  從聽說曾奉先跑了，趙華的腿肚子就一直在哆嗦。他不知道蘇昊會不會把這個責任栽到他的頭上，說是他來給曾奉先通風報信了。的確，他是奉蘇昊的命令來向曾奉先傳話的，但曾奉先跑掉了，蘇昊盡可不承認自己曾經差遣過趙華，類似這種讓下屬頂缸的事情，趙華見得多了。 

  「蘇主事，這事，我真的不知情啊。我是奉您的旨意來找曾奉先談話的，這一點……」趙華用手指著周汝員和鄧奎，想說他們可以給自己做證，但話到嘴邊又咽了回去。這倆人都是蘇昊的屬下。怎麼可能替他做證呢。 

  蘇昊笑著拍拍趙華的肩膀，說道：「趙衙役不用怕，曾奉先潛逃一事，與你無關，你的確是奉我之命來與曾奉先談話的，是那曾奉先心中有鬼，聞風而逃。這一點，我會向知府大人說清楚的。」 

  「謝謝蘇主事，謝謝蘇主事。」趙華連聲道謝，心裡的疙瘩消除了。他又回到了衙役的角色上來：「蘇主事，像這樣的事情，當把罪人家屬全部帶回衙門問話，這家裡的財產嘛，就地封存，等待官府的處置。」 

  「嗯，所言有理。」蘇昊說道，「不過，這麼多人都帶回官府。也太麻煩了，就讓他們在家裡呆著。周舉人！」 

  「在！」周汝員上前一步，答應道。 

  蘇昊道：「你馬上起草一個文，報知府大人。說明這裡發生的事情，請淮安府衙派員前來調查。對了，文中寫明，安東縣衙已經派了衙役趙華在此協助辦案。十分盡職。」 

  「是！」周汝員應了一聲，便找地方寫公文去了。 

  蘇昊又回過頭對趙華說道：「趙衙役，這封存財產的事情。本官不熟悉，你帶幾個兄弟現在就去辦。深更半夜的，辛苦你了。」 

  「不辛苦，不辛苦！」趙華連聲道，蘇昊沒有因為曾奉先的事情找他的麻煩，趙華已經非常知足了，通宵干點活能算得了什麼。 

  安排完各項事情，蘇昊與鄧奎來到曾家最大的客廳，聽取隨著他們進來的何本澄等人的彙報。 

  「你們就這樣看著曾奉先把他兒子和金銀細軟都帶走了？」蘇昊聽完何本澄的敘述之後，微笑著問道。 

  何本澄從蘇昊的態度中明白蘇昊是贊成他們這樣做的，心中大定，他說道：「千戶，您給我們的旨意，讓我們盯著曾家，不讓打草驚蛇，所以嘛，我們就沒攔著他。」 

  「老鄧，這是你的意思？」蘇昊對鄧奎問道。 

  鄧奎道：「千戶，此事的確是我交代何總旗他們這樣做的。我聽陳道長講，曾奉先這些人，與當地的強人頗有瓜葛，就在咱們前日找曾奉先對質之後，他還派了親信曾貴去過一趟伍家溝，應當是聯繫土匪龐登魁去了。屬下的意思，是想放他出去，讓他把強人引來，咱們來個一網打盡，永絕後患。」 

  「可是，強人若來，我們能抵得住嗎？」蘇昊問道。 

  鄧奎拍著胸脯道：「千戶放心，咱們這200多人，經過徐老兵的訓練，已經初有成效。賊眾若在300以下，我老鄧定能讓他們有來無回。據陳道長了解到的情況，龐登魁這個土匪窩，也就是100來人，其中還有老弱病殘者，我們完全不必害怕。」 

  「可是，這打仗之事，傷人一千，自損八百。咱們勘輿營是搞測繪的，如果打仗折損了，豈不是可惜？」蘇昊又問道。 

  鄧奎不以為然地說道：「千戶，哪有軍隊不打仗的？咱們勘輿營是搞測繪的，可是每日里白米飯管夠，隔天有葷腥，哪支隊伍能夠像咱們吃得這樣好？這樣喂出來的精壯士卒，若是不上陣打仗，那才叫可惜呢。現在招一幫土匪過來，讓兄弟們開開葷，練練膽，以後才能用得上呢。」 

  「你是故意的？」蘇昊笑道，「我記得在豐城羅山的時候，你和郝彤就帶著兄弟們去剿匪練兵，現在是想再來一次嗎？」 

  鄧奎也笑著小聲問道：「千戶，你雖然沒說，但依屬下猜測，你也是想放曾奉先跑出去，是不是？你也贊成我這個招匪練兵的法子？」 

  蘇昊擺擺手，說道：「我可不是因為想練兵，才默許你們放跑曾奉先。我是想，像曾奉先這樣的豪強地主，在淮安府不止一個兩個。咱們現在惹了曾奉先，以後還會有張奉先、李奉先，他們會想出不同的法子和咱們斗。與其一個一個地和他們鬥心眼，還不如讓曾奉先蹦得高一點，然後我們再出手拍死他，這樣其他豪強就死了心了，咱們的事情也好辦了。」 

  「那咱們可是想到一塊去了。」鄧奎呵呵笑道，「這算不算是一舉兩得？」 

  蘇昊正色道：「鄧奎，你要練兵，我不反對，但千萬別拿咱們士兵的生命去開玩笑。我已經給潘總督寫了信，還給淮安衛指揮使李世達也去了信，讓他們派兵過來增援。若賊人勢眾，咱們只要點到為止，剩下的事情就交給河道總兵府和淮安衛去解決好了。」 

  「屬下遵命！」鄧奎鬱悶地說道。(未完待續。。)