第21章 試探

  與勘兵衛達成共識的空山一葉繼續過起了自己修煉、吃飯、閑逛的生活，或許經驗豐富的勘兵衛認為讓空山一葉參與招募武士，打起來的可能性遠比招募成功要大得多。


  勘兵衛與勝四郎站在客店門外看著來來往往的行人。勝四郎悄悄指著一個武士對勘兵衛說：“師傅，你看這個人。”


  勘兵衛打量過去，搖搖頭笑著說：“這個不行。你看他雖然衣衫破舊，但昂首挺胸，肩抗大槍，目光湛然，定是想施展心中抱負之人，絕不會做幫農民殺山賊這種事。”


  勝四郎若有所思的點了點頭：“我明白了師傅。”猶豫了片刻又問道：“師傅，那個……空山一葉前輩真的很厲害嗎？”


  勘兵衛哪還不知勝四郎的想法，搖頭道：“你還是不明白如何準確分辨一個人的武功高低。唉，當然，這與你本身不強有很大關係。”勝四郎羞愧低頭。“這並不怪你，畢竟你還年輕，我在你這個年紀武藝也不過爾爾。”勘兵衛接著道：“你知道師傅最怕哪種人嗎？”勝四郎想了想，還是搖了搖頭道：“請師傅指點。”


  勘兵衛仿佛回憶起什麽，良久後開口道：“那些大搖大擺，看似不可一世的家夥往往是最先死的，不值一提。”說著，指了指剛剛經過的兩個頭戴鬥笠的浪人：“就像他們，以看似凶狠的姿態示人，掩飾自身弱小”，“勇猛精進的也不足慮，因為你隻要稍有避讓，不與之力戰，他們也不會咬住你不放，一旦再次遇到後，他們更不會對你多做提防。”


  “最讓我感到恐懼的，是那些永遠保持呼吸平穩、目光平靜的人，當他們提刀向你不緊不慢的走來，你會感覺仿佛殺死你就像砍草席那麽輕鬆，這種恐懼能讓你在夢中驚醒，冷汗浸濕全身！”


  勘兵衛深吸一口氣，搖了搖頭像是擺脫些什麽，對勝四郎說：“每次遇到這種人，我都隻有一個念頭，就是——恭敬以待，誠懇平實。.那天晚上，空山君看向咱們的一眼，就是我做夢都不想遇到的那種眼神，那是一種對你全身破綻了然、出刀既一擊斃命的劍客之眼。”說完，拍了拍勝四郎的肩膀，便不再言語。


  兩人不再說話，重新盯著過往行人，尋找那些符合目標的招募對象。


  過了一會，勘兵衛目光一閃，對伺候在一旁的利吉說：“看那浪人，頭發有些散亂，表情嚴肅的那個。把他叫過來，就說有武士請求幫助。勝四郎，隨我進屋。”


  說著率先走進旅店坐到地板台子上，俯身在大屋中央火塘旁的幹柴中挑揀著，選出一根粗細順手的木棍遞給勝四郎：“拿著，躲在門後舉起來，等浪人進門，用力破下去。”


  勝四郎猶豫的看著勘兵衛，最終還是咬牙接過。“不必留情，用力攻”勘兵衛道。勝四郎走到門後，高舉木棒擺好架勢。腳步聲由遠及近，一道陰影慢慢從外而來，身影剛剛跨過門口，勝四郎便大喝一聲毫不猶豫一棍劈下。


  那浪人麵對毫無防備的攻擊，沒有時間拔刀出鞘，隻是左手抽出腰間打刀，抬臂用刀柄向後磕飛木棒，勝四郎被這股力量一帶，不由自主的轉了一個圈，變成背對浪人，那浪人右手一把擒住他的後頸向前猛推，勝四郎被推得踉蹌向前衝去，隨即穩不住身形摔倒在地。


  浪人身體微躬，就像一頭即將發起攻擊的獵豹，右手握刀柄急速左右掃視，這是在觀察屋子裏有無其他埋伏。


  勘兵衛沒有理會倒地的勝四郎，左手倒提武士刀起身走到浪人麵前道：“好身手！多有冒犯，在下島田勘兵衛，現正火急招募俠士，請原諒。”說完衝著浪人恭敬的鞠了一躬。


  浪人站直身體，稍稍放鬆戒備，但眼睛依然緊緊盯著勘兵衛，一字一頓的說：“怎麽回事，你不解釋清楚，我不會善罷甘休！”勘兵衛趕忙擺手道：“不不，真對不起，我們隻是想試試你的身手，因為很快就要對抗山賊。”


  浪人聞言，放下握住刀柄的右手，麵帶一絲興奮的問道：“唔，是哪個藩？”這個時代的日本，能夠憑借武功為藩主效力是幾乎每一個浪人的追求，如果立下戰功被藩主、家老等大人物賞識，便能立刻得到效忠機會，成為一個有身份、有固定俸祿和賞賜的正式武士。


  勘兵衛低頭道：“說起來很難為情，是為了農民。”“農民？”“是的，沒有俸祿和賞賜，隻供每天膳食……”“八嘎！”浪人打斷勘兵衛的話，目光閃爍的說：“我的酬勞豈能這麽少！”“真可惜啊，你可否考慮一下？”“不行！”浪人毫不猶豫的拒絕，把刀插回腰間，頭也不回的轉身離去。


  “好可惜，他武功那麽好！”對於這個抬手間便讓自己毫無還手餘地的浪人的拒絕，勝四郎感到十分遺憾。勘兵衛摩挲著胡須沒有回答，看表情似乎也並沒有太過在意，而是直接走出店外，開始新一輪的招募。