第18章 希望
此時的四位農民，還在繼續他們尋找武士的旅途。.幾人其實對於尋找武士這件事是沒有任何把握的，與平的膽小懦弱、利吉的衝動好鬥、萬造的毒舌腹黑、茂助的忠厚老實，不同的性格讓他們各懷不同心思，但同樣對村子即將到來的災難感到絕望。
走到城下町附近小村莊的河邊，這種焦躁終於讓利吉和萬造兩個向來不對付的人，激烈的廝打起來，任憑與平、茂助拚命拉開，嘴裏依然不依不饒。
萬造喊道：“你這混蛋總說要回村做竹紮槍，你以為憑你就能殺了三十幾個山賊？！請不到武士回去也隻能和山賊談判。”“好，我同意！”掙開與平的拉扯，利吉麵帶冷笑的說：“不過，如果談判，我們有什麽可以交給山賊的？糧食去年就被他們搶走了，指望他們大發慈悲饒了村子嗎？哼，不過，你女兒誌乃漂亮，用得著。”萬造額頭青筋狂跳，顯然被觸碰到了逆鱗，但想到山賊的殘忍，糾結掙紮一會，最終頹然歎氣。
山賊既武士，隻不過失去了主家，又不想成為衣食無著的浪人罷了，山賊一樣的訓練有素，且更加殺人如麻。哪怕幾百個青壯村民，沒有經過任何訓練，沒有人領導，也免不了被屠戮一空的結局。
要麽找到武士殺光山賊，要麽被山賊搶光糧食後餓死，農民們已經沒有別的出路。
兩人不再爭吵，各自沉默在河邊清洗整理滿是灰塵的衣服。
吵雜的腳步和人群的小聲嘀咕由遠而近，隻見一群農民從村口簇擁一個中年武士，停在他們所在小河的對岸。中年武士把腰間長刀放到身後，抽出小刀割下自己的發髻，坐到河邊石頭上，雙手掬水打濕頭發。站在武士旁邊的一個行腳僧手持剃刀，猶豫了一下，開始用剃刀為武士仔細的刮起了剩下的頭發。
四人目瞪口呆看著這一切，茂助忍不住向旁邊看熱鬧的婦人問：“這是怎麽回事？”婦人朝著村口指了指說：“穀倉裏有小偷，被發現後就逃了進去。”四人相互看了一眼，似乎依然不明白穀倉裏有小偷，究竟跟武士剃頭有什麽聯係。懷著好奇心向穀倉方向走去，那裏也圍著一群人手持鐮刀、木棒在觀望穀倉。
旁邊一個似乎剛剛元服的青年武士握了握腰間長刀，有些躍躍欲試的問道：“幾個小偷？”“就一個。.”“一個？”年輕武士麵帶不解，略微有些嘲笑的語氣說：“這麽多人捉一個小偷？”看他的表情就知道還有一句話沒說出口：一個小偷搞這麽大陣仗，你們也太窩囊了吧。
“人多也沒用”一個手持鐮刀的農民解釋道：“小偷捉了一個小孩，說我們一動就先殺小孩，聽見了嗎，可憐的孩子午夜出的事，已哭了大半天，現在都哭不出聲來。”
茂助擠過人群，看向河邊正在剃頭的武士問道：“那武士為何要剃頭？”農民道：“誰知道！我們請他救人，他立刻答應了，還要了兩個飯團。”另一個農民湊過來接著說：“又叫路過的和尚剃頭，還借了和尚的袈裟，真不明白在打什麽主意。”
一個年輕的女子端著陶碗踉蹌跑向河邊，應該是準備飯團的孩子母親。眾人也回到河邊繼續觀望，一旁圍觀的人群似乎更多了一些。
中年武士也已準備好，頂著光頭換上和尚的破爛袈裟，掃了一眼河對岸，原本幾個農民的位置不知何時被一個肩抗野太刀的男人占據，被中年武士目光掃視，頓時咧開嘴身子前傾，滿懷好奇的打量正在換裝的中年武士。
收拾妥當的中年武士接過女子手裏裝飯團的陶碗，朝穀倉走去。龐大的圍觀人群隨之移動，走到一定距離便齊齊停下腳步，眼看著中年武士距離穀倉越來越近。剛才在對岸扛著野太刀的男子粗暴的擠開人群，踢翻一個木桶，叉開雙腿坐下，盯著中年武士的背影不知道在想些什麽。
還未到倉口，裏麵便傳來一個瘋狂又驚慌的聲音：“退後！退後！再過來我就殺了這小子。”中年武士依舊不緊不慢的走到門前，溫和的說：“出家人，我是出家人。”裏麵小偷依然瘋狂喊著：“退後！退後！”
走到倉口，武士放下手中飯團，一邊裝作吃力的搬開木條倉門，一邊說：“不是來捉你的，我隻是出家人。我不會進來，怕小孩肚餓。”彎腰一手拾起一個飯團朝著穀倉內示意：“拿飯團來了，其中一個給你，唔，你不要嗎？怎麽了？”裏麵小偷陳默片刻，吼道：“拋過來！”
中年武士把飯團拋進去，搓了搓手站起身子，看似在低頭整理破爛的袈裟。眾人正不知所以的看著，眨眼之間，武士便如雄鷹撲擊野兔一般衝進去，隻聽裏麵傳來一聲沉悶的低喝，小偷跌跌撞撞的跑出穀倉，還未等眾人驚慌，便搖搖晃晃的一頭紮下，不再發出任何動靜。
眾人大驚！扛著野太刀的武士把肩上大刀拄到地上，小心翼翼的湊近小偷的屍體觀察。
中年武士提著把滿是血跡的刀，懷抱哭鬧不已的小孩走出穀倉。那名年輕女子立刻衝上前去，從武士手中接過孩子大哭安慰。武士走到一動不動的小偷身前，把手中刀扔到地上，頭也不回的離開。
目送中年武士走開，男子用手中野太刀戳了戳小偷，隨即撿起地上沾滿血跡的刀左右打量了一下，挑起來大聲歡呼，仿佛小偷是被他親手斬殺的一般，眾人見危機徹底解除，都到近前看著那男子耀武揚威。
與平利吉四人從開始到結束，目光一直沒離開過中年武士，看著中年武士重新換回自己的武士服，拾起鬥笠施然遠去的背影，四人對望了一眼，表情中的欣喜怎麽也掩蓋不住。
在他們看來，這個中年武士俠義、武力強大又富有謀略，一切的一切似乎都是為了解決他們的危機而生，無論如何也要盡全力說服武士，請他擊退山賊拯救村子。