第九十七章 學藝追凶
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再想到自己早已年過百歲，除了一個女兒外尚無入室弟子，加上這汪直也確是武學可造之材；洪七也就順水推舟應了下來。可是一通叩拜完畢後，洪七卻又不由開始擔心了起來。‘以汪直此時身手，加上又是書生模樣，自然是會少了許多麻煩；但若是果真遇上了那些一流乃至頂尖高手，動起手來，那可就’洪七暗忖。
於是，好一番左思右想後，當即便將降龍十八掌中的‘潛龍勿用’、‘亢龍有悔’兩式傳與了汪直。這汪直確是練武奇才！隻片刻工夫，便將此二式爛熟於胸。可這上乘功夫，全憑內力催動；是以，任汪直使得純熟無比，卻也隻是繡花枕頭中看不中用。見狀，‘罷、罷、罷，這小子既已成為我入室弟子，又學了降龍十八掌神功；我自是不該讓他丟了丐幫名聲，有損師父他老人家聲威！’洪七暗道。
心念及此，洪七當即便又將自己一半的功力輸入了汪直體內。如此一來，汪直此番再施起剛才兩式，情況立時改觀。隻見他先起一式潛龍勿用施出後，旁側一片胳膊般粗細的小樹立時被掌風壓得齊齊後仰；接著再起一式亢龍有悔後，大片樹林立時齊根而斷。‘這也隻是為師的五成功力，日後你若遇上頂尖利害對手；隻怕還’見汪直手舞足蹈自得之狀，洪七趕緊提醒道。‘師父您怎麽隻傳我五成功力？您老人家該不會也對徒兒存有偏見吧？’聞聽隻有五成功力，頓時一股濃濃的落寞之感湧上了汪直心頭。‘你卻萬不可小看這五成功力！當年我師父卻也隻是傳了我三成不到的功力；如今，我便已是這般光景了。’洪七撫著頜下一縷黑須笑道。‘啊？本門武功竟還有駐顏耐老之功？！’望著洪七那僅有五六十歲的輕盈體態，汪直簡直不敢相信。問過後得知：本門武功本是源於道家修真功夫，而作為個中高手的洪七師父前任幫主趙惟明縱使數十年不見；再見麵時，卻仍如少年模樣一般！
‘本門武功果然有容顏不老之效！’聽完，汪直在心中頓時一陣狂喜的同時，也對那位素未謀麵的師祖趙惟明產生了無限神往。‘此次行走江湖，為師正是要你一邊探查殺害咱們幫中弟子的凶徒；一邊替為師尋找我師父他老人家的下落。’見汪直頗感興趣，洪七叮囑道。‘師父放心，徒兒謹記！’汪直應道。於是，接下來一待洪七與幾個九袋弟子又為汪直講解了時下武林狀況及各種江湖規矩後，兩日後一早汪直就啟程上路了。
按照汪直先前設想：常百年既是在為勘查牛大全死因之時被人下手殺害，且兩人所中致命一擊皆為同一種武功；由此雖不能認定殺害二人凶手為同一人所為，但二者之間必定存有莫大幹係；是以，隻要先查清清楚對牛大全的下手之人，則定然能從其身上找到當日杏子林中凶徒的線索。主意打定後，遂一離開了丐幫總舵，就徑直前往了蔡州分舵。再喚來那執事弟子，詳詢過當日牛大全事發情形後，立時一個疑問湧上了汪直心頭。
按說當日議事地點是牛大全吩咐要在櫻桃林中進行的，他自然不會記錯；但櫻桃林明明是在城北，他又為什麽會反其道而行，最後卻反而死在了城南的杏子林中呢？經再三追問下，那執事弟子告訴汪直：其實，當日牛舵主是被一美貌女子叫去的。這牛大全本屬淨衣派，有女眷也屬理所應當；但汪直還是心中一動脫口問道‘是個怎樣做派女子？’那執事弟子卻未直接作答，隻躲躲閃閃地一味顧左右而言他。無奈之下，汪直隻得亮明了洪幫主親傳弟子身份後，那分舵執事這才說出了一番話來。原來：這位牛舵主入幫以前，本是一個屠戶。後來由於經營難以維持，這才加入了丐幫；因其早年曾從師與一位少林門人學得了一身外家橫練功夫，入幫不久，就在幫中有了一些名氣；此後，又經數年熬成了八袋弟子並參加了幫中比武後，這才最終成為了四大分舵中的大勇分舵舵主。
可自打當上舵主後，雖然丐幫幫規甚嚴，但由於距離總舵千裏之遙，加上淨衣派弟子本就約束不多；是以，牛大全從此就開始過上了優哉遊哉山高皇帝遠的快活日子。其間，雖然離家不遠，但牛大全卻對同是屠戶出身的老婆甚是厭煩；他更樂得去城裏乃至江寧一帶的畫舫上找窯姐（妓女）開心快活。啊？這牛舵主除了賭錢吃酒，他竟還有此等嗜好？
問過那弟子後，汪直方才得知。原來：由於丐幫乃是由當今皇帝曾祖父趙惟明所創，而丐幫現任洪幫主又是趙惟明親傳弟子，算得上是皇帝長輩；是以，念及老幫主曾為南宋開國所立下的不世之功，自高宗之時起；朝廷不但每年都會給一些堂口修繕款項，既是對咱們的一些小打小鬧私鹽生意也都是睜一隻眼閉一隻眼。因此，身為淨衣派弟子的牛舵主這才有了吃喝花銷的本錢。
啊？我丐幫竟與皇家有如此淵源！一番話聽完，汪直一震後不由怔在了當地。但看到了那弟子臂上的白紗後，還是很快就讓汪直想起了此行任務。於是，一回過神來，當即就細細詢問了當日來找牛大全的那位女子模樣妝容。一番描述聽完，在確認了並非是牛大全家眷後，汪直當即便徑直來到了城裏。
一路打聽，找到了牛大全常去的那家‘怡紅院’後，未及進門，早有一老鴇模樣之人迎出，一把將汪直拉了進去。稍事應付，將此間女子全部看過後，汪直不由大失所望！‘公子若不如意，隻要您花的起價錢，我還另有妙處可去’思忖間，那老鴇已湊到了耳邊說道。